– А алкмирцы?

– Не закончили погрузку войск и припасов. Скорее всего отплывут послезавтра на рассвете. К тому же, их корабли медленнее, так что придется подождать.

– Это уже не имеет значения. Ставки сделаны.

– У тебя туз в рукаве, брат.

– Вообще-то два. Если пострадает кто-то из нас, либо из гнезда Архахаара, то драконы выжгут заразу.

– Я не знала об этом.

– Это наш секрет, остальным знать не следует. Кстати, как тебе ученица Валесии?

– Совершенно не умеет скрывать эмоции. Она на пол села, когда поняла, что с двумя эльфийками плывет.

– Устроилась-то нормально?

– Чистый тюфяк со свежим сеном.

– Пообщайся с ней поплотнее, выведай все, что сможешь.

– Решил обзавестись боевой магессой? Губу закатай, Цитадель следит за своими вольными.

– Может получится договорится… она – необычная, видела, как Рэкс возле нее крутился?

– Лохматый паршивец, – усмехнулась эльфийка, – я его на руках таскала, молоком поила, когда мать от него отказалась, а он перед первой встречной хвостом виляет… на твоем месте я бы доверилась звериному чутью. С ручной магессой жизнь намного приятнее во всех смыслах.

– Райлинга уйдет и у нее будут ложные воспоминания…

– Поговори с Васом, наверняка найдется подходящая вольная, которая к тому же будет красивее.

– Дело не в красоте, за деньги целитель сделает писаную красавицу из последней уродины, и она будет очень благодарна. В Нирле есть что-то такое… не знаю, как выразить словами. Рэкс вот понял, а я нет.

– Может, ты просто влюбился? – прищурилась Рина, – с первого взгляда.

– Уши оборву!

– Вынужденное безделье заставляет заниматься бесполезными делами, – произнес Ивелд, подойдя к стоявшей на носу Нирле.

– Я не заметила, как вы подошли, господин Ивелд. Для вашей же безопасности прошу вас впредь так больше не делать.

– Понимаю и прошу принять мои извинения.

– Я приму их если вы объясните мне, почему вы считаете, что я занимаюсь бесполезным делом.

– Ты смотришь на закат, но ты не ищешь корабли врага, не планируешь будущее сражение, ты плачешь, вместо того, чтобы наслаждаться его красотой.

– Солнце садится, день подходит к концу. По-моему, самое время немного погрустить. Это глупо, но я ничего не могу с собой поделать.

– Мне уйти?

– Это ваш корабль, господин. Вы вольны делать все, что вам заблагорассудится.

– Это не ответ, Нирла.

– Я не знаю ответа. Я хочу побыть одна, но боюсь оставаться наедине с собой.

– С твоего позволения, я постою здесь и просто посмотрю на заходящее солнце.

– Это ваш корабль, господин.

– Не люблю официальные обращения. Понимаешь, о чем я?

– Я поняла тебя.

Какое-то время две фигуры стояли на носу в молчании. Сновавшие туда-сюда моряки не осмеливались даже открыть рот и переговаривались либо шепотом, либо жестами.

– Каждый закат уникален, – нарушил тишину Ивелд, – казалось бы, каждый день одно и то же – солнце скрывается за горизонтом, а ведь каждый раз это происходит по-разному. Сегодня облака освещены так, а завтра могут набежать тучи, и ты увидишь только мутный круг, уходящий за горизонт. Жаль, что мы со временем перестаем замечать красоту в обыденных вещах и явлениях.

– Завтра будет новый рассвет и новый закат. Их будет много, и ты можешь себе позволить наслаждаться каждым из них.

– Есть многое, что мы не можем себе позволить. Завтра мы подплывем к одному острову и будем ждать алкмирский флот. Затем мы поплывем дальше. Когда все закончится, и вы сойдете на берег, мы с Риной исчезнем, вернемся на дно жизни, растворимся в тысячах ложных личин и нам будет не до закатов.

– Ты можешь не вернуться, а можешь вернуться и изменить свою жизнь.

– Я вернусь, а что до жизни… мы все рабы своих статусов, и чем этот статус выше, тем прочнее его оковы.

– Разве статус не дает свободу?

– Крысиный король так и останется крысой, сколько бы крыс ему не подчинялись.

– Так перестань быть крысой.

– Это невозможно. Ты ведь тоже не сможешь изменить свою жизнь, если не откажешься от плаща и Дара.

– Я не заглядываю так далеко в будущее. Сейчас я хочу достойно сражаться, чтобы не разочаровать архимагессу Валесию.

После полудня корабль остановился рядом с безлюдным островом, где их ожидала дюжина магов в голубых и синих плащах. Архахаар отвел их в сторону, переговорил с каждым, после чего маги открыли порталы и оказались на корабле Ивелда.

– Они сделали все что необходимо, я тоже, – улыбнулся драк, – а теперь можно немного отдохнуть и набраться сил.

– Можем устроить шашлыки, – предложила Кельвирея, – если Ивелд припас своего знаменитого пойла.

– Все будет, – улыбнулся король преступников, – Рина, будь любезна. А я пока схожу искупаюсь.

– Что с вас взять, водяные, – фыркнула Валесия, когда Нирла и Райлинга начали снимать с себя одежду.

– Присоединяйтесь, наставница, – прокричала Нирла, забегая в воду.

– Не сейчас, – отмахнулась архимагесса.

С громким лаем в море забежал Рэкс. Пес доплыл до хозяина, лизнул его в нос и поплыл к Нирле. Побарахтавшись возле нее, пес развернулся и снова подплыл к Ивелду. Драк потрепал его за ухом, и собака снова направилась к Нирле. Рэкс подплывал к девушке, гавкал, привлекая ее внимание и отплывал в сторону берега, приглашая ее следовать за ним. Выплыв на мелководье Нирла принялась возиться с собакой. Рина взяла в руки палку и бросила ее в воду. Пес поплыл за ней и принес палку Нирле. Девушка бросала палку, а пес снова и снова приносил ее. Ивелд и Райлинга практически неподвижно лежали в воде и о чем-то переговаривались. Костер прогорел и Архахаар выставил палочки с нанизанными кусками мяса. Эллениэль и Рина отошли в сторону и сели на песок. Выбравшаяся из воды Нирла прогнала капли со своего тела и, одевшись, присела рядом с углями. Вскоре на берег выбрались и Райлинга с Ивелдом. Магесса быстро натянула одежду, повела носом, принюхиваясь, и подошла к расстеленной на земле скатерти. Нирла краем глаза наблюдала, как обнаженный мужчина прыгает по песку на одной ноге, стараясь вытряхнуть попавшую в ухо воду и совершенно не замечала, как краснеют кончики ее ушей.

Глава 29

– Неправильно, – скривила губы Ринатилэль, – ты опять ошиблась, хват ножа неверный.

– Разве?

– Ты слепо следуешь тому, чему тебя научили, а учили тебя честному бою лицом к лицу, поэтому ты держишь нож тупой частью к себе. Верно?

– Да, госпожа. Так я смогу, по необходимости, использовать вторую руку как упор.

– Твой противник не должен догадаться, что его убило. Подкралась, метнулась, перерезала горло и исчезла до того, как тело осядет