«Вот знаешь, сейчас мне кажется, Эйсар попал в точку со своим определением! - сердито отозвалась драконица. - Яра, перестань творить глупости!»

- Я подготовлюсь, и я не раз выполняла всякие задания! - запальчиво ответила девушка, сжав подарок Джаннарда. - И докажу этому чурбану неотёсанному, что прекрасно обойдусь без его помощи! Найду воров и принесу ему на блюдечке!

Не дожидаясь отклика от Закатной, Ясира глубоко вздохнула, прикрыла глаза и погрузилась в детальное изучение кольца. «От дурная девка! - рассердившись, фыркнула та. - Сама же потом пожалеешь!» Но Яра не ответила, сосредоточенная на задаче. Маячок Эйсара она всё же обнаружила через некоторое время, хитро спрятанную искорку в самой глубине камня, и осторожно направив на неё собственную силу, смогла погасить. С тихим победным возгласом Яра вскочила и потрясла зажатым в кулаке украшением.

- Вот тебе, хам и грубиян! - с мстительной радостью произнесла она и поспешила к гардеробной, переодеваться.

Солнце уже почти зашло за горизонт, и улицы Идраха окутали сумерки - самое время прогуляться перед сном, подышать свежим вечерним воздухом. Поохотиться… Из глубины сознания пришёл недовольный, глухой рык, но больше Закатная ничем не показала своё отношение к задуманному хозяйкой. Яра надела привычные штаны, рубашку и безрукавку, застегнула перевязь, набросила на плечи куртку. Прихватила мешочек с неизменными рубинами, в высокий хвост воткнула пару шпилек с сюрпризами. Её собственная магия считалась одной из самых сильных, огненных, и принадлежала к боевой, поэтому Ясира больше использовала в открытых стычках, если таковые случались, или оружие, или собственную силу. И пока она девушку ни разу не подводила.

Выйдя из гардеробной, Ясира покрутила кольцо на пальце, решительно выдохнула и направилась к выходу. «Посмотрим, что ты скажешь, господин Охотник, когда я приведу тебе того, кто охотится за кольцом!» - мысленно фыркнула Яра, покидая особняк графини, в котором наступила тишина. Закатная молчала. Выйдя на улицу, Ясира полной грудью вдохнула свежий ночной воздух, на её губах мелькнула мимолётная улыбка. Вряд ли Эйсар продолжает торчать где-то поблизости, наверняка умаялся за день и уверен, что кольцо не покинуло дом. Засунув руки в карманы, она неторопливо отправилась бесцельно бродить по городу, нацепив на лицо отрешённо-задумчивое выражение, а сама с помощью магии прощупывала окрестности. «Я никого не ощущаю кроме обычных жителей, - наконец коротко и ровно отозвалась Кати. - Подозрительной магии тоже нет». Яра улыбнулась с облегчением.

- Спасибо, - тихо пробормотала она, продолжая углубляться в лабиринт улочек Идраха.

Надо отойти от благополучных кварталов, там проходят патрули стражи, и вряд ли те, кто охотится за кольцом, рискнут нарушить спокойствие жителей и привлечь ненужное внимание. Ясира свернула на очередную улицу, и от Закатной пришла волна беспокойства, но драконица снова промолчала. Все чувства девушки обострились до предела, внутри тихонечко звенели натянутые нервы, в крови пузырьками щекотал азарт. Пальцы Яры невольно легли на рукоятку меча, взгляд скользил по теням, напряжённо всматриваясь. Прохожих уже не было, и дома пошли попроще, фонари здесь горели редко. Несколько раз Яре казалось, она слышит шаги, но это просто отражалось эхо от стен её собственных. «Никого нет», - пришла короткая мысль от Закатной, и девушка ощутила и напряжение зверя.

Ясира невольно замедлила шаг, обострённое чутьё чуть не носом шевелило, и в воздухе разливалось напряжение, делая его плотным и густым. Вторую руку Яра незаметно опустила в карман, нащупав мешочек с рубинами, чувство, что вот-вот что-то произойдёт, стало нестерпимым и царапало изнутри острой иголкой. Сердце гулко забилось в груди, отдаваясь в ушах, Ясира сглотнула внезапно пересохшим горлом и почти совсем остановилась, бросая по сторонам настороженные взгляды. Никого. «Яра, тут нет никого! - отозвалась Закатная, повторяя её мысли. - Я не ощущаю, и мне это не нравится! Пойдём домой, а?» От неожиданно жалобного тона зверя девушка едва не вздрогнула, задумавшись, а не выполнить ли просьбу, однако не успела.

Щеки вдруг коснулся лёгкий ветерок, краем глаза Яра заметила смазанное движение в густой тени дома напротив и резко повернулась в ту сторону, но меч вытащить не успела. Да и рубины - тоже. Вокруг неё взвились тонкие серебристые нити, в сознании раздался тревожный рык Закатной: «Яр-ра!!!» Девушка вдохнула, но выдохнуть не смогла, едва нити коснулись её, как тело пронзила боль, множеством осколков вгрызаясь в кости, ослепляя и лишая возможности пошевелиться. Рот Яры открылся в беззвучном крике, глаза широко распахнулись, слепо глядя в пустоту, а в голове словно вспыхнуло второе солнце, после чего беспамятство накрыло её своим чёрным крылом. Реальность померкла.

Настоятельница снова сидела в уютной гостиной придворного мага, протянув ноги к камину, сам хозяин расположился в соседнем кресле, с сосредоточенным видом изучая исписанный листок.

- Я всё-таки перетряхнул архив, точнее, записи к нему, - негромко заговорил он и протянул бумагу матушке. - В закрытый отдел получали допуск вот эти десять человек.

Его собеседница молча пробежала взглядом фамилии и задумчиво похлопала пальцем по губам.

- Из них в Таниоре сейчас три человека, и все они - преподаватели Академии, - протянула она, в зелёных глазах отражались искорки от огня. - Ещё двое давно удалились от дел мирских и проживают отшельниками. Один уехал послом в соседнюю страну, ещё один - на границе в крепости, тренирует молодых воинов. Об остальных ничего не знаю, они просто пропали из Таниора в один прекрасный день, - женщина вернула лист графу и откинулась на спинку кресла, соединив перед собой пальцы.

Ликлейв кивнул.

- С преподавателями я пообщаюсь, это несложно, в крепость тоже наведаюсь, - отозвался он.

- С отшельниками я поговорю, - подхватила Настоятельница. - С послом тоже, помнится, в давние времена мы хорошо знали друг друга, - её глаза лукаво блеснули, по губам скользнула улыбка.

Они помолчали, одновременно думая о тех трёх именах, о которых ничего неизвестно.

- Надо попытаться найти следы этих трёх, - снова негромко заговорил Ликлейв. - В ближайшее время займусь.

- Я по своим каналам, - согласно наклонила голову Настоятельница и поднялась. - Один из них, Аллар Эрмеро, совершенно точно преподавал в Академии, я помню, он из Алмазов и состоит в дальнем родстве с королевской семьёй. Второй, Элгис Регген, отлично разбирался в артефактах, всю жизнь их изучал и делал, очень тонко чувствовал камни, - матушка прошлась перед камином. - Он Сапфир. Чейгер Ирро, признаться, помню довольно смутно, кажется, он обретался при дворе и слыл сильным магом иллюзий, - женщина чуть нахмурилась.

- Тогда по первому и второму я в Академии поспрашиваю, раз всё равно туда собираюсь, - сказал Мерген, наблюдая за собеседницей. - Получается, у неизвестного всего одна часть, диадема? - уточнил он.

- Да, - она остановилась и посмотрела на него. - Кольцо, амулет и жезл у нас, но я думаю, что в подделке этот неизвестный уже разобрался и наверняка будет искать возможность добраться до остальных.