— Не люблю кошек. Так что сама с ней связывайся. На меня это отъевшееся животное смотрит как на надоедливую муху и общаться отказывается, — недовольно признался маг.

— А на меня этот зверь вообще шипит, — пожаловался Рафэ. — Вот, даже поцарапал, — показал он исцарапанную руку.

— Жалеть не буду, это к Дамон, — ответила я сквозь принужденную приветственную улыбку. Маги все прибывали и прибывали. Свободных стульев уже не осталось, и они занимали места у стен, молчаливо ожидая ответа. А я не знала, что им сказать.

Когда в боковую дверь для прислуги вошла Авройя, я с трудом удержалась от желания броситься к ней и обнять.

— Ваше величество, — склонила она голову, — мне нужно срочно переговорить с вами. — Покосилась на Рондая и Рафэ и добавила: — Наедине.

Уход королевы вызвал волну шепота среди собравшихся, но сейчас это было меньшей из моих забот.

— Прошу прощения, моя королева, — начала Авройя.

— К делу, — перебила я ее, оглядываясь по сторонам. В узком коридоре было тихо и пусто.

— Статс-дама тоже была на собрании, — полушепотом произнесла фрейлина. — Собрание перенесли на четыре часа, чтобы не привлечь вашего внимания, но, похоже, кто-то об этом узнал, и их всех убили.

— Я догадывалась, что тетушка не покинула дворец вместе с трусливыми придворными, — ответила, чувствуя, что еще один уголок моего сердца осиротел.

— Нет, она жива! — воскликнула Авройя. Осмотрелась и добавила тише: — Она покинула собрание почти сразу же. После того как узнала, что его организовал некто со стороны. Она узнала ее и теперь скрывается, чтобы не быть убитой. Я пришла, чтобы сказать, что в гибели лордов виновата императрица Раниярса Намийская. Вам стоит быть осмотрительнее и не доверять наминайцам.

— Где тетушка? — воскликнула я, схватив фрейлину за руку.

— Простите, но, пока вы сотрудничаете с мужем принцессы Лелиан Намийской, я не могу вам доверять, — высвободив ладонь из моих пальцев, ответила Авройя. — Еще раз прошу прощения, но я служу королевской крови.

И девушка поспешно скрылась в лабиринте узких коридоров для прислуги.

Мне ничего не оставалось, как вернуться в зал совета, где меня ждало еще одно известие: наследная принцесса Никелла пропала!

— Глупцы, — процедила я сквозь зубы.

Наверняка это тетушка со своей шайкой блюстителей чистоты короны похитили Никки, чтобы уберечь ее. Вот только они не знали, что этим поступком играют на руку Эмани. И так растревоженное королевство впадет в неукротимую панику, узнав об исчезновении первого наследника.

Сейчас лишь я спасаю Возрению от анархии. Консорт, по всеобщему мнению, мертв, наследница престола исчезла, главы наследуемых родов погибли, и список первых претендентов на трон увеличился до нескольких десятков дальних родственников, которые к тому же еще не поделили родовые титулы. Если со мной что-то случится, мой сын не проживет и часа. И после этого королевство охватит хаос.

— Спокойнее, — прошептал Рафэ. — Покажи им, что ты не боишься и знаешь, что делаешь.

— Но я не знаю, — прошипела раздраженно. — Все разваливается на глазах. Мне нужен Карай.

— А мне нужно вернуться домой, и чтобы этот дом не был захвачен спятившей богиней, в существование которой еще несколько дней назад я вообще не верил, — ответил доминарий. — Соберись, они все верят в тебя, так поверь и сама для разнообразия. Не твой Карай правил все эти годы, а ты.

Легко стоять у штурвала, когда в паруса дует попутный ветер, а борта ласкает приветливая волна. И все совсем иначе, когда настигает шторм. Но Рафэ прав, я королева, подданные, пусть и не все, верят в меня, и я не имею права подвести их.

— Приветствую вас, сильнейшие из сильнейших, — громко произнесла, обводя взглядом собравшихся магов.

Многие из них были подвергнуты воздействию богини и сильны как никогда, но здесь были те, кто просто верил и был готов пожертвовать своими силами на благо королевства.

Правда давалась тяжело, но я все же рассказала магам и об Эмани, пришедшей к нам в облике королевы-матери, и о нашей богине, не оставившей нас в трудные времена. И о том, что теперь мы одни, потому что Наминайская империя либо пала, либо была отрезана от нас силами безумной богини.

Я ожидала волнений и вопросов, но, смолкнув, услышала полную тишину, нарушаемую лишь взволнованным испуганным дыханием молодых, не готовых к подобному испытанию магов.

— Мама, Сливка привел меня к тебе, — расколол тишину звонкий детский голосок.

Маги расступились, пропуская ко мне быстро перебирающего ножками сына.

— Представляешь, Сливка разговаривает! — воскликнул Карвин на бегу. — Он сказал, что вам с папой нужна моя помощь. Я могу, ты же знаешь, я сильный!

Малыш демонстративно сжал ручки в кулачки и развел их в стороны.

«Умер… не знает… бедный…» — донеслись до меня обрывки тихих реплик.

— А еще Сливка сказал, что ты приведешь сюда папу, — растерянно оглядываясь, проговорил сын.

И вдруг кот, который до этого преданно жался к ногам Карвина, зашипел, оскалился и, изогнув спину, боком пошел к одной стене, где толпились маги.

— Сливка, ты чего? — крикнул Карвин и бросился за ним, но я перехватила сына, взяла его на руки и тихо скомандовала Рафэ:

— Смотри, к кому он идет, и обезвредь! Но не убивай.

Молодой маг бросился к выходу еще до того, как кот приблизился к нему, но был захвачен сковывающим заклинанием. Рафэ усмехнулся и повел рукой, отчего захваченный маг упал на спину, и его проволокло несколько метров по полу. По пути он сбивал стулья, с которых повскакивали магистры, ударился головой о ножку стола и замер недалеко от моих ног.

— Уведите ребенка, — холодно приказала я. Но опомнилась и попросила Рондая: — Уведи Карвина.

Сейчас я могла доверять только ему и Рафэ. Даже Мордок покинул зал совета сразу же после прихода Карвина с питомцем, что не говорило в его пользу. Подруги же сейчас должны были охранять детей и Лелиан, что не помешало моему сыну свободно передвигаться но дворцу без всякой охраны.

— Встань, — приказала поверженному магу, когда Рони увел моего сына. Кот остался, неотрывно глядя на сидящего на полу мужчину.

Маг стал, склонил голову и пролепетал:

— За что, моя королева?

— Это ты мне скажи, что заставило тебя удариться в бегство при виде обычного кота? — усмехнулась я.

— Мне просто стало нехорошо, здесь душно. Хотел выйти на воздух. Вы напугали меня откровениями о наших бедах, — затараторил маг.

— Не верю, — произнесла жестко. — Посмотри на меня.

Мужчина медленно поднял голову и воззрился на меня взглядом, полным страха и мольбы. Лишь на мгновение я усомнилась, но вспомнила, что белый усатый посланник богини еще никогда не обманывал меня, и выпустила голод. Стоило мне лишь дотронуться своей жаждой магии до стоящего на коленях мужчины, как сознание затопило холодом и ненавистью. Отпрянула от мага как от прокаженного и приказала стоящим наготове стражникам препроводить его в камеру для магических преступников.