Уходя все глубже, вехот из корабля превратился в ледяную медузу. Гигантское животное, чей купол так плотен, что кое-где их используют вместо транспорта. Когда Мектиг еще служил конунгу Свитьодинара, он однажды видел двух храбрецов, что влезли в такую медузу и погрузились в ней на дно – достать утварь и реликвии с утонувшего драккара.

Но он никогда не думал, что однажды сам в такой окажется.

Вокруг быстро стемнело. Первые несколько минут вехот плыл сквозь светлую воду, пронизанную вечерним солнцем, но потом все погрузилось в мрак. Рассеивало его лишь голубое свечение по краям бахромы.

Мектиг сидел молча, настороженно. Плацента кусал губы и ломал пальцы. Джиданна перебирала дыхатели и проверяла купленный свиток с заклинанием.

А отец Дрекозиус крепко спал. Еще в небе он решил испытать способность Спящего Человека, которую получил в Дарохранилище, и с тех пор храпел как медведь. Плацента время от времени щипал его и уже успел обшарить все карманы, но жрец все равно не просыпался.

– Без него обойдемся, – сказала Джиданна, примеряя дыхатель. – Надевайте.

Мектиг повертел этот маленький стерженек в руках и с опаской всунул в глотку. Дыхатель там сразу прилип, и дармаг выпучил глаза – у него перехватило дыхание.

– Надевайте, когда войдете в воду, – уточнила Джиданна. – Сейчас не надо.

Вехот приблизился к самому дну. Здесь уже не царил мрак – средь подводных скал и черных дымящихся гор зияла расщелина, а из нее лился багровый свет.

Именно там располагался город Видазельц – столица Морского Епископата. Причудливые, похожие на коралловые рифы здания, украшенные гигантскими раковинами. Громадные раки, возящие тяжелые валуны и доверху нагруженные сани. И местные жители – Морские Епископы.

То был редкий подвид тритонов. Снизу – рыбий хвост, сверху – что-то отдаленно похожее на человека. Только вместо кожи чешуя, между когтистых пальцев перепонки, зубы мелкие и тонкие, на плечах острые плавники, да и вместо ушей такие же.

Были и еще два плавника. Высокий гребень на голове и огромный, размером почти с плащ – на спине. У обычных тритонов таких нет – только у Морских Епископов. За них они свое название и получили.

Вехот плыл очень осторожно. В Морском Епископате встречались и другие ледяные медузы – в них передвигались редкие гости с воздуха, – но было их совсем мало, и на улицах они сильно выделялись.

Джиданна оставила в покое оглавление – таких мелких деталей оно уже не показывало. Теперь она смотрела на титульный лист. Экслибрис светился, и один из краев – особенно ярко. Повинуясь указаниям, вехот трижды проплыл над одной из главных улиц, пока все не убедились – Синий Криабал находится вон в том здании.

Явно непростое то было здание. Похоже на какой-то дворец или храм. Чуть ли не самое большое в городе, возведенное из ракушечника, покрытое перламутром и украшенное кусочками кораллов. У круглого входа висела стража – закованные в броню тритоны с трезубцами.

Вехот ни в каком своем обличье через этот вход бы не протиснулся. Он поднялся немного выше, разметал длиннющие щупальца и завис неподвижно. Внизу разомкнулись лепестки – ледяная медуза раскрыла ротовую полость.

– Вот теперь надевай, – сказала Джиданна дармагу.

Тот уже разделся догола. Не смущаясь присутствующих, сунул в горло дыхатель, взялся поудобнее за секиру и прыгнул в воду. Заклинание от водной тяжести волшебница уже прочла.

Плавал Мектиг отлично. Свитьодинар весь на берегу океана, и если ты воин, то хотя бы временами ходишь в походы. Морские сражения заканчиваются по-разному – иногда ты топишь врага, а иногда и враг тебя. И когда драккар уходит под воду, неумение плавать становится очень крупным недостатком.

Но вот дышать под водой Мектиг раньше не дышал. Он даже и не подозревал, что такое возможно. Ему это ужасно понравилось – вокруг вода, а он не тонет, не захлебывается!

Бывает все-таки польза и от волшебства.

А вот Плацента плавать толком не умел и воду терпеть не мог. Он упирался в ротовые лепестки всеми четырьмя и орал благим матом:

– Не пойду я туда, тля! Че я там забыл?!

– Ну давай разберемся, – спокойно сказала Джиданна. – У нас деловое сотрудничество. Каждый выполняет свою часть работы. Я колдую. Дармаг дерется. Святоша прорицает. Демон нас всех возит. А ты… ты бесполезный.

– Я вор, тля! – выкрикнул Плацента.

– Ну так иди и укради Криабал! – пнула его волшебница.

Дыхатель полугоблин надел уже в воде. Окинул Джиданну бешеным взглядом и заболтал ногами, похожий на огромную лягушку.

Сама Джиданна спустилась последней. Она некоторое время колебалась, остаться ли в исподнем или раздеться все же догола. Если раздеться – полугоблин и дармаг будут пялиться. Если остаться – белье промокнет. Сушить его потом.

Чужие взгляды волшебницу не волновали. А вот делать лишнюю работу она не любила. Так что она погрузилась в чем мать родила и невозмутимо поплыла к храму или дворцу Морских Епископов.

Белка осталась ждать в вехоте.

Но до самого дворца они так и не доплыли. Еще на полпути Мектиг вдруг застыл и раскинул руки, останавливая волшебницу и полугоблина. Плацента попытался изрыгнуть очередной поток брани, но под водой это не удалось, и он ужасно тому огорчился.

Дармаг хмуро мотнул головой и указал вдаль. Там, еще не близко, но явно тоже направляясь к дворцу, шел целый косяк огромных рыб… акул!.. Даже Плацента сразу узнал эти треугольные плавники.

И он же первым бросился наутек. Забился, истерично пытаясь плыть побыстрее.

Конечно, могло оказаться, что у Морских Епископов эти рыбы вместо коров. Возможно, то просто пастух гонит стадо с пастбища.

Но никому почему-то не хотелось проверять.

А во чреве вехота продолжал крепко спать отец Дрекозиус. И видел он в данный момент во сне именно Морской Епископат. Именно город Видазельц. Именно великий подводный храм, в котором Морские Епископы много веков хранили Синий Криабал.

И акул. Тысячи гигантских акул. Мечась во сне, но не в силах проснуться, жрец видел, как они атакуют стражу Видазельца. Нападение оказалось таким внезапным и страшным, что оборону сломили мгновенно.

Рыбья стая действовала как организованное войско. Вода покраснела от крови. Завернувшись в спинные плавники, Морские Епископы прятались по щелям, бежали от этого кошмара.

Как-то сопротивлялись только колдуны. Из впадины поднялись три колоссальных кракена, и несколько десятков акул погибли в их щупальцах. Еще около сотни было превращено в крошечных рыбешек и рачков. Какую-то часть Морские Епископы просто сожгли изрыгающими жгучий свет скипетрами.

Но акул явилось слишком много. Колдуны тоже один за другим отправлялись в кошмарные пасти. Несколько последних отступили к своему храму, где верховный жрец-маг уже извлекал из ниши святую реликвию, бесценный Синий Криабал.