– Все мы родом из детства, – заметила Анастасия, – и желание утереть нос тем, кто в юности смеялся над твоей внешностью, исчезает не сразу. Когда я открывала свой бизнес, не удержалась. А вот вам «Зубы гадкого утенка»! Умрите от зависти! Злые языки не добились успеха, а я на коне! Потом я расстроилась: ну и глупость пришла мне в голову, хотела изменить название медучреждения, заказала опрос, решила узнать, какое название привлечет клиентов. И выяснилось, что стоматологи не отличаются особой фантазией. В столице масса дантистов, которые работают под вывесками, где в тех или иных вариантах повторяются слова: «Дента», «Стоматология», «Смайл», а вот «Гадкого утенка» нет. Мой проект выбивается из общей массы, привлекает внимание. Мы сделаем анализ ДНК и выясним: точно ли состоим в близком родстве с Осокиной. Надеюсь, что мне и Нине не передалось безумие Николая Петровича, который хотел создать популяцию особых людей, чей прародитель – великий и гениальный Котов. Не зря считается, что психиатры порой сами с большим ку-ку.

Чернов оторвался от компьютера:

– У Николая была законная дочь Елена. Вы с ней общаетесь?

– Один раз я позвонила женщине, – объяснила Настя, – успела сказать: «Добрый день, я ваша единокровная сестра…» Она в ту же секунду отсоединилась и заблокировала мой номер.

– Простите меня, – всхлипнула Нина, – теперь все на места встало. Извините, что зря побеспокоила. Давайте чек на оплату проделанной вами работы, расходов.

Юра уточнил:

– Он у вас в почте, там все реквизиты.

Когда Анастасия и Нина ушли, Костин подвел черту.

– Значит, конец истории. Что мы имеем? Психически странного мужика, обуреваемого идеей стать Адамом нового человечества. Шиза многообразна. Лампа, почему ты молчишь?

– Так мне сказать нечего, – призналась я, – какая-то неприятная история. Каким образом Котов собирался руководить своими детьми? Где намеревался их поселить? Решил создать коммуну и руководить ею? В завещании Котова указано несколько женщин, как теперь стало ясно, они его дети. Он упомянул всех? Или есть еще отпрыски? Сколько у него всего наследников? Елена Николаевна сообщила мне про то, как вела себя Варвара Смычкова. Судя по информации, которую изложила владелица центра для детей, девочка эта определенно не удалась, просто сборище всех пороков, и, как мы знаем, она умерла. У меня нет подарков на Новый год, поеду поищу кружки с пожеланиями счастья. Заодно отвлекусь от бреда, о котором сейчас узнала.

– Только не чашки, – взмолился Чернов, – надоела посуда с надписями. Двадцать третье февраля, Рождество, Пасха…

– У меня кое-какие дела в агентстве, хочу быстро их завершить и поеду домой, – пообещал Макс.

– Помчалась в магазин, – воскликнула я и поспешила к двери.

Теперь моя основная задача добраться до квартиры раньше Макса. Костюм Бабы-яги, ступа, метла и все необходимое уже находится в моей гардеробной.

Первое, что я увидела в прихожей, – записка от Краузе, которая лежала на столике: «Уехала в восемнадцать часов за посылкой в СДЭК. Вернусь не знаю когда. Киса сейчас на репетиции. Заберу ее в восемь вечера». От радости я подпрыгнула, до возвращения девочки много времени. Осталось прояснить еще один момент. Я схватила мобильный.

– Бюро услуг к вашим услугам, – произнес Макс. – Не очень красиво высказался: услуг к услугам.

– Зато понятно, – ответила я. – Ты где?

– Должен оказаться дома минут через тридцать-сорок, – объяснил муж. – Почему ты спрашиваешь?

– Застряла в магазине, – соврала я, – ношусь между стеллажами. Роза Леопольдовна отправилась в СДЭК, Киса – на репетицию новогоднего спектакля. Ты будешь в квартире один.

– Ужасно, – простонал Вульф, – даже не знаю, как пережить травмирующий шок. Один дома! А вдруг я захочу чаю попить? Милая, где у нас ведро?

– Какое? – удивилась я.

– С которым ты к колодцу ходишь, – ответил Вульф.

– Вернусь, вместе пойдем, – пообещала я.

– Сяду у входной двери, глаз с нее не спущу, – прошептал Макс. – Один дома! Невозможно такое пережить!

Завершив разговор, я понеслась в свою гардеробную. Времени у меня не так много, а процесс наполнения ступы газом может оказаться непростым. Но баллон безо всяких проблем заработал, и вскоре летательный аппарат оказался готов. Внешне он походил на очень большой надувной матрас, из которого сложили гигантскую кастрюлю.

Костюм Бабы-яги смотрелся эффектно. Длинное платье-рубашка серого цвета, которую сшили из материала, здорово смахивающего на мешковину. К наряду прилагалась странная конструкция: очень короткая жилетка с одной пуговицей чуть пониже горла. А вот спинка у нее была длиной до пола. Я не сразу сообразила, что держу в руках плащ ведьмы. Еще в комплекте отыскалась черная треугольная шляпа с круглыми полями, к ним приделали искусственные седые волосы, маску с огромным крючковатым носом и отверстиями для глаз и рта. В качестве обуви предлагались здоровенные короткие сапоги, сверху у них болтались длинные шнурки. Для таких непонятливых, как я, приложили картинку с объяснением, как облачиться в наряд. Я справилась с задачей быстро. Обувь была без подошвы, ее следовало натягивать поверх своей и привязывать к лодыжке тесемками.

Завершив процесс облачения, я глянула в зеркало и пришла в восторг. Никто, никогда, ни за что не узнает госпожу Романову. Сейчас я полечу по коридору, потренируюсь управлять ступой. Затем использую крюк на веревке, который исполняет роль якоря, и припаркуюсь в кухне. Макс войдет в столовую, и ему навстречу выпорхнет ведьма! Как бы вы отреагировали на подобную ситуацию? Вульф точно онемеет!

Я тихо засмеялась. На моей стороне эффект неожиданности. Я знаю, что Макс обожает розыгрыши, поэтому любой телефонный звонок от супруга с вопросом: «Когда ты вернешься домой?» – включает у меня обострение подозрительности. Зачем Максу знать время моего появления в квартире? Ответ прост: он придумал очередную шутку и хочет успеть все приготовить до того, как я войду в дом. Я всегда жду подвоха. А вот я не особая любительница класть в сахарницу рафинад, из которого в чай начинают вываливаться червяки. Вопрос о времени прибытия Макса домой я задаю ему постоянно. Обусловлен он желанием примчаться в квартиру одновременно с мужем и сесть за совместный ужин. Вульф совершенно спокойно войдет в комнату. И тут… Ведьма! Как вы отреагируете на подобное зрелище? Точно знаете, что сейчас один дома, и вдруг перед глазами возникает Баба-яга! Вы подумаете, что видите свою свекровь или тещу, которые случайно предстали перед вами без макияжа, и спросите:

– Мама, это ты?

Или с громким воплем, визгом и воем залезете под стол?

Я влезла в ступу, выкинула из нее собрание сочинений Милады Смоляковой во многих томах, которые положила в летательный аппарат в качестве балласта. И в ту же секунду взметнулась к потолку, стукнулась о него макушкой, оттолкнулась метлой от стены, полетела к двери, опять врезалась головой в натяжное покрытие. Как опуститься пониже? Да очень просто!