Я понял, отчего он говорит так сдержанно. Присутствие начальства, видимо, сказывается.

— Хорошо, Сергей Иванович, я жду.

Я убрал трубку и стал рассматривать улицу. Здесь, в Москве, все они почему-то казались мне предельно скучными, как и сами жители столицы, всегда торопливые.

Для убийства времени я стал рассматривать прохожих, по внешнему виду и поведению делить их на местных и приезжих. Проверить правильность таких вот определений было невозможно, но по моим подсчетам на десять местных приходилось шесть приезжих. Официальной статистики я не знал, но предполагал, что она должна говорить примерно то же самое.

Оторвал меня от этого бесполезного занятия телефонный звонок. Николаев освободился и, должно быть, уже покинул кабинет руководства.

— Привет, Тим Сергеич! — Теперь его голос звучал уже совсем иначе. — Что вдруг вспомнил про меня? Щенка хочешь? Я, кажется, когда-то обещал тебе…

Да, в былые времена, в командировке на Северном Кавказе, Сергей Иванович действительно обещал презентовать мне отличного щенка немецкой овчарки из бригадного питомника. Только теперь обстоятельства стали совсем иными. Тогда у меня дома постоянно была жена, которая могла бы присматривать за щенком, а сейчас я был не готов взять на себя всю полноту ответственности за живое существо.

— Увы, Сергей Иванович, щенка мне пока некуда поселить. А звоню из Москвы. Мне бы где-нибудь переночевать. Никуда устроить не сможешь? — Все это было сказано предельно скромно.

Я не напрашивался к нему, как мог бы навязаться к закадычному приятелю, но приглашения ждал. Конечно же, оно прозвучало. Иначе и быть не могло. Ведь мы с ним в командировке плечом к плечу работали.

— Никаких «никуда»! Только у меня. Хозяйка, правда, в отъезде. Разносолов и праздничного стола не обещаю, но водку и закуску соображу. Дома я и четыре собаки. Места много. На всех хватит. Только я до конца рабочего дня занят буду. Найдешь, как время до пяти убить?

— Без проблем.

— Записывать ты, как я помню, не любишь. Тогда запоминай адрес. — Он продиктовал.

Я повторил, запомнил и осведомился:

— В Балашиху где лучше заезжать? С какого шоссе?

Насколько я знал, Балашиха находилась между Щелковским и Горьковским шоссе.

— Ближе с Горьковского. Но с Щелковского дорога лучше. Ты на своей «Ниве»?

— Нет. На «Сузуки Джимни». Машину сменил. Тоже внедорожник.

— Знаю. У меня такой же. Только модель старая, с правым рулем. На такой машине ты можешь свернуть и с Горьковского. Проедешь. Автомобиль можно будет во двор поставить. Место есть. Если в машине что ценное, то в гараж загонишь. Я свою поставлю во двор. Приезжай около шести вечера. Я уже дома буду. Собак моих можно не бояться. Они добродушные звери. Работяги!

Я не знал, куда Николаев устроился на работу. Но на службе, там, у нас в бригаде, его собаки и в самом деле всегда отличались мирным нравом и послушанием. Они никого не обижали понапрасну, как и полагается собакам-миноискателям. Это не охранные псы, для которых каждый чужой человек — жуткая угроза любимому хозяину.

Не думаю, что и сейчас у Сергея Ивановича собаки заняты поиском взрывных устройств, но если он говорит, что собаки добродушные, то мне остается ему верить. Впрочем, я с собаками всегда поддерживал мирные отношения и никогда в жизни не конфликтовал с ними. Даже со злобными сторожевыми псинами, с которыми на том же Северном Кавказе встречался неоднократно.

Если уж время позволяло, я решил съездить в Истру, заглянуть в районный отдел полиции, поговорить о пожаре, о личностях Юрия Максимовича и его сгоревшей жены.

Стоило, наверное, и в пожарную охрану заглянуть. Может быть, мне удалось бы даже найти что-то на погорельцев в районном отделе борьбы с незаконным оборотом наркотиков.

Короче говоря, дел у меня хватало. Время убить можно было без труда.

Недолго думая, я дал задание навигатору. Тот за пару секунд проложил для меня маршрут, предупредил, кстати, о трех дорожных пробках на пути и предложил варианты объезда.

Тем не менее часы у меня на руке показывали, что приближается время спада автомобильного движения. Значит, и пробки могли бы уже вскоре рассосаться.

У меня появилась мысль сообщить о трагическом происшествии полковнику Быковскому. Но прежде я хотел добыть какую-то информацию в Истре, поэтому решительно выехал с места парковки.

Пробки на пути, как я и ожидал, уже успели рассосаться. Как и предложил мне навигатор, я сначала выехал на МКАД, по кругу без помех добрался до нужного съезда на Новорижское шоссе. Дальше уже можно было передвигаться вполне свободно. Напряженного московского движения по другую сторону МКАД не было. Я ехал почти что в свое удовольствие.

Сотрудники дорожной полиции иногда поглядывали на мой регистрационный номер, но почему-то не останавливали мой автомобильчик. У меня создавалось впечатление, что руки у полковника Свекольникова уже прочно связаны. Но я не расслаблялся и даже не написал на дверце своего «Сузуки Джимни» напоминание о сто восемьдесят пятом приказе по МВД.

Потом навигатор предложил мне на дорожной развязке свернуть направо и довел до Волоколамского шоссе уже позади Агрогородка. А там и до самой Истры было рукой подать.

Я уже въехал на улицы Истры, когда раздался телефонный звонок. Определитель показал номер командующего спецназом ГРУ полковника Мочи-лова.

Мне пришлось принять вправо и остановиться, чтобы не нарушать правила, не разговаривать во время движения. Это могло бы послужить поводом для ГИБДД, чтобы придраться ко мне и помешать работать. Дорожная полиция плотно сотрудничает как с уголовным розыском, так и с ФСБ. А дел мне в ближайшее время предстояло сделать много. Я был в этом уверен и понимал, что лучше обходиться без помех.

— Здравия желаю, товарищ полковник! — торопливо ответил я на звонок.

— Не разбудил, Тим Сергеевич? — спросил командующий.

— Никак нет. Просто я за рулем, а машина у меня новая, я еще с ней не разобрался толком, не знаю, как смартфон подключить к системе, поэтому вынужден останавливаться для разговора.

— Понятно. Где сейчас находишься?

— Только что въехал в Истру.

— А разве Нифонтов не на работе?

Мне пришлось объяснить командующему, что произошло.

— Да, весьма странные обстоятельства. Но я хотел тебя предупредить, что Юрий Максимович Нифонтов только вчера приобрел «Порше» девятьсот одиннадцатой модели темно-синего цвета. По неподтвержденным данным, денег на покупку у него перед этим не было. Он недавно брал потребительский кредит в банке, чтобы достроить баню в своем дворе. Два года уже с ней канителится. Тем не менее купил машину за шесть с лишним миллионов рублей. Откуда у него такие средства? Можешь что-то предположить?

— Я попытался бы выяснить у его друзей, но еще не владел этой информацией, когда беседовал с ними. Вернее сказать, я уже был в курсе, что Нифонтов купил эту машину, но не знал, что он не имел денег. Я попытаюсь что-то выяснить. Может быть, сумею встретиться с ним, хотя не знаю, насколько это будет корректно. Человек сам в больнице, жена у него погибла, дом сгорел, тетю, которая ему покровительствовала, убили. Сразу столько бед на одну голову. А тут еще какой-то капитан частного сыска на него данные накопал. Может быть, придется повременить какое-то время и еще в Москве задержаться.