напарника. — Тебе удалось найти улики?

— Удалось, но… — казалось, скопившееся за весь день напряжение, наконец, начало покидать его, — …я чуть было не лишился девственности!

Несколько секунд, как показалось Энтони, его напарница отчаянно пыталась сдержать смех, но потом вдруг взорвалась:

— Ха-ха-ха! Даже не знаю, что больше должно беспокоить: то, что ты все еще девственник или то, что у тебя не получилось?!

— Если бы ты знала с кем это могло произойти, ты бы так не веселилась. — слегка обиженно заметил молодой мужчина.

— Ты довольно таки долго продержался, Тони. Ты — молодец.

И только сейчас мужчина вдруг осознал одну вещь: он вспомнил, что ему сразу же показалось странным в этом заведении — среди персонала не было ни одной девушки, только парни.

— Так ты все это время знала? — сам не веря в это, спросил мужчина.

— Конечно. — виновато согласилась она. — Прости, Тони, но если бы я рассказала тогда тебе правду, разве бы ты согласился пойти туда?!

Энтони задумался, ему и правда было бы не по себе. Он не мог долго злиться на Сару и ему оставалось лишь тайно восхищаться ее профессиональному и в то же время легкому отношению к делу. Её улыбающееся лицо все еще было обращено к нему и он подумал, что снова пришло время признаться ей в своих чувствах.

— Сара, ты… — начал он, но так же как и пять лет назад не смог правильно закончить фразу.

Пять лет назад…

Энтони Скот, являющийся сейчас первокурсником, собрал всю свою волю в кулак и направился прямо к шумной компании старшекурсниц. Сара всегда умела находиться в центре внимания и ни чуть от этого не смущалась, не то что Энтони.

Когда он к ним подошёл, весь шум моментально стих.

— Сара, ты… — многозначительная пауза повисла в воздухе. Все внимательно смотрели на него, ожидая продолжения, но парень же смутившись не смог закончить начатую фразу и, краснея как помидор, поспешил уйти оттуда.

— Ой, Сара, — заметила одна из девушек, явно сдерживая смех, — надеюсь он не станет твоим напарником! Ха-ха!

Сара же что-то ответила на это, но, к сожалению, Энтони уже успел удалиться на достаточное расстояние, чтобы не услышать этого.

Теперь он думал, что тогда просто не правильно выбрал момент для этого. Поэтому теперь, когда они остались одни, а она явно в хорошем настроении из-за всей этой истории, он решил снова попытать счастье.

— Сара, ты… — но снова все пошло не так, как он планировал, — …ранена?

Только сейчас он заметил выделяющийся из под тонкой рубашки бинт и ее бледное лицо. Надо признаться, что Энтони всегда восхищало то, что Сара продолжала мужественно держаться и сохранять хладнокровие в любой ситуации.

— Да вот схватила пулю в перестрелке, сама виновата.

— Это все моя вина, если бы я был там, а не… — обеспокоенно начал тот.

— Успокойся, Тони, ты выполнял важное задание. — она снова чуть было не прыснула со смеха, но быстро взяла себя в руки. — Невозможно быть в двух местах одновременно. Кстати, что насчет улики?

— Вот. — Энтони протянул Саре пакетик с черно-серым порошком. — Только не знаю, можно ли вообще считать это уликой?

— Отдадим это в лабораторию, а там видно будет.

— Надеюсь, моя жертва не была напрасной! — с напускной героичностью воскликнул тот, чем вызвал новую бурную реакцию от напарницы.

***

Прошло несколько лет и Рейчел начала ходить в школу, Мишель вышла замуж, а Клэр перестали преследовать кошмары. В общем, жизнь этих троих наконец-то пришла в норму. Пока Клэр не посетил очередной кошмар.

Все началось внезапно. В один Клэр вдруг почувствовала какую-то тревожность, которая никак не хотела покидать ее. А потом в тот же вечер она все никак не могла уснуть. Но когда, наконец, ей удалось все-таки закрыть глаза, она открыла их уже только в до боли знакомом лесу.

Холодный туман снова окутывал ее голые икры, а босые ноги вновь ощутили колючую лесную землю. Было тихо и будто бы даже птицы боялись спугнуть эту мертвую тишину.

Вдруг Клэр видит перед собой свою дочь — Рейчел. Но эта Рейчел была намного старше той.

— Рейчел? — окликнула мать ее, но девочка все еще стояла спиной к Клэр. Потом она вдруг начала отдаляться от нее.

— Рейчел, куда ты? — безответно взывала она к собственной дочери, но та была словно глуха к ее мольбам.

Потом Клэр решила пойти за ней и тут она встречает хорошо знакомого ей человека.

— Не смей забирать мою дочь, слышишь? Рейчел только моя дочь!

В ответ этот человек одарил ее лишь хищным взглядом и презрительной насмешкой.

— Нет! Рейчел! Рейчел! — молодая мама проснулась в холодном поту и с именем дочери на устах.

— Мама? Что случилось? — дочь уже стояла рядом и обеспокоенно смотрела на свою мать.

«Плохо дело. — подумала в это время Клэр. — Даже если я и сошла с ума, я не должна была пугать собственную дочь.»

С этого момента девушка снова взялась за пагубную привычку…

Глава 5. Тайна старого дома

Это был обычный летний день, который не предвещал никакой беды. Клэр немного успокоилась и продолжала работать частным детективом. Правда вопреки грандиозным ожиданиям девушки, ей приходилось все это время выполнять заказы ревнивых супругов и следить за их второй половинкой или же, что еще печальнее, просто искать пропавшие вещи забывчивых старушек, причем совершенно бесплатно: ведь Клэр не могла брать с них за это деньги.

В этом году Рейчел должно исполниться десять лет. За эти годы девочка сильно сдружилась с Барбарой и ее братом — Брендоном: близнецами Кевина. Все соседи были очень дружелюбны и когда Клэр не могла сама забрать детей из школы это делал Кевин или же мистер Эбигейл.

«Раз уж дочери исполняется десять, то это нужно хорошенько отпраздновать. Пригласим соседей и обязательно лучшую подругу — Барбару и ее брата. Тогда нужно поторопиться и доделать, наконец, ремонт…» — с этими мыслями она грустно взглянула на обои в мелкий цветочек, которые до сих пор висели на кухне и которые Клэр так и не решалась снять. Но вот теперь пришло время расстаться с последней нитью воспоминаний связывающей ее с бабушкой; и скрепя сердцем девушка начала старательно отдирать злосчастные обои.

И тут она обнаружила, что это были не единственные обои: под этим слоем находился еще один слой. «Странно…» — пронеслось у нее в голове, но она все так же невозмутимо продолжила свою работу. Через некоторое время ее взору открылась страшная картина: под вторым слоем обоев просочилось большое