— И вам, Минди.

Всю дорогу Хэнк болтал без умолку, разрушив все представления Кэш о людях, живущих на Севере, раньше они представлялись ей немногословными и хмурыми. Из Хэнка, напротив, лилось как из рога изобилия. Она узнала небольшую историю города, с гордостью поведал о русских корнях, но тут же серьезно заметил, что по-русски у них уже никто не говорит, вспомнил все значимые праздники, городские события, поведал, чем занимаются местные, и что является основным источником их дохода.

— Тебя ведь в гостиницу везти? В какую?

Кэш до этого разглядывающая в окно красоты приморского края, чуть было не ляпнула: а у вас их тут что очень много? Но сдержалась, предусмотрительно переложив выбор на него.

— Да, пожалуй, я доверюсь вашему выбору. Везите туда где лучше, но предупреждаю, — Кэш заметила его довольно вспыхнувший взгляд, — если там будут плохо кормить и будут холодные номера, я прокляну вас и всю вашу семью до десятого поколения.

Мужчина замолк на пару минут, устремив взгляд на дорогу. Пожалуй, с шутками тут нужно быть поосторожнее. Цивилизация здесь есть, а вот в мистику верить не прекращают.

Хэнк бросил на нее еще один настороженный взгляд, Кэш наконец не выдержала, весело улыбнувшись, отворачиваясь к окну.

— Шутки изволите шутить! А ведь тут до сих пор верят в подобные вещи, всего-то через пролив и можно встретить шаманов, общающихся с духами, ведьм, что наводят порчу.

— Да, ну вас! Разве я похожа на ведьму? Максимум аппетит могу испортить похабным анекдотом и то не всем, а только очень чувствительным барышням. Есть тут у вас такие?

Хэнк захохотал, громко и заливисто, Кэш расслабилась. Вот пытается она расположить к себе местное население, а вдруг у нее ничего не выйдет, и бабушка Берти решит, что ее дом не для таких, как она? Ни за какие коврижки Кэш не покинет этот край, раньше, чем через неделю: пережить все это — многочасовой полет, бесконечные пересадки, тряску, гул и просто скрюченное положение, и уехать ни с чем? Да, этот город, как минимум должен ей не меньше полусотни удачных кадров, с пяток отличных историй и как минимум, одно вкусное блюдо!

— Твоя очередь рассказывать: с чем к нам пожаловала? На туриста ты не похожа.

— Почему это? У меня и камера есть.

Притворно возмутилась Кэш, желая понять логику аборигена. Ей понравилось слушать его, вел он себя очень открыто, располагающе к себе и рассказывал так, что хоть камеру включай и записывай его. Впрочем, если ничего не удастся, у нее будет местный гид. Судя по всему, в деньгах он нуждается, раз подрабатывает таксистом.

— После моего рассказа о Крейге ты не скуксилась. Ловить тут абсолютно нечего, все можно понять, заглянув на городской сайт, что люди и делают, прежде чем отправиться к нам, тысячу раз подумают и из этой тысячи к нам приедет хорошо бы один!

— Может я и есть этот один?

— Нет, — протяжно ответил ей водитель, их подбросило на ухабистом участке дороги. — Кажись сбил кого-то, может зайца? Погоди.

Машина затормозила, так что остатки ее завтрака подступили к горлу, а Хэнк уже шел по дороге назад, осматривая комок, чего-то серого, валяющийся на дороге, он подхватил его и понес к машине. Все-таки заяц.

О кузов пикапа что-то глухо стукнуло, а Хэнк вновь уселся на переднее сиденье, оттерев руки о джинсы, и машина вновь тронулась, резко бросившись вперед.

— О, Боже!

— Замутило?

— Нормально все. Но вы не ошиблись, я не турист, я к родственнице дальней приехала. Никогда здесь не была, родители настояли.

— К Берти Моренер никак?

— Как вы догадались?

У Кэш получилось искреннее удивиться, а Хэнк лишь довольно «крякнул», удовлетворенный своей наблюдательностью. Люди с материка, как на ладони, а их местных не провести, скучно, когда все и вокруг одни знакомые, учишься наблюдать и подмечать детали, обращать внимание на мелочи.

— Только у нее такая многочисленная родня, навещать приезжают, а вот на второй раз их уже не дождешься. Значит не на долго ты к нам.

— Как знать может мне у вас тут понравится?

Хэнк только кивнул на это с самым кислым выражением лица, тут ей понравится не должно. Что здесь делать такой красотке? Развлечений раз-два и обчелся, перспектив никаких, до Питерсберга не один час пути.

— Так что, может тебя сразу до Берти везти?

— Везти, но не сразу. Сначала все-таки в гостиницу, а потом к ней. Не хочу, чтобы она думала, что кроме нее мне и податься-то некуда.

— Натворила что ли чего?

— И, да и нет.

Кэш тихо кивнула и отвернулась к окну, она не думала над легендой, но сейчас в голове возникла мысль, что неплохо было бы иметь ее на всякий случай.

К родственнице Берти будет внимание, но все же не такое большое и пристальное, как к неизвестно откуда взявшейся девушке, неожиданно решившей погостить в их краях. Тем более, если узнают о покупке или сдаче дома, то к этим вопросам прибавятся и другие, например, откуда же у нее столько денег?

Кэш взглянула на себя в боковое зеркало заднего вида, отметив, что ничего в ней не изменилось за прошедшие годы, только волосы, но и те она перекрасила, высветлив концы и сменив черный на теплый каштановый.

Хэнк привез ее к гостинице, которая своим внешним видом ничем не уступала декорациям к фильмам о Диком Западе, не хватало только вывески Saloon, привязанных лошадей и ковбоев, что вылетали бы через двери, благодаря заботливым рукам более трезвых товарищей и Клинта Иствуда.

Двухэтажное, зеленое, с крупными буквами «отель» по всему фасаду и белоснежными перилами балкона выходящего на дорогу. На такой, утром, в нижнем белье не выйдешь, потянуться поприветствовать солнце, сразу станешь достоянием всего города, обсудят все и марку белья разглядят. Надо бы не забыть об этом по утру, а то с нее станется, привычки приобретенные в Индонезии, так сразу не изменить.

Владельцем отеля оказался с виду очень серьезный полноватый мужчина с седыми, вьющимися волосами, в серой клетчатой рубашке, распахнутой в вороте, обнажающей красноватую кожу шеи, линялых штанах с широкими лентами подтяжек на выпирающем пивном животике.

Мужчина вид имел внушительный и солидный, но Кэш сделала вывод, что он одинок, одежда на нем была чистая, но все-таки поношенная, где-то даже вышедшая из моды. Когда мужчина женат — вид он имеет совершенно другой, холеный!

Он заполнял бумаги на въезд, изредка поглядывая на нее поверх очков.

— Надолго к нам?

— Как придется, но хотелось бы надолго.

— В самом-то деле?

— Да, — подтвердила Кэш. — Колоритно тут у вас.

Она дернула плечиком, оглядывая помещение «салуна», который на первом этаже оказался баром с добротными деревянными столами, простыми стульями, жерлом камина в центре зала и тремя бильярдными столами у дальней стенки.