смотрел на котокрыла. Агата была готова поклясться, что сейчас в его голове зреют планы по избавлению от навязанного питомца.

– Хочешь его погладить? – предложила Агата, откладывая щетку в сторону. – Ну же, не бойся.

– Я и не боюсь, – заметил Райлих и подошел к ночному столику, где сидел Пушок.

Агата провела ладонью по округлой спинке. Кота ласка не впечатлила. В данный момент он не сводил глаз с мужчины.

– У него приятная на ощупь кожа. Похожа на горячий бархат. Потрогай, – настояла она.

– Он не выглядит так, будто ему хочется, чтобы его трогали.

– Это потому, что вы еще плохо знакомы, – объяснила Агата, а сама скрестила за спиной на удачу пальцы.

Она знала Пушка – более близкое знакомство с Райлихом могло закончиться чем угодно. Но вот Райлих занес ладонь и сначала дал ее понюхать котокрылу. Тот зашевелил длинными усами-антеннами, смешно сводя глаза к переносице. Райлих выждал несколько секунд и только затем осторожно почесал Пушка за ушком. Первый контакт был установлен, и Агата сочла, что сейчас самый подходящий момент уточнить насчет своей догадки.

– Ты веришь в гороскопы? – спросила она, внимательно следя за мужем.

– Нет, – ответил Райлих, продолжая почесывать Пушка. – Почему ты спросила?

– Просто так, – пожала плечами Агата, с досадой отметив, что эта теория провалилась.

Пушок, к ее удивлению, не мурчал, но и от ласки Райлиха не отстранялся.

– Слушай, а ты уверена, что он восточный котокрыл?

– Я смотрела энциклопедию редких животных. Было сложно ошибиться. Других видов котов с крыльями и без шерсти не нашла. А что такое?

– Не знаю. Возможно, я ошибаюсь, но ощущение, что от него исходит магия, – сказал Райлих, – причем темная.

– Быть такого не может, – отмахнулась Агата и взяла Пушка на руки, тем самым прерывая его знакомство с новым хозяином. – Я слежу за ним несколько месяцев. Он ни разу не проявлял каких-то сверхъестественных способностей.

– Ха, то, что этот упитанный кот способен летать, уже магия, – рассмеялся Райлих и, потеряв к нему интерес, лег на кровать.

Агата выпустила Пушка в коридор, закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, посмотрела на мужа. Он лежал с закрытыми глазами и явно собирался спать.

Глава 17

Даже сквозь закрытые веки Райлих чувствовал ее разочарование. Агата тихо вздохнула, подошла к кровати, легла под одеяло и выключила свет. Кажется, они это уже проходили. Делая вид, что спит, Райлих размышлял о том, как он докатился до такой жизни. Еще месяц назад все казалось ему предельно четким и ясным. События развивались согласно плану, и Райлих предвкушал момент, когда Агата будет принадлежать всецело ему. Причин заполучить ее в жены было несколько. Одну из них – приобретение нового статуса и связей – Агата знала. Немалое удовольствие ему доставляла и мысль, что лорд Александр переворачивается в гробу от «вопиющего мезальянса». Но было также в душе Райлиха и место одержимости, которая с течением времени не прошла. Наоборот. Чем больше Агаты становилось в его жизни, тем сильнее проявлялась его зависимость. Агата являлась далеко не единственной леди в беде. Райлих мог выбрать практически любую бесприданницу голубых кровей в Солтивэле, но ему была необходима именно Агата.

И вот они женаты. Она связана по рукам и ногам действием магического договора, а он до сих пор не довел дело до конца. Пора было признать, что Райлих в каком-то смысле ее избегает. До свадьбы все казалось предельно четким и ясным. Он думал, что переспит с ней и наваждение пройдет. Появится свобода от чувств, что мешали ему мыслить здраво. Но, оказавшись с Агатой в одной спальне, Райлих понял, насколько глубоко ошибался.

Он повернулся на другой бок и открыл глаза. В полумраке комнаты едва улавливались очертания ее фигуры. То, что он не мог разглядеть, с легкостью дорисовывало воображение. Ему хотелось прикоснуться к ней, заставить сходить с ума от его горячих поцелуев, но мысль о том, как Агата будет отвечать на его ласки из-за пункта договора о наследнике, отравляла весь настрой. В ее заинтересованности он видел желание поскорее отделаться от обязательств. Когда-то Райлиху казалось, что это не имеет значения. Теперь же ему хотелось… взаимности. Хотелось искренности с ее стороны и если не любви, то элементарной привязанности.

Утром, пока Агата еще спит, он планировал съездить в администрацию города. «Не хватало, чтобы она под каким-нибудь предлогом увязалась следом», – думал Райлих, спускаясь вниз. Он быстро позавтракал и уже собирался уходить, когда по лестнице застучали каблучки. Впопыхах Агата чуть не упала с последней ступеньки, но Райлих успел ее поймать.

Замерев в его объятиях, Агата виновато улыбнулась.

– Доброе утро, – прошептала она.

Райлиху понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. Цветочный аромат приятно щекотал нос. Четко очерченные губы, растянутые в улыбке, манили и соблазняли их поцеловать.

– Кхм, – он прочистил горло и отстранился, – доброе утро. Не думал, что леди бегают по лестнице, как самые настоящие хулиганки.

– Я боялась, что ты уедешь без меня. Ведь мы договорились погулять сегодня в парке, – невинно ответила Агата, поправляя платье. – Ну что, идем?

Она кивнула дворецкому, и тот поспешил открыть для хозяйки дверь.

– Я заеду за тобой на обратном пути, – стараясь придерживаться ранее намеченного плана, произнес Райлих, – тебе будет скучно ждать меня в карете. Лучше спокойно выпей первую чашку кофе и позавтракай.

Дворецкий дверь закрыл.

– Но я совсем не голодна. Зачем мотаться по городу туда-сюда и тратить драгоценное время выходного дня? – ответила Агата и снова кивнула дворецкому. – Тем более мне совсем нетрудно тебя подождать.

Дворецкий дверь открыл. Райлих хотел ей возразить, но Агаты и след простыл. С завидным проворством она уже вышла на крыльцо и направлялась к карете. Выругавшись, он последовал за ней, давая себе слово не вестись на уговоры и ни при каких обстоятельствах не брать Агату на разговор с чиновниками.

– Ах, какая чудесная погода! – наигранно воскликнула она и запрыгнула в карету.

Хмурясь, Райлих последовал за ней. Устроившись напротив, он был крайне удивлен, когда Агата пересела к нему поближе и взяла под локоть. Он вопросительно на нее посмотрел. Агата снова застенчиво улыбнулась.

– Люблю ехать лицом к направлению, – объяснила она.

Карета тронулась. Потянулись минуты в пути. Райлих смотрел в окно и гадал, что же задумала его жена, когда почувствовал на предплечье ее пальчики. Они как бы невзначай гладили его руку. Ничего предосудительного, но на Райлиха невинный жест действовал, словно разряд тока. Он даже повернулся к жене с просьбой перестать, но во рту пересохло