отвлекают внимание пилотов «Зеро». Мы с Беном Конори начинаем пикировать, заходя на цель. Замечательно вышло. Ведущего четверки «Зеро» я развалил огнем своих пушек и пулеметов. Тот пытался маневрировать в самый последний момент. Но не смог уклониться от моих очередей. Я уже говорил, что этот японский истребитель не отличается особой прочностью. Вот и этот «Зеро» особой живучестью меня не удивил, потеряв сразу оба своих крыла и начав свой неуправляемый полет вниз. Три оставшихся «Зеро» попытались меня и моего ведомого достать. Но мы слишком быстро просвистели мимо них, разогнавшись в пикировании. А пока японцы разворачивались в нашу сторону мы успели уже уйти наверх. Нет, самураи желали нашей крови и даже пытались нас преследовать. Но тут на них навалились уже шесть «Динго» из моей группы. Они то никуда не делись и теперь атаковали. Воспользовавшись тем, что японские летчики отвлеклись на нас с Беном Конори. Р-51 атаковали тройку «Зеро». И смогли сбить сразу двоих с первого же захода. Научились мальчики воевать, однако. Все чаще стали попадать по цели теперь.

Да, боевой опыт — это дело такое. Наживное. И научиться профессионально воевать, можно только в реальном бою. Никакие тренировки и учения этого не заменят. Последнего «Зеро» добил уже я, нырнув вниз и срезав его на вираже. Куда он заполошно метнулся, удирая от атаки моих «Динго». Эту тактику, кстати, придумал я. И обозвал ее «салочки». Когда две группы истребителей по очереди отвлекают и атакуют врага, не давая ему сосредоточиться на одной цели. Дербанят его самолеты в воздухе со всех сторон. Я давно заметил ее эффективность. И теперь применяю на практике. И своих подчиненных данной тактике научил. А сколько там визга было с их стороны на тренировках в Таунсвилле? И только здесь в Новой Гвинее они поняли, наконец-то, чему я их там учил раньше. И теперь смотрят на меня совсем другими глазами. В которых мелькает не ненависть, а уважение. А один раз мои австралийцы набили морды двум американским авиаторам за то, что те меня «Хромым Аспидом» обозвали. И я об этом узнал то уже потом случайно. Так как этот инцидент американские вояки технично замяли.

Пока мы гоняли четверку этих «Зеро». Еще шесть «Динго» из моей группы по моему приказу атаковали вражеские бомбардировщики, летевшие плотным строем. Когда «Зеро» закончились, мы тоже отправились резать «Бетти». И к этому моменту их уже стало на два самолета меньше. Наши истребители взялись за дело с утроенной энергией, нападая на японские бомбардировщики, летящие к своей цели. М-да! Как я и предполагал. Против «Динго» эти G4M1 не тянут. Мясо обыкновенное. Без прикрытия истребителей они долго не продержатся. А японские истребители сейчас сильно заняты. Отгребают горячих и шипастых люлей от Старого Джона и его парней. И им сейчас не до защиты своих бомбовозов. Поэтому мы тут работаем как в тире. И никто нам не мешает расстреливать практически беззащитные японские бомбардировщики. Нет, бортстрелки противника вовсю стараются, стреляя во все стороны. Но я своих летчиков хорошо научил не рисковать лишний раз и по-глупому не подставляться под вражеский огонь. Хотя, есть у нас потери. Одного «Динго» трассы турелей все же зацепили. Не сбили, но он теперь с дымящимся мотором уходит на базу. Авось, дотянет? Я тоже кружу ниже строя «Бетти». Высматриваю подходящую добычу. Есть. Увидел. Атакую! Захожу снизу и спереди под углом в сорок пять градусов. Тут вражеские бортстрелки меня своими пулеметами не достанут. Я в мертвой зоне сейчас. Да уж! Это вам не юркий и быстрый истребитель. «Бетти» так и летит по прямой, даже не пытаясь маневрировать. Хотя вражеские летчики меня прекрасно видят. Мой истребитель и истребитель моего ведомого, который нацеливается на вражеский бомбер, летящий рядом с моей целью. Пора! Открываю огонь, наблюдая, как мои снаряды и крупнокалиберные пули рвут на куски японский бомбардировщик. Ух! «Бетти» вспыхивает ярким пламенем, и огонь как-то очень быстро распространяется на весь самолет. И тут бензобаки не протектированные стояли. Не ценит японское командование жизни своих летчиков. Заставляет их летать на таких вот огнеопасных самолетах. Которые вспыхивают как спички.

Но любоваться на зрелище горящего вражеского бомбардировщика некогда. Надо отворачивать в сторону. А то так засмотришься и сам потом получишь порцию свинца от вражеских бортстрелков. Которые только и ждут, когда я влечу в зону их огня. Нет, нет, нет, господа самураи. Мы это уже проходили. Мне и одного раза хватило. Еле ногу потом удалось сохранить. Поэтому я вам такого удовольствия не доставлю. Кстати, мой ведомый тоже попал по своей «Бетти». Прямо по кабине врезал. Я это прекрасно видел. Вон его трофей уже вниз начал падать. Видимо, японские пилоты мертвы? Поздравляю Бена с еще одной воздушной победой. И начинаю высматривать следующую жертву.

А вот и она. Этот японец летит в конце строя бомбардировщиков с левого фланга. Опять заход снизу. Здесь у этих вражеских самолетов турелей поменьше чем в верхней полусфере. А значит, и меньше шансов получить пулеметную очередь в ответ на твою атаку. «Бетти» быстро растет в моем прицеле. Буду бить по бензобакам. Я теперь знаю, где они у этого бомбардировщика находятся. Бензобаки у G4M1 большие. Не зря же он летает на такие дальние дистанции. А значит, попасть по этим бакам гораздо проще чем по кабине или мотору. Издалека. А сейчас я близко к цели не стану подлетать. Чтобы ответку не получить вон от того бомбера, который летит рядом с моей жертвой и прикрывает ее своими турелями. Такие моменты в воздушном бою лучше заранее просчитывать. А иначе может и прилететь не по-детски. А когда ты в атаке, то все решают доли секунды. И там думать будет некогда. Поэтому перед атакой на вражеский бомбардировщик надо все прикинуть, взвесить и просчитать, план составить, как ты его будешь убивать. И только потом уже атаковать по этому плану. Конечно, с опытом приходит и быстрота таких вот расчетов. Новички на этом и горят, теряясь и не зная, что надо делать. И атакуют, чрезмерно рискуя. Типа, лишь бы атаковать, а там уже как выйдет. Но это не мой путь. Я стараюсь воевать по-другому. Открываю огонь с пятисот метров. Есть контакт! Вражеский бомбер вспыхивает, как облитый бензином. Этого я и добивался. Правда, мои автопушки произвели свои последние выстрелы в этом воздушном бою. Боезапас то у них не резиновый. Но патроны в пулеметах еще есть. Значит, продолжаем воевать.

С этими мыслями отворачиваю в