– Для них это своеобразный ритуал. Я и сама не против немного водки под шашлык выпить, – улыбнулась Кельвирея.

– Потом будет ожидание… кстати, а где остальные члены вашего гнезда?

– Арея в Вадеке, Вас и Гас заняты делами Академии, у Тарлака несколько дней назад жена умерла, пока ее душа не явится к шаману племени, ни он, ни Эль не покинут горы.

– Такова жизнь, – пожала плечами эльфийка, – кто-то рождается, кто-то умирает, а кого-то убьют.

– Сейчас начнется – предупредила Кельвирея.

Погас последний луч солнца, и земля под их ногами мелко задрожала, вода в озере заколыхалась. Негромкий гул потревоженной земли нарастал, забурлила вода в протоке, заранее отплывшие от протоки лодки закачались на волнах. Гул продолжал нарастать, земля под ногами бывшей воительницы колыхалась, со стороны реки раздался треск падающих деревьев. Потянувшись к своей названной сестре, Кельвирея почувствовала радость птицы, наконец-то расправившей крылья после долгого пребывания в тесной клетке. Затем, гул сменился треском разрываемых Даром и искаженным пространством камней, хлынувшие в протоку воды Суварры подхватывали мельчайшие частицы земли, и по озеру стало расползаться светло-коричневое пятно. Маги в подводных лодках дождались, пока воды озера не успокоятся, после чего направили их в протоку. Вскоре лодки вышли в реку и, погрузившись, направились вниз по течению.

– Как же это хорошо! – произнесла подошедшая Валесия.

– Хорошо порезвилась? – улыбнувшись, спросила Кельвирея.

– Да, кажется, даже немного перестаралась.

– А мы вот с Риной шашлык обсуждали. Кажется, скоро будет готов.

– По-моему, это то же самое, что говорить с глухим о музыке. Не в обиду тебе, Рина.

– Чего мне обижаться? – ухмыльнулась и пожала плечами эльфийка, – оборву тебе уши и забуду.

– Да ладно!

– Прохладно!

– Так одевайся потеплее, раз прохладно.

– Это она земных выражений от Ивелда нахваталась, – пояснила Кельвирея.

– А мне дела нет, обещала уши оборвать – пусть попробует. Или страшно?

– Кинжалы, без магии – бросила Рина.

– В лес, дома и воду не заходим – согласилась Валесия, отбрасывая ножны и расстегивая застежку плаща.

Противницы несколько мгновений стояли неподвижно, оценивая друг друга, после чего сорвались с места и сблизились. Зазвенели и заскрежетали клинки, замелькали руки и ноги. Мелькал адамант, и магесса и эльфийка орудовали кинжалами так быстро, как могли. Уклоняясь, Ринатилэль оступилась и была вынуждена откатиться в сторону, уворачиваясь от удара. Эльфийка изогнулась и бросила свое тело в воздух. Она приземлилась на ноги за спиной магессы и нанесла удар, вложив в него все силы. Валесии пришлось упасть на одно колено и перехватить кинжал двумя руками. Клинки сцепились и противницы замерли на пару мгновений, Рина пыталась продавить защиту Валесии, а магесса толкала свой кинжал вверх. Через какое-то время, показавшееся полукровке вечностью, кончик кинжала эльфийки задрожал и медленно пошел вверх. Валесия напрягла все силы и резко бросила свое тело в сторону. Она перекатилась через плечо и вскочила на ноги. Потерявшая равновесие Ринатилэль так же перекатилась через плечо и встала на ноги, перебрасывая кинжал между руками. Валесия криво усмехнулась, перехватила поудобнее рукоять своего оружия и, пробормотав что-то нечленораздельное бросилась в атаку. Глаза стоявшей возле мужчин Кельвиреи расширились, она положила руку на плечо супруга, кивком указывая ему на Валесию, начавшую серию обманных ударов и замахов. Архахаар неодобрительно поморщился, и кожа на его руках потемнела. Едва заметная тень драка начала удлиняться, наливаясь чернотой. Достигнув ног сражавшихся, она распростерла свои крылья:

– Девочки, если не хотите жевать пыльные холодные шашлыки, то заканчивайте.

– Надо Райлингу разбудить, – напомнила Кельвирея.

– Пусть спит, – откликнулся Ивелд, – слабовата ваша шпионка, немного погуляет и без сил валится.

– А ты думал тебе архимага выдадут? – ехидно спросил Архахаар.

– Такими темпами и эту скоро заберут. Жаль, маг-прихвостень оказывается очень полезен.

Глава 28

Подходила к концу третья седмица ожидания. Лодка держалась возле устья Апу, и маги по очереди внимательно следили за всем, что выносило в море течение реки. К сожалению, их усилия были тщетны – вода приносила лишь сор да отдельные стволы деревьев, пару раз в море вынесло тела утопленников. Днем лодка находилась под водой, и команда изнывала от безделья. Хуже всего было то, что ведро, предназначенное для испражнений, можно было вынести лишь после заката и, несмотря на все усилия воздушников, к концу дня в лодке витало сильное зловоние. Не радовала и однообразная пища. Не имея на борту источника огня, маги были вынуждены довольствоваться сухарями, солониной, сушеными плодами и тонкими кусками сырой рыбы. Один раз в пять дней нанятое Академией судно оставляло для них запас провианта и воды на безлюдном островке. Небольшого бочонка свежей воды едва хватало на то, чтобы утолить жажду, используемая для умывания морская вода сушила кожу, постиранная в море одежда дубела и покрывалась белесым налетом.

Подняв лодку на поверхность, маги выбрались наружу, жадно вдыхая свежий морской воздух. Кто-то просто лежал на досках смотря в звездное небо, кто-то из водников решил совместить умывание со стиркой и, не раздеваясь, погрузился в прохладные морские воды. С тихим всплеском освободилось от своего содержимого ведро с нечистотами. Неожиданно из-за поворота реки появилась пара огней. Огни приближались, маги спустились вниз, и лодка спешно погрузилась. Подчиняясь Дару, морская вода потекла через конусы, и лодка пришла в движение, направляясь в сторону устья реки. По мере приближения, огни становились все ярче и вскоре лодка остановилась рядом с плотом. Трое плотогонов сгрудились возле подвешенных на шестах масляных ламп и о чем-то переговаривались, жестами указывая то в сторону берега, то в противоположную сторону. Время шло, люди на плоту перекусили нехитрой снедью и пустили по кругу бутылку, за ней последовала еще одна. Когда опустевшая бутыль улетела в воду, в ночной темноте появился еще один огонек. Он приблизился и масляные лампы осветили корпус корабля, остановившегося рядом с плотом. На корабле загорелись факелы, четверо спустились в привязанную к корме лодку и заработали веслами.

Один из высадившихся на плот быстро переговорил с плотогонами, после чего протянул им мешочек. Как только говоривший отошел, трое из лодки молча извлекли оружие и бросились на плотогонов. Через несколько мгновений все было кончено, тела скрылись в темных морских водах. Убийцы сноровисто прикрепили концы канатов к плоту и, погрузившись в лодку погребли к кораблю. Погасли огни, раскрывшиеся паруса заслонили свет звезд, поймали ночной бриз и корабль медленно поплыл прочь от земли, привязанный плот плыл за ним следом. Наконец-то дождавшаяся свою добычу, подводная лодка начала преследование.

– Молодец, поймала – усмехнулась Валесия, входя в комнату.