Единственное, что подспудно тревожило девушку, так это отсутствие ее второго мужа, Сандгрона. Со слов лакея Флангрона, огненный воин ушел куда-то почти сразу после того, как хозяин дома, магистр Дагрон, поднялся на второй этаж и скрылся за дверями покоев своей супруги. То есть ее, Златы, покоев.

«Ну вот и куда его понесло? — нервничала девушка. — Дагрон и Ольгрон сразу пришли, извинились, а Санду что мешало последовать их примеру?»

Ответа на этот вопрос она не знала, и пыталась успокоить себя тем, что ее второй муж — взрослый, неглупый и достаточно уравновешенный человек, который вряд ли станет делать какие-то глупости, даже не попытавшись поговорить с ней.

Вот в таких занятиях и мыслях и провела Злата Воскобойникова время до обеда, который в доме магистра Дагрона подавали в пять часов вечера.

* * *

…Сандгрон добрался до воинской части, в которой проводили большую часть времени королевские гвардейцы, в рекордные сроки. Десятикилометровая пробежка для его тренированного организма была всего лишь небольшой разминкой — он лишь слегка вспотел, да и то по той причине, что на дворе стояло жаркое лето.

Ворвался в казарму, вынудив стоявшего на посту дневального дернуться и броситься наперерез с криком «стой, кто идет!» Притормозил, увидев направленный на него боевой жезл с искрящимся магией навершием. Осмотрел молодого вояку, похлопал одобрительно по плечу:

— Бдите, сержант? Похвально.

— Служу королю, маршал Сандгрон! — отдавая честь высшему начальству, вытянулся в струнку дневальный.

Далее уже без препятствий, но и сбавив шаг, Санд прошел в комнату отдыха для офицерского состава, где нашелся один из двух друзей, с которыми хотел посоветоваться огненный воин. Второй его товарищ, как выяснилось, наблюдал за тем, как муштруют на плацу новобранцев. Ему тут же отправили магического вестника.

— Вот скажи, Тургрон, — устроившись рядом с товарищем, заговорил Санд, — ты, когда с женой поссоришься, то как потом миришься?

— Ох, не спрашивай, Санд, — вздохнул тот и принялся пощипывать свои пышные усы, — лучше выйти одному против десятка вуглускров, чем выяснять отношения с супругой. И мириться с ней сложно: она у меня красотка, но характер — не приведи Сиятельная! Неделями уламывать приходится: извиняться, цветы носить, пирожные любимые…

— Так, может, проще сразу что-нибудь дорогое купить? Женщины — они вроде украшения любят, драгоценности?

— А что ты так вдруг заинтересовался, Сандгрон? — насторожился Тургрон. — И в части уже третий день не появляешься, а раньше только тут и околачивался… Уж не женился ли ты часом?

Санд потупился, залился томадорной краснотой по самый лоб, запыхтел громко.

— Так. Значит, женился. И уже успел поссориться? Одно слово — берсеркер! Огонь!

— Яйца вуглускра! Да я сам не знаю, как так вышло, — не выдержал шутливых подначек Санд. — Ты от ответа-то не увиливай! Неужто цветов и пирожных хватит, чтобы успокоить женскую обиду?

— Ну, это смотря насколько сильно обидел. Можешь и украшениями не отделаться. Женщины вообще свои обиды преувеличивать любят.

— Нет! Моя жена не такая! — вступился за Златку Санд.

— Все они такие, — махнул рукой Тургрон. — Поначалу еще ничего, а потом с каждым годом все более вредными, обидчивыми и требовательными делаются…

— Не может такого быть…

Тургрон на это отвечать ничего не стал, лишь пожал плечами, да губы поджал скептично: ничего-ничего, молодожен, сам убедишься через пару лет…

От необходимости отвечать на это жест Сандгрона спасло появление второго друга, офицера Каслгрона — отца двадцатилетней девицы, которая пока не спешила покидать отчий дом, хотя женихи вокруг так и вились.

— О, Касл, светлых дней, — поприветствовал сослуживца Санд.

— Сандгрон? Светлых дней, старина! Где пропадаешь? Совсем погряз во дворцовых сплетнях и интригах? — поинтересовался в ответ Каслгрон.

— Ты не поверишь, Касл, — встрял в разговор Тургрон. — Наш берсеркер, похоже, женился.

— Да ла-а-адно?! — протянул офицер Касл и накинулся на окончательно смутившегося Сандгрона с расспросами: — Рассказывай давай! Кто она? Откуда? Красавица? Ласковая или ледышка?

— Так, — Санд встал, потряс головой, стукнул кулаком по собственной ладони и повторил: — Так… наверное, я лучше пойду.

— Да ладно тебе, Сандгрон, — тут же пошел на попятную Касл, — не хочешь — не говори. Чего звал-то?

Огненный воин прошелся туда-обратно по комнате отдыха, ероша и подергивая за кончики свои коротенькие золотистые косички. Пару раз обжег гневным взглядом друзей, но все же справился с возмущением: помощи-то больше просить все равно не у кого. Не идти же к его величеству Мейогрону спрашивать, как тот со своей королевой уживается!

— Рассказывать — не хочу. Сам на королевском балу через пару дней увидишь и познакомишься. А пока мне твой совет нужен: как помириться с женщиной, если ее обидел нечаянно?

Офицер Касл дураком не был, видел, что маршал и так вот-вот вскипит, как вода в котелке, а потому все насмешки, которые тут же пришли на ум, оставил при себе и задумался.

— Цветы и сладости, если что, я уже посоветовал, — оповестил Тургрон Касла. — Может, придумаешь что-то еще.

— Что тут придумаешь? Если это жена — ей и так принадлежит все, что у тебя есть, и дорогие подарки могут ее еще больше расстроить, особенно если купишь что-то, что ей не понравится или не подойдет. Так что лучше найти что-нибудь не слишком дорогое, но при этом необычное.

— Необычное… необычное, — Санд вновь провел рукой по волосам, вздохнул тяжко, засобирался уходить. — Ладно, Тур, Касл, признателен вам за советы. Пойду я… искать необычное.

— Удачи, старина, — офицеры встали и чуть шутливо, но вполне почтительно отдали своему другу, а заодно и начальнику, честь. Санд ответил им тем же и вышел.

Ноги сами понесли его в торговый квартал, где можно было, по идее, купить все, что продавалось в Барбуерри. Как потерянный, он бродил между рядов, заходил в магазинчики и лавки. Уже через час в глазах у него рябило от разноцветья тканей и картин, от блеска украшений, стеклянной и хрустальной посуды. В носу чесалось от обилия запахов — выпечки, пряностей, копченостей, дыма и парфюмерии. В ушах гудело от неровного гула людской толпы, собачьего лая, детского плача.

Огненному воину приходилось бывать на поле брани, но даже там он не уставал так, как устал за час блужданий по базарной площади. Отчаявшись найти что-то необычное и сделать достойный выбор, мужчина, спасаясь от толчеи, свернул в ближайший переулок. Там он нырнул в оказавшуюся прямо перед носом лавку торговца редкими магическими артефактами, которая поманила полным отсутствием посетителей, что обещало хотя бы несколько минут относительной тишины и уединения.

Войдя внутрь, Санд вначале просто прогуливался вдоль полок и витрин, скользя по ним безразличным взглядом и радуясь передышке. Потом в его взоре появилась некоторая осмысленность и даже заинтересованность. «А что? Может, выбрать для Лучика какой-нибудь кулон с защитными свойствами? Или, например, ложечку-определитель ядов?» — вдохновился он и начал пристально изучать витрины.