Раздался грохот – где-то взорвался красный светляк. Макар вздрогнул, ощутив, как внутри него всё похолодело, а кишки, будто в тугой узел стянуло.

– Спокойно, спокойно, – как мышка пропищала Рита, направляя луч фонарика на контейнер. – Всё хорошо. Спокойно.

Макар глядел на черпак округлившимися глазами. Чудом не расплескал! Рита хоть и называла эту штуку слизью, но та была не вязкая, а жидкая, как болотная жижа. Если выльется из черпака, то мелкие как морось капли попадут на ботинки, на джинсы. А там, возможно, и на кожу. Проклятый светляк! Нашёл время, когда взрываться!

– Всё нормально, – процедил Макар, взяв себя в руки. – Я справлюсь.

Он перелил слизь в контейнер и ещё зачерпнул из чашеобразной шляпки уже другого гриба. Возможно, и совсем малого количества этой гадости хватит, чтобы уничтожить Бу-Ка, но лучше перестраховаться и набрать побольше. Да и Рита, похоже, считала так же, раз не останавливала его. Макар услышал, как снаружи, кажется возле стены здания, что-то резко зашуршало, и это не было похоже на шалости ветра. Словно кто-то поддел ногой кучу листвы.

– Всё нормально, – чётко сказала Рита, будто пытаясь обмануть саму себя.

Макар подумал, что потом им ещё предстоит выбраться из этого сумрачного купола. Придётся опять идти мимо жутких чёрных сгустков, овитых лианами уродливых нагромождений, мимо смрадного колодца. Вроде бы и недалеко до границы, где можно переместиться в верхний слой, но Макару сейчас это расстояние казалось огромным. Ну ничего, на этот раз они с Ритой будут двигаться быстро, возможно, даже бежать. И никакой плотный воздух их не затормозит.

Он зачерпнул слизь, перелил, ещё зачерпнул, ещё перелил…

– Всё, хватит, – решила Рита.

Для уверенности Макар добавил в контейнер ещё порцию яда, после чего положил черпак на пол, закрыл ёмкость пробкой и запорным устройством. Дело сделано! Он ощутил, как в сознании всколыхнулось торжество. Будто подвиг совершил. Да так ведь и было, это его личный подвиг! Есть чем гордиться.

– Отлично, – робко улыбнулась Рита. – Теперь Бу-Ка – конец.

Оптимистично, подумал Макар. Учитывая, что она не имеет ни малейшего понятия о том, что из себя представляет засевший в южной части города паразит – очень оптимистично.

Но сейчас не до Бу-Ка. Нужно поскорее выбираться из этой поганой дыры.

Макар погрузил контейнер в пластиковый пакет, затем ещё в один пакет и отправил ёмкость в сумку. Потом стянул перчатки и бросил их на пол возле черпака. Взял обрезок трубы, фонарик, надел сумку на плечо и произнёс:

– Всё, уходим.

Они направились к дверному проёму. Отдаляясь от грибов со смертоносной слизью, Макару казалось, что он выходит из какой-то радиационной зоны. Облегчение возрастало с каждым шагом, и предстоящий путь за пределы купола уже не вызывал прежней тревоги.

Лучи фонариков скользили по кирпичным стенам. Помещение с грибами осталось позади. Короткий коридор. Вот и выход неподалёку. Макар ускорил шаг. Ещё десяток метров – и прочь от проклятого дома! И никто и ничто их не замедлит!..

Так он думал.

Но их не просто замедлило, а остановило существо, ввалившееся в дверной проём и преградившее путь к выходу. И оно было не одно, за спиной монстра в полумраке маячило ещё несколько силуэтов.

Рита охнула, попятилась, луч её фонарика хаотично заметался по помещению. Макар судорожно сглотнул слюну, пытаясь сообразить, что теперь делать. А тем временем в дверной проём шагнул уже второй монстр, третий… Они двигались дёргано, угловато, будто механические манекены. На яйцеобразных головах темнели круглые дыры глазниц, в которых тускло светились жёлтые огни. Овальные беззубые рты словно застыли на белых лицах в безмолвном крике. Монстры были тощие как скелеты, кожа бледная, лоснящаяся точно влажный пластик, длинные узловатые руки заканчивались костистыми острыми крюками с мелкими зазубринами как у клешней крабов.

В голове Макара мелькали варианты: отступать в комнату с грибами? Плохая идея, там тупик, а оконные проёмы слишком узкие, чтобы в них пролезть, да и высоко они. Попытаться пробиться наружу? Кто знает, сколько вокруг чёртова дома этих тварей? Возможно, целое войско.

– Наверх! – крикнула Рита и рванула к лестнице на второй этаж.

Макар мысленно выругался и двинулся вслед за ней. Один из монстров резко подался вперёд, размахнулся и нанёс удар крюком. Макар успел отпрянуть, крюк рассёк воздух в нескольких сантиметрах от его лица.

– Беги! – завопила Рита с лестницы. Она уже успела добраться до верхних ступенек. – Беги, Макар!

Ощутив, как сквозь пелену страха пробилась злость, он обрушил трубу на голову монстра, затем ударил ногой следующую тварь, метнулся к лестнице, взбежал по ступеням. Дёргаясь, как паралитики, в дверной проём входили яйцеголовые существа, в комнате их уже было не меньше десятка, в темноте светились жёлтые пятна глаз. Твари не издавали звуков, лишь слышно было, как хрустят их суставы – словно сухие ветви ломались.

– Вот мы попали! – выдохнул Макар.

Теперь оставалось только драться. Бежать некуда. Здесь наверху лестницы была удобная позиция, чтобы бить тварей и сбрасывать их вниз, но если они станут переть без всякой опаски, то сил надолго не хватит. Существа уже взбирались по ступеням, подняв руки с крюками, на их лицах не отражалось ни малейших эмоций.

Рита, вытаращив от страха глаза, осматривала комнату второго этажа, луч фонарика метался по стенам, потолку.

Нервно сглотнув, Макар положил свой фонарик и сумку на верхнюю ступеньку, стиснул трубу двумя руками, сбежал вниз по лестнице и, хрипя от нахлынувшей ярости, принялся наносить мощные удары, ломая монстрам руки, разбивая головы. Существа падали, скатывались по ступеням, но им на смену прибывали новые. Мелькали крюки, чёрные дыры раскрытых ртов, жёлтые огни в глазницах, воздух дрожал от беспрерывного хруста.

Макар проломил голову очередному монстру и, что есть силы, ударил его ногой в тощую грудь. Чудовище врезалось в тех, кто напирал сзади, и увлекло за собой к подножью лестницы. Удачная вышла атака, она вселила некоторый оптимизм. В голове Макар даже начала зреть мысль, что они с Ритой могли бы пробиться к выходу, тем более, это был единственный вариант выбраться из заварушки.

– Там люк! – закричала Рита. – Макар, там в потолке люк!

Похоже, нашёлся ещё вариант!

В воздухе мелькнул крюк, разодрал куртку. Отпрянув и с трудом удержавшись на ногах, Макар нанёс трубой удар и сломал руку монстру, затем взбежал вверх по ступеням. Бросил взгляд на люк в потолке, на который светила фонариком Рита. Люк находился в дальнем углу комнаты. Высоко. Но всё равно это был вариант.

– Положи фонарь и биту и приготовься! – распорядился Макар. – Я тебя сейчас подсажу!

Он ударил ногой монстра, сбросив с края лестницы. Неплохо вышло, вот только сейчас нужна более мощная атака, чтобы спихнуть как можно больше этих уродов вниз и создать толчею. Надо выиграть время! Взревев сквозь стиснутые зубы, Макар снова ринулся в бой, нанося удары, как бешеный. Сейчас от скорости и ярости жизнь зависела. Монстры рассекали крюками воздух, порой в суматохе попадали друг по другу. В рассеянном свете лежащего на ступеньке фонарика блестели бесстрастные, похожие на пластмассовые маски лица. Макар умудрялся уклоняться и бил, бил, бил, как берсеркер, в которого вселился дух дикого зверя. И не было никакого страха, только лихое безумство, злобный восторг. В сознании полыхнула ярким пламенем мысль, что Риту эти твари не убьют! И сам он, чёрт подери, выживет!