следовало проверить, но ресурсы магполиции не безграничны. Для разрешения от лорда Малигана требовались доказательства, а их у Райлиха не было. Он поерзал на стуле в попытке принять более удобное положение. Перед глазами появилось разочарованное лицо Агаты. Райлих буквально заставил себя выкинуть его из головы. Проверил время. Прошло две минуты. Выругавшись, он встал и направился к выходу. В конце концов, как он распоряжается своим личным временем, никого не касается, а от пары лишних вопросов жителям Солтивэля ничего страшного не случится.

Через десять минут Райлих был уже на Цветочной улице около дома четы Шпакли. Поднявшись по ступенькам, он постучал. Дверь ему открыла молоденькая служанка. Вспыхнув, девушка растерялась, но все же пригласила его войти.

– Передайте мистеру Шпакли, что его желает видеть мистер Дарк, – сказал Райлих, не афишируя свою должность.

– Прошу, подождите минутку, – сказала девушка и убежала вглубь коридора.

Райлих остался стоять прямо на пороге. Со стен на него смотрели любительские портреты клоунов. По спине пробежал холодок. Он ослабил накрахмаленный ворот рубашки. Райлих с детства терпеть не мог клоунов.

– Прошу, идемте, – появилась служанка, – мистер и миссис Шпакли примут вас в гостиной.

Он проследовал за ней, настороженно озираясь по сторонам. Больше ничего подозрительного не заметил. Девушка услужливо открыла дверь, и Райлих вместо того, чтобы пройти внутрь, замер.

На пестром диванчике в цветочек сидела Агата и с неподдельным интересом разглядывала содержимое своей чашки.

– Мистер Дарк, вы все же решили приехать сами? – удивился мистер Шпакли. – Прошу, присаживайтесь.

– Спасибо, – не растерялся Райлих и сел рядом с Агатой.

– Мы как раз с вашей супругой обсуждали это вопиющее преступление! – со всей горячностью начала рассказывать миссис Шпакли, поправляя на носу очки-дольки. – Пожар уничтожил мои сортовые розы и петунии, а ведь я собиралась их показать в этом году на цветочной выставке Солтивэля.

– Бездна с розами, – отмахнулся мистер Шпакли, – пепелище еще не остыло, а место уже расчистили и разбили стройку! И что, вы думаете, они строят? Мини-гостиницу! Теперь в сезон у нас будет не спальный район, а проходной двор.

В подтверждение его слов с улицы донесся звук вбиваемых свай для фундамента.

– Я думала, вы обрадуетесь тому, что приют больше не будет вам докучать, – сказала Агата и как бы между прочим заметила: – И цена недвижимости вырастет.

– Не с отелем под боком. Не буду скрывать, инциденты с животными попортили нам немало нервов, но мы с Бобом не изверги, – ответила миссис Шпакли, краснея.

– Мистер Дарк, вы нас в чем-то подозреваете? – насторожился мистер Шпакли.

Райлих, до этого проронивший всего одно слово, удивился столь резкому переходу.

– Нет, но для протокола мы должны проверить все версии поджога. Ни я, ни моя дражайшая супруга не сомневаемся в вашей невиновности. Правда, милая? – он пристально посмотрел на Агату.

Та ответила что-то невнятное, но очень похожее на «да».

– Спасибо за гостеприимство, мистер и миссис Шпакли, – сказал Райлих вставая, – но нам пора.

Агате ничего не оставалось, как последовать его примеру. Придерживая жену за локоть, он проводил ее к служебной карете и недвусмысленно распахнул дверь.

– Но там Тони ждет, – запротестовала она.

– Ничего страшного. Следом поедет, – сказал Райлих и слегка подтолкнул ее.

Возмущенно фыркнув, Агата все же соизволила залезть внутрь.

– И что это было? – спросил Райлих, когда карета тронулась.

– Я просто хотела убедиться, все ли хорошо у соседей после пожара в приюте. Только и всего, – невинно хлопая ресницами, заявила она.

– И поэтому говорила с ними от моего имени? Агата, это же преступление! – начал отчитывать ее Райлих. – Никогда и ни при каких обстоятельствах не используй мою должность в своих интересах!

– А что мне оставалось делать?! – не выдержала Агата и повысила голос. – Всем в Солтивэле наплевать на сгоревший приют. И вообще… Как ты узнал, что я у Шпакли? Повесил на меня какое-нибудь отслеживающее заклятье?

Райлих скрипнул зубами и попытался успокоиться. Сейчас желание придушить Агату граничило с желанием ее наказать. Очень-очень жестко наказать. Возможно, так, что ей даже понравится. Попросив у богов терпения и благоразумия, Райлих сказал:

– Я не следил за тобой. Скажем так, после утреннего разговора мне показалось разумным все же пообщаться с соседями приюта.

Ее лицо тут же переменилось. Гнев, упрямство и желание отстаивать свою правоту сошли на нет. Теперь Агата выглядела виноватой.

– Ох, спасибо, – выдохнула она и уже тише добавила: – Извини. Я наговорила лишнего, не подумав.

– Было очень глупо с твоей стороны пытаться строить из себя частного сыщика, – заметил Райлих.

– Безусловно, – подозрительно быстро согласилась она. – Как думаешь, это Шпакли? Хоть пожар в приюте и вышел им боком, они вполне могли не рассчитать всех вариантов…

– Нет. Эта парочка скорее будет обивать пороги администрации города и писать кляузы-жалобы. Для решительных действий они слишком трусливы.

– Я тоже так считаю, – вздохнула Агата. – Следующим лучше всего будет навестить некоего мистера Гибсона в администрации Солтивэля. Именно он тогда состряпал иск против приюта, чтобы забрать землю в пользование города. Также стоит узнать, как обстоят дела с собственностью сейчас. Я даже была не в курсе, что они уже оформили документы и приступили к стройке…

– Агата, – вкрадчиво позвал Райлих, – мне показалось или ты даешь распоряжения касательно дальнейшего расследования?

– Нет, – она нервно заправила за ушко выбившийся из прически локон, – размышляю вслух, только и всего.

– Отлично. Я позже вернусь и опрошу очевидцев…

– О, чисто случайно, – осторожно начала она, – перед тем как навестить Шпакли, я прогулялась по улице и поговорила с другими соседями и даже пообщалась с продавцом газет на углу. К сожалению, никто ничего подозрительного не видел.

– Вот как? – вкрадчиво спросил Райлих. – Что еще ты успела сделать с того момента, как мы расстались утром?

– Ничего, – настороженно ответила она, переместившись на сиденье подальше.

Райлих пододвинулся ближе.

– Агата, твой поступок был крайне безрассуден. Я допускаю, – он сделал многозначительную паузу, – что в чем-то ты оказалась права. И даже доказала свою полезность при разговоре с мистером и миссис Шпакли, но дальше я сделаю все сам. И чтобы ноги твоей не было около лаборатории или здания администрации. Тебе все ясно?

– Но я могла бы…

– Агата, – с нажимом повторил Райлих, – тебе все ясно?

– Да, – расстроилась она.

– Вот и отлично.

Райлих быстрым ловким движением притянул ее к себе. Легкий поцелуй-наказание за доли секунды перерос в страстный и требовательный. Все чаще Райлих стал замечать, что теряет голову, несмотря на попытки держать себя в руках. Запах Агаты пьянил. Ее неопытность, приправленная страстными порывами, сводила с ума, и Райлих пришел к выводу, что скорее наказывает себя, нежели