Верховные Маги обменялись недоуменными взглядами. Только Балкан, Оузен и Винара не казались удивленными.

– Она была уверена? – спросил Саррин.– Ночью любая одежда кажется темной.

– Я задал тот же вопрос,– кивнул Барран.– Она была уверена. Она сказала, что мантия была черной, а на рукаве блестел золотой инкол.

Недоумение на лицах магов сменилось тревогой. Лорлену показалось, что он сейчас задохнется.

– Не может быть...– начал Саррин, но Балкан жестом попросил его подождать.

– Продолжайте, капитан,– тихо сказал Глава Воинов. – Расскажите нам все.

– Она сказала, что у него в руках был окровавленный нож. Она очень подробно описала его. Изогнутый нож с изукрашенными драгоценными камнями рукоятью.

После долгой паузы молчание нарушил лорд Саррин.

– Можно ли верить этой женщине? Вы можете снова допросить ее?

– Я записал ее имя и место работы, обозначенные на жетоне. Честно говоря, я принял ее рассказ за плод воспаленного воображения. Теперь я жалею, что не расспросил ее подробнее.

– Ее нетрудно будет отыскать,– сказал Балкан.– Теперь мы должны услышать рассказ леди Винары.

– Приготовьтесь к худшему,– предупредила Целительница.

– Последние два месяца лорд Джолен жил не в Гильдии, а в городе, вместе со своей семьей. У его сестры тяжело протекала беременность, и Джолен приглядывал за нею. Первым делом я осмотрела тело Джолена и сделала сразу два ужасных открытия. Во-первых, я обнаружила вот это.– Винара достала из кармана клочок черной ткани с поблескивающей золотой вышивкой.

Лорлен похолодел. На клочке был вышит хорошо знакомый ему инкол. Он перевел глаза на Целительницу. Винара смотрела на него с пониманием и сочувствием.

– Что еще вы обнаружили? – спросил Балкан.

– В теле лорда Джолена не было ни капли энергии. – Винаре с трудом давался ее рассказ.– Именно поэтому оно осталось Целым. Единственной раной был неглубокий порез на шее. Такие же порезы были на других телах. Мой предшественник научил меня опознавать эти раны.– Тяжело вздохнув, Целительница оглядела собравшихся и подвела итог: лорд Джолен, его семья и слуги были убиты при помощи черной магии.

Потрясенные восклицания сменились гробовой тишиной. Лорлен знал, что маги судорожно взвешивают шансы на успех в случае столкновения с Аккарином. Страх, переходящий в панику, читался на многих лицах, но Лорленом овладело странное чувство облегчения.

Вот уже больше двух лет преступление Аккарина тяжким грузом лежала у него на душе. Теперь, к лучшему это или к худшему тайна вышла наружу. Должен ли он признаться, что знал об этом раньше?

«Пока что промолчу, – решил Лорлен, – а дальше видно будет»

– Что же нам теперь делать? – сдавленно спросил Телано. Все маги как один повернулись к Балкану. Лорлен вздрогнул от возмущения – в отсутствие Аккарина главою Гильдии был он, а не Воин. Балкан сделал подчеркнуто почтительный жест в сторону Распорядителя, и негодование Лорлена тут же сменилось знакомым ощущением груза огромной ответственности.

– Что вы скажете, Распорядитель? Вы знаете его лучше нас.

Лорлен произнес давно заготовленный ответ:

– Мы должны быть предельно осторожны. Если убийца – Аккарин, мы столкнемся с очень сильным противником.

– Насколько сильным? – спросил Телано.

– Во время испытаний перед его избранием он одолел двадцать лучших магов,– сказал Балкан.– Силу черного мага трудно переоценить.

– Интересно, как давно он занимается этим? – мрачно сказала Винара. – Вы не замечали за ним никаких странностей, Распорядитель?

– Странностей? – Лорлен издал истерический смешок.– У него их всегда было полно. Даже со мной он никогда не бывал до конца откровенным.

– Возможно, он уже много лет занимался черной магией, – пробормотал Саррин.

– Интересно, где он научился? – спросил Кито.– Может быть, в своих странствиях?

Маги принялись высказывать хорошо знакомые Лорлену предположения. Сколько бессонных ночей он сам обдумывал этот вопрос! Однако разговор грозил затянуться. Только Лорлен собирался вернуть магов к действительности, как заговорил Балкан.

– Сейчас не время обсуждать, где и как он научился черной магии. Вопрос в том, сможем ли мы справиться с ним.

– Боюсь, наши шансы невелики,– сказал Лорлен. – Лучше не доводить дело до прямого столкновения.

– Что вы имеете в виду?! – воскликнул Пикин. – Во главе Гильдии стоит черный маг, а мы ходим вокруг да около.

– Промедление только на руку Аккарину,– сказала Винара, – Он может стать сильнее, а мы – нет.

– Лорлен прав. Мы должны быть предельно осторожны, – сказал Балкан. – Однако наши шансы не так уж малы. Мой предшественник научил меня, как можно одолеть черного мага. Конечно, это очень сложно, но в принципе – реально.

Лорлен ощутил как где-то, в самом уголке его сердца, затеплилась крохотная искорка надежды. Как жаль, что в свое время он не поделился с Балканом! Но неужели он действительно желает Аккарину смерти?

«Если убийца – он, ему нет оправдания,– подумал он.– Но это еще нужно доказать».

– Мы не должны забывать, что вина Аккарина еще не доказана,– громко сказал он.– Пока что у нас есть показания свидетельницы и обрывок его мантии. Не мог ли другой маг переодеться Высоким Лордом? – Лорлена внезапно посетила неожиданная мысль. А что, если...– Могу я еще раз взглянуть на улику?

Винара протянула ему черный обрывок ткани.

– Посмотрите, этот клочок не оторван, а вырезан чем-то острым. Если у Джолена был нож, почему он не ударил им нападавшего? Не кажется ли вам странным, что убийца оставил такую улику и не спрятал нож, перед тем как выйти на улицу?

– Вы думаете, кто-то из Гильдии переоделся в мантию Высокого Лорда? – нахмурившись, спросила Винара.– Теорети-1ески это возможно.

– Или это был маг, не принадлежащий к Гильдии,– добавил Лорлен.

– Мы ничего не слышали про самозваных магов в Киралии,– возразил Саррин.– Хватит с нас одного в Элане. И потом, самозванцы же ничего не умеют! А уж как можно научиться черной магии, я вообще не понимаю.

– Черной магии, по всей очевидности, учатся в тайне. Особенно от нас,– пожал плечами Лорлен. – А раз так, то стать черным магом самозванцу не сложнее, чем Высокому Лорду Гильдии.

Маги задумались. Наконец лорд Саррин прервал тишину и высказал общее мнение:

– Если Аккарин невиновен, он примет участие в расследовании. Он поймет, что мы не могли не подозревать его.

– А если он виновен, прикончит всех нас сразу,– нервно хихикнул Пикин.

– Саррин прав,– громко сказал Балкан, недовольно покосившись на Пикина. – Если он невиновен, мы ничем не рискуем, а если он виновен, мы должны действовать без промедления.