— Ищете что-то определенное? — послышался из-за прилавка шелестящий старческий голос.

Сандгрон обернулся и разглядел в самом дальнем и темном углу невысокую фигуру, скрытую черной мантией. Ни голос, ни фигура не помогли Санду определить пол и расу существа, которое заговорило с ним.

— Ищу подарок для супруги, — пожал одним плечом огненный воин, не особо надеясь, что владелец лавки сумеет ему помочь. — Есть у вас амулеты с защитными свойствами или определитель ядов?

— Кто ж такое дарит обиженной женщине, — прошелестело существо. — Это ты преподнесешь ей в другой раз. Вот, взгляни сюда, — тонкая рука, укрытая рукавом мантии почти до кончиков пальцев, ткнула в витрину в темном углу. — Выбирай первое, на что глаз упадет.

Санд приблизился. Попытался рассмотреть говорящего. Тот словно сливался с окружающим его сумраком, но чувства опасности не вызывал. Воин перевел взгляд на витрину. Все лежащие в ней предметы выглядели серыми, бесцветными, словно и их окутывал сумрак. И лишь небольшое круглое зеркальце в серебристой оправе-шкатулке сияло так, словно на него упал молочно-белый луч Эрдамона — ночного светила. В него-то и ткнул пальцем заинтригованный происходящим Сандгрон.

— Зарзуст, — прошелестело существо, — неожиданно.

— Хочешь сказать, я неудачно выбрал? — насупился Санд. — Что такое «Зарзуст»?

— Так называется этот артефакт. Он давно ждет своего хозяина. И имей в виду: не ты его выбрал, маршал, — хмыкнуло существо. — Это Зарзуст выбрал, и не тебя, а твою женщину.

— Он не причинит ей вреда?

— Артефакты, обладающие собственной волей, никогда не причинят вреда хозяину, которого выбрали.

— И что может зеркальце? — все еще не уверенный в правильности выбора, поинтересовался Санд.

— Это мне не известно, — существо то ли закашлялось, то ли рассмеялось, — артефакт оживет в руках хозяйки, тогда и станет ясно, на что он способен.

— Что-то чем дальше, тем меньше мне хочется дарить это зеркальце Лучику, — проворчал Сандгрон. — Почему я должен тебе верить, неизвестный?

— Хочешь верь, хочешь не верь, — прошелестел продавец артефактов. — Только встреча Зарзуста и твоей жены теперь неизбежна. Забирай, огненный маршал. Поверь, так будет лучше…

— И сколько с меня?

— Оставь четверть серебрухи. И иди уже домой, не заставляй свою женщину переживать о том, где ты пропал и почему не возвращаешься…

Сандгрон вздрогнул, хотел задать новый вопрос, но существо исчезло, словно растворилось в темноте за прилавком.

Отсчитав монеты, мужчина забрал зеркальце, которое тут же перестало мерцать, и поспешил в дом Дагрона. Ему и в голову не приходило, что Злату может встревожить его отсутствие, но теперь он и сам понимал, что странное существо сказало правду.

Сисса Флоксиния отпустила Златку отдохнуть, освежиться и переодеться где-то за четверть часа до обеда. Но подняться на второй этаж девушка не успела: раздалась переливчатая птичья трель, и на пороге дома появился взмыленный, словно за ним гналась стая хищников, но живой и невредимый Сандгрон.

— Лучик! — бросился мужчина к ногам жены, замершей на нижней ступеньке лестницы, — прости!

Он протянул к ней руку с чуть подрагивающими пальцами, воззрился снизу вверх, ловя взгляд своей Огненной сиссы.

— Ты где был, Санд? — Злата не стала мучить напускной холодностью и без того взвинченного мужчину, вложила пальчики в его горячую ладонь и потянула вверх, предлагая встать с колен. — Я так переживала за тебя!

— Мне показалось, что я должен чем-то загладить свой проступок, — не спеша подниматься, принялся объяснять Сандгрон. — Так что я принес тебе подарок… Скажи, Лучик, ты сможешь меня простить?

— Смогу — при условии, что впредь ты не будешь повышать на меня голос. В конце концов, вы, все трое, могли спокойно объяснить мне, чем недовольны. — Златка строго нахмурила брови. — Обещаешь больше не кричать на меня?

— Клянусь, Лучик, клянусь! — прижимаясь лбом к ладошке жены, заверил средний муж.

— Тогда ты прощен, — величественно кивнула девушка. И тут же забыла о строгости, заблестела любопытно глазами: — Так что там за подарок ты мне принес?

Сандгрон так быстро переключаться не умел, а потому еще несколько мгновений сопел, стоя на коленях и сжимая ручку своей жены. Потом, наконец, справился с собой, встал, извлек из кармана круглую то ли коробочку, то ли шкатулочку из белого металла:

— Вот. Это тебе, Злата!

— И что это? — девушка приняла вещицу, тут же поняла, что открывается она, как обычная женская пудреница, и откинула крышечку. Под крышкой оказалось зеркало. Обычное, ничем не примечательное зеркало.

— Это — старинный магический артефакт, — услышала она слова Сандгрона.

— Артефакт? Магический? — заинтересовалась Злата. — «Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи», — припомнила она строки из сказки.

Зеркальце мигнуло, засветилось и выдало хрустальным голоском, звенящим непередаваемой иронией:

— Вот только не говори, будто хочешь услышать, что «ты на свете всех милее, всех румяней и белее»!

— Оп-па-а-а! А откуда ты, продукт местной магической мысли, сказки моего мира знаешь?! — изумилась девушка и принялась крутить артефакт в разные стороны, пытаясь отыскать кнопку отключения, регулятор громкости, разъем для подзарядки — хоть какие-то штуки, с помощью которых можно управлять девайсом.

— Эй, эй! Хозяйка! Может, хватит меня крутить? Что-то подташнивает от твоих упражнений, — возмутилось зеркальце.

— Тебя не может подташнивать! — заспорила Златка. — Тебе тошнить нечем.

— А ты так хорошо разбираешься в магических артефактах? — фыркнуло зеркальце.

— Ну, в магических, может, и не очень, — признала Воскобойникова. — Но ты прямо вот один в один как смартфон с голосовым приложением «Алиса». Только говоришь много и не по делу. Буду называть тебя Алисой.

— Ой, ой, можно подумать, ты всегда исключительно по делу рот открываешь! — тут же возмутился ворчливый девайс. — А вот имя мне нравится. Женское, звучное.

— Так. Я все-таки хочу понять, как тебя выключать и как уменьшить громкость, — задумчиво проговорила Злата.

Зеркальце в ответ полыхнуло ярким бликом света — и замолчало.

— Ой, оно что — обиделось? — растерялась девушка.

— Похоже на то, — подтвердил Сандгрон.

— Вот же… какое обидчивое, — пожала плечами Златка.

— Обед подан! Прошу к столу, господа! — отвлек ее от переживаний вышедший из столовой лакей.

— Позволь, моя Огненная сисса, я провожу тебя, — подал девушке руку Сандгрон. — Пообедаем, потом с артефактом разбираться будем. Возможно, Дагрон что-нибудь сумеет подсказать…