— Если думать о том, что и кто скажет, то это значит вообще ни с кем не общаться. У меня выбрался свободный день и мне, как и остальным очень интересно, что забыла такая…

Дэн на мгновение замялся, накидывая ремень безопасности, подбирая при этом подходящее слово, он хотел сказать «красавица», но не хотел преждевременно льстить самолюбию девушки. Она еще услышит, что за глаза ее зовут «цаца» и «красотка», Дэн же не хотел повторяться и быть похожим в своем определении на всех остальных.

— Девушка в такой непролазной глуши. Пожалуйста, не смотри на меня так, я не силен в комплиментах.

Кэш кивнула, не оценив его признание. Он не силен в комплиментах? Может быть он не уверен в своей внешности или не придает ей должное значение? Может быть здесь девушки слепые или у них какие-то своеобразные вкусы?

Плечистый и статный, спортивного телосложения, внешность такая, что хоть в модели иди, улыбка потрясающая и форма ему очень к лицу. А еще он не женат и профессия у него такая романтичная — пилот самолета!

Они должны виснуть на нем гроздьями, а он должен сражать наповал одной лишь улыбкой и парой-тройкой дешевых сериальных фраз. И судя потому, что она видела вчера, как те немногие девушки и женщины ласково обращались к нему, произнося его имя никак иначе, как «Дэнии», вытягивая окончание. Он в курсе, какое впечатление производит.

— Я оценила признание. Поехали, сейчас сам все увидишь.

Кэш, стоило ей выйти из машины, поняла почему никто не хочет приезжать в медвежий угол и почему Берти так трудно сдать дом в аренду. Не успела она закрыть дверь машины, как тут же ее окружила свора собак, оглушая громким и заливистым лаем. В последний раз она видела такое большое количество хаски в южной Америке. Красивые и эффектные, крайне дружелюбные создания, что больше всего любят движение, покатали ее тогда на санях, а теперь громко лаяли, фыркали, обнюхивали, чихали, окружив ее со всех сторон. Не поддаться обаянию этих животных просто невозможно, Кэш, наплевав на одежду, присела возле них, позволяя животным обнюхивать и лизнуть себе лицо, тыкаясь в него влажными носами, руки тискали и мяли шикарные шубы, чесали за ушами и между лопаток, как раз там, где собаке почесаться труднее всего.

В какой-то момент она поняла, что прошло значительное количество времени, а она так и сидит в окружении животных, улыбаясь и хохоча, беспрестанно гладя и почесывая их за ушами.

— Ребят, вы клевые, но дайте мне встать, где ваша хозяйка?

Хозяйка была тут неподалеку, она сидела на лавке у крыльца и наблюдала за теми, кто наведался к ней в гости. Лишь один пес не принимал участия в радостной свалке, держась рядом со старушкой, сидя справа у ее ног. Яркие синие глаза животного и грозное выражение морды не оставляло сомнений в том, что этот пес вожак стаи. Он не двинулся в ее сторону, а лежащий на земле бублик хвоста ни разу не дернулся в приветственном взмахе.

Женщину сидящую на скамейке вряд ли можно было назвать бабушкой, на вид ей можно было дать лет пятьдесят пять, шестьдесят, совсем с натяжкой семьдесят, вид она имела крепкий, сбитый, худощавый, темные и блестящие глаза смотрели на Кэш из-под густых бровей с любопытством и вопрошающе. Она оценивала ее.

— Хозяйка давно здесь и ждет, когда ты наиграешься.

Кэш кивнула, еще раз улыбнувшись и потрепав по загривку рыжую лайку, что продолжала тереться у ее ног. Она не собиралась смущаться и хоть сколько-то оправдываться, давно решив для себя, что не будет прикладывать никаких усилий, чтобы понравится этой женщине. Глупо изменять себе, если все должно произойти, то оно непременно случится.

— Они такие обаятельные, — она подошла к ней, остановившись в шаге от нее, — я не заметила, как вы подошли. Увлеклась, заигралась. Меня зовут Кэш.

Хозяйка дома не ответила ей сразу, смерив ее придирчивым взглядом, только чуть погодя кивнула ей на ее джинсы и шарф.

— Ты посмотри какая, Марк предупреждал о тебе, но признаться я другого ждала. Псиной пропахнут, химчистки нынче недешевы. Лили, а ну кыш отсюда!

Опять эти чертовы химчистки! Да и черт с ними с вещами! Кэш посмотрела на вожака, который что-то буркнул рыжей Лили и та исчезла из поля зрения.

— Ничего страшного. Вещи призваны служить нам, а не мы должны быть рабами вещей.

Повторила она однажды услышанную ею мудрость от женщины-ведуньи, с которой познакомилась в теперь уже такой далекой Индии. Много раз она вспоминала эти слова, раздумывала над ними, убеждаясь в их правдивой простоте.

— Почищу, а нет выброшу и куплю другие.

Берти помолчала немного, глядя на девушку, спокойно отвечающую на ее взгляд и без тени смущения разглядывающую ее. Ее привез Дэн, но сам из машины выйти не решился. Что тогда приехал? Она проследила за взглядом Даниэля и усмехнулась, Кэш оглянулась, решив посмотреть на то, что вызвало усмешку у женщины, но увидела только машину и мужчину, стоящего возле нее, к дому подойти он так и не отважился. Тут есть над чем задуматься, кстати говоря.

— Марк звонил мне, предупредил, что приедешь. Вижу, что ты любишь собак, он тебя о них предупредил?

Кэш покачала головой, сделав мысленную засечку пропесочить Марка, она догадалась обо всем и сразу, поняла, что именно не договорил ей друг. Дружище!

— Нет.

Кэш посмотрела на пса рядом с Берти, животное так и продолжило сидеть у ее ног неподвижно и лишь опадающие бока, и иногда дергающиеся уши говорили о том, что собака жива и это вовсе не чучело.

— Хм. Это на него похоже, но еще больше похоже на козни Иен.

— Вы с ней знакомы?

Вот тут Кэш удивилась, представить Сиену здесь непросто невероятно, а сложно, она бы даже сказала, что невозможно.

— Да. Приезжала два лета назад гостила. Ох и крутит она им!

Произнесла Берти с чувством и с какой-то теплой улыбкой в темных глазах, а потом спохватившись, произнесла:

— Тогда я тебе скажу: дом я сдаю только при одном условии — берешь его, берешь и собак, ухаживаешь за ними и ни в коем случае их не продаешь. Это их дом, они все родились тут и другого места знать не будут. Им нужен уход и кормежка, необходимо заниматься с ними, выбивать дурь. Они привыкли к этому и по-другому жить не умеют, заскучают.

Она помолчала немного, посмотрев куда-то в сторону, Кэш ощутила, как нелегко ей дается это решение. Она поняла, что от нее потребуется и если она согласится, то назад пути уже не будет. Черт бы побрал Марка! Как он решит проблему с животными?! Кэш подумала об этом и тут же мысленно плюнула на это, махнув рукой.

Она знала, что Берти ждет от нее ответа, так и не задав ей главный вопрос: а не передумала ли она?

— Я понятия не имею, как обращаться с животными, знаю, что их нужно кормить и поить, гулять и играть, ни в коем случае не бросать и не обижать, следить за их ушами и водить к ветеринарам. Давно, в детстве, у меня была собака, Боул. Не такая большая, как он, — она кивнула на хаску, — комнатная, французский бульдог. Маме, отец подарил. Он уже давно умер. Я знаю, чего вы ждете, но и я хочу в свою очередь спросить вас: вы готовы оставить их на меня?