От простых работяг, ежедневно проводящих здесь по двенадцать часов в день, невозможно было бы полностью скрыть нечто подобное, однако Лотос постарался. Хранилище артефактов и лаборатория абсолютно себя не выдавали: никаких следов, запахов, выезжающих грузовиков или незнакомых людей. Местные, проработавшие здесь меньше десятка лет, и правда ничего не замечали. Вот только человек, согласившийся сотрудничать с правительством, был по-настоящему стар, и большую часть своей жизни проработал охранником главного корпуса, так что мог пройтись по нему с завязанными глазами и ни разу не споткнуться. Тому сложно было даже предположить, что именно заставило такого человека пойти против клана, на который трудился десятилетиями, но старик оказал просто неоценимую помощь, поделившись наблюдениями о странных звука, порой доносившихся по ночам со стороны годами пустовавшего подвала.

До искомого помещения в восточной части корпуса добрались быстро, неслышно пролетев над головами рабочих. Тяжелая дверь, которой оканчивался спуск вниз, тоже не стала особым препятствием, попросту испарившись. Взамен на ее месте возникла постоянную иллюзию – прием простенький, но против обычных людей какое-то время продержится.

-Вперед-вперед, - знаками обозначил капитан Ли. Подчиняясь приказу, его бойцы дисциплинированно рассредоточились, всматриваясь и прощупывая огромное и темное, заваленное всяким хламом помещение.

-Чисто, - собрав оперативную информацию, отчитался капитану его заместитель. – Никаких следов.

-Провести сканирование, не позорьтесь перед туристами! – резко бросил на родном языке капитан. Происходящее ему откровенно не нравилось: слишком уж легко и гладко всё шло. Либо Лотос кто-то предупредил, либо стоит ожидать чего угодно от загнанной в угол крысы. Вариант, что сведения оказались неверны и никаких артефактов на территории богами забытого завода нет, он старательно гнал прочь.

-Что-то есть, - прошелестел в тактическом наушнике голос. – Здесь.

-Взломать, - подойдя к доложившему и осмотрев абсолютно ничем не выделяющуюся стену, коротко приказал капитан.

Том с интересом наблюдал за происходящим. Магическое зрение отчетливо показывало, что их «коллеги» копают в правильном направлении – отлично замаскированный внешне, проход выдавал себя слабым свечением наложенных плетений. Вот только…

-Подождите! – подался вперед парень, видя, как как пара китайских спецназовцев формируют рунные круги и сосредотачивают на кончиках пальцев Силу.

-Попрошу не вмешиваться, - отрезал капитан. – Действуйте.

-Но… - протянул Том, и немаленькое помещение заволокло пылью. Часть стены осыпалась крошевом, открывая взгляду идущую куда-то вниз широкую лестницу. Одновременно с этим по немаленькой территории завода разнесся тревожный гул сирены.

-Cao ni ma! – стиснув зубы, выругался капитан Ли. – Первый, второй – проверьте. Остальным быть наготове!

***

-Сянь шэн, на объекте тревога, - тревожно оправляя костюм и не зная, куда деть руки, обратился к господину помощник.

-Что?! Шутки шутить вздумал? – резко вскинулся лежащий на массажном столе худой жилистый мужчина. Татуировка змеи, кольцами вьющейся по покрытой маслом спине, была словно отражением его самого – такой же холодный, ядовитый и напряженный, словно всегда готовый к броску. Когда-то давно, добившись успеха в теневом мире и вступив в Рассветный Лотос, он и имя себе выбрал подходящее – Шэ Сангин, или «Голос змеи», если в дословном переводе. Выйдя из небольшого захиревшего клана, этот человек за счет наркотиков и сомнительных услуг с нуля создал собственную небольшую «империю», а после обрел известность как один из десяти баронов Лотоса. И сейчас этот человек был в ярости от того, что кто-то не только осмелился посягнуть на его новое предприятие, но и дерзнул тем самым нагло изгадить даримое чуткими руками массажистки расслабление.

-Нет, сянь шэн… - стараясь не паниковать, склонился помощник. Устраиваясь к легендарному Шэ Сангину личным секретарем, он не раз и не два слышал совет не связываться, поберечь свои нервы и жизнь. Что работа на этого человека похожа на разминирование бомбы, когда первая же ошибка станет и последней. Что пара десятков предыдущих его помощников просто бесследно исчезли. И всё же он рискнул, склонившись перед обещанными взамен деньгами. За прошедшие с тех пор два месяца он не раз и не два успел пожалеть о своем решении, однако сегодня…Именно сегодня он наконец полностью осознал то, о чем ему говорили. Стараясь не обращать внимания на градом катящийся по спине холодный пот, он произнес:

- По вашему приказу мы убрали с внешнего периметра объекта все камеры, потому сейчас сложно что-либо сказать, однако факт взлома маскировки и защиты одного из входов установлен однозначно.

-Кто посмел… - взмахом прогнав на глазах бледнеющую массажистку, упруго поднялся со стола барон. – Свяжись с Сяо, пусть направит все силы на защиту своего чертова завода! Мне плевать, кто там лезет, даже если это армия Федерации или все демоны ада.

-Да, сянь шэн, - склонился слуга.

-Заткнись уже с этим своим «господином»… - опасно блеснул глазами Шэ Сангин, рваными движениями застегивая рубашку. – Свяжись с нашими людьми в лаборатории, пусть задержат гостей и обеспечат сохранность товара. И вели охране подогнать машину, мы едем туда. Чего застыл?!

-Прошу прощения, вам звонок, - сглотнув, протянул ему смартфон помощник.

-Подождет.

-Это господин Ху Сиао…

-Как всегда не вовремя. Давай сюда, - рывком выдернул телефон из его рук Шэ Сангин. – Слушаю.

-Шэ, до меня тут дошли странные слухи. О неком заводе и огромном интересе к нему со стороны Араимара. Ты понимаешь, о чем я? – прошелестело ему в ухо.

-Так значит, это эльфы… - не стал отнекиваться Шэ Сангин. В его деле оправдываться перед кем-то означало признать над собой его авторитет. Незазорно склониться перед сильнейшим, но позволить кому-либо себя «продавить»… Для него это было хуже смерти. – Я разберусь.

-Конечно разберешься, но не лично – тебя я жду здесь. Кажется, ты подарил Лотосу очередной повод собраться.

-Приказы отдаешь мне, ублюдок? Подожди, разберусь с эльфами и тогда… – зарычал в телефон Шэ Сангин, но в ответ донеслись лишь короткие гудки. Личный секретарь сжался, поймав на себе взгляд холодных глаз с ярящимся в глубине зрачков пламенем. – Едем в казино. Передай Сяо, что если он с этим не разберется – подвал над лабораторией станет ему прекрасной могилой.

***

Поднявшаяся после уничтожения сигнального плетения тревога ознаменовала окончание «спокойной» фазы миссии. Одновременно с тем, как в обнаруженный проем вошла первая пара спецов капитана Ли, в маскировавшую дверь подвала Иллюзию влетел Огненный шар. Не встретив ожидаемого сопротивления, заклинание перечеркнуло помещение и взрезалось в стену.

-Щиты! – мгновенно поняв, что последует дальше, рявкнула Раниэль.

Грянул мощный взрыв, и на занявшие оборону отряды Отдела и китайского спецназа обрушился ливень плетений. В