– И идея эта, по всей видимости, не особо хороша…

– Тише! – Лиля шикнула на Ваню.

Она так и не присоединилась к ним рядом с Кариной: посторонний звук привлек ее внимание и заставил вернуться к двери. Осторожно выглянув в коридор, Лиля сразу юркнула обратно, выключая фонарь, чтобы его свет не привлекал внимание. Потом, закусив губу, медленно закрыла оставшуюся распахнутой дверь. Та вновь предательски скрипела в процессе.

– Что там? – напряженно уточнил Ваня. До того они с Невом опасливо наблюдали за ее действиями.

– Снова то существо, – шепотом объяснила Лиля. – Которое напало на тебя. Движется по коридору сюда.

Она сняла туфли, чтобы даже случайно не цокнуть каблуком, и босиком побежала к ним, молча игнорируя впивающийся в ступни мелкий твердый мусор на полу.

– Выключите фонари и спрячьтесь.

Никто не стал спорить. Погасив свой фонарь, Ваня уложил Карину в проход между двумя кроватями и лег рядом, не обращая внимания на пыль и грязь. Он хотел иметь возможность в любой момент поднять ее и понести на себе. Даже если придется убегать. Нев и Лиля спрятались в другом проходе.

Теперь приближение монстра по коридору слышали все, невзирая на закрытую дверь: он шуршал и утробно рычал, продвигаясь вперед, приближаясь. С каждой секундой эти звуки становились все громче и отчетливее.

Когда рычание замерло рядом с дверью в их палату и к нему добавился недовольный пронзительный вскрик, Лиля закрыла глаза, как испуганный ребенок. Нев обнял ее одной рукой, безмолвно обещая защитить, и она благодарно сжала его ладонь в ответ.

Однако дверь палаты так и не распахнулась, а шуршание вскоре возобновилось, теперь уже удаляясь вместе с рычанием.

– Ушел, – тихо констатировал Ваня. – В противоположную сторону от лестницы, по которой мы поднимались. Если сейчас быстро двинем к ней, можем успеть добраться и спуститься. А там и до командного центра недалеко.

– А как же Костя? – спросила Лиля.

Сейчас она уже не возражала против того, чтобы вернуться на ту лестницу: по крайней мере там они знали, куда идти дальше, а на другой пришлось бы искать проход на «обжитую» территорию.

– Мы не знаем, где он. Возможно, он даже не на этом этаже. Указатель Нева барахлит, а по коридорам черт знает что разгуливает. Если с Кариной на руках начнем искать Костяна, можем все сыграть в ящик. Мог бы он сейчас принимать решение, наверняка велел бы сначала обезопасить ее.

В тоне Вани не звучало и тени сомнения, и остальные согласились с его аргументами. Они смогут вернуться за Долговым позже. Или помогут ему, разобравшись с проблемой. Если только он все еще жив, а не бегает по этажам в виде зомби, как Дамира.

Когда шум в коридоре окончательно стих, они выбрались из своих укрытий. Ваня перекинул Карину через плечо, Лиля снова надела туфли: бегать босиком на большие расстояния по захламленным коридорам было чревато.

Когда они приоткрыли дверь, петли снова противно скрипнули, поэтому на всякий случай было решено не терять времени даром: Лиля и Нев включили фонари, торопливо выскользнули в коридор и устремились вперед, надеясь, что монстр их не услышит. Ваня старался не отставать, невзирая на тяжелую ношу. Свой фонарь он сжимал в руке, которой придерживал на плече Карину.

Их надежды не оправдались: они еще не успели повернуть за угол, когда в далекой темноте коридора нечто пронзительно вскрикнуло и, судя по звукам, поторопилось вернуться.

– Бегом! – велел Ваня и ускорился сам.

Убегая, нельзя оборачиваться, об этом знают все. Скорость снижается, а вероятность падения повышается, что может стоить жизни. Но какой-то инстинкт все равно заставляет оборачиваться: кажется, что не видеть опасность еще хуже.

Вот и Ваня не удержался несколько раз, особенно когда приближающийся звук погони с шуршащего сменился на цокающий. До выхода на лестницу было уже рукой подать. Нев на этот раз добрался первым, успел открыть запертый им же замок и распахнуть дверь, но остался стоять рядом, подгоняя Лилю: он не мог выскочить на лестницу, не убедившись, что она добралась до нее в целости и сохранности.

Когда Ваня обернулся на мгновение, чтобы посмотреть, далеко ли преследователь, ему словно ударили под дых, ноги едва не запнулись и почему-то попытались остановиться.

– Ваня! Быстрее!

Окрик Нева заставил его вновь зашевелиться, но, добравшись до выхода, Ваня снова не удержался: притормозил на пороге и включил фонарь, на пару секунд освещая преследовавшее их существо. Больше времени ему не дал Нев, вытолкнувший его на лестницу, выскочивший следом и тут же заперший дверь.

– Вперед-вперед, она его не удержит! – скомандовал он.

– Вы видели это? Видели?! – вопрошал Ваня, спускаясь вслед за Лилей по ступенькам.

– Потом обсудим, – отрезал Нев, и это позволяло надеяться, что он видел.

И это было очень хорошо, потому что, пока они спускались на первый этаж и бежали к «командному центру», Ванин мозг вовсю работал на отрицание, пытаясь убедить его, что ему просто показалось, что страх и темнота сыграли с ним дурную шутку, но это было не так.

По коридору за ними совершенно точно гнался арахнид.

⁂

Они слышали, как монстр ломился в запертую Невом дверь, но то ли он не смог с ней справиться, то ли по какой-то причине передумал их преследовать, но на лестнице так и не появился. Больше не оглядываясь, они добрались до «командного центра» и заперлись внутри. Защита слабая, но хоть какая-то.

Лиля никак не могла отделаться от ощущения, что уже в светлом коридоре первого этажа за ними кто-то то ли следил, то ли шел, но списала это на взыгравшую паранойю: после такого приключения, если только им удастся выбраться из больницы живыми, ей еще долго будет казаться, что за поворотом прячется монстр.

Первым делом они снова осмотрели Карину, попытались привести ее в чувство, но ничего не вышло. Она не пребывала в полной отключке, могла даже без посторонней помощи сидеть в кресле, держала голову, дышала, но на раздражители не реагировала. Ее глаза были открыты, но взгляд ни на чем не фокусировался. Попытка напоить ее хотя бы водой не увенчалась успехом, что тревожило. Ей требовалась помощь врачей, а это означало, что необходимо как можно скорее решить проблему и выбраться из здания бывшей больницы.

– Вы это видели? – повторил свой вопрос Ваня, жадно осушив кружку, не пригодившуюся Карине. – Видели монстра? Того, что преследовал нас под конец?

– Я заметил, что существо в какой-то момент изменилось… – Нев кивнул. – Обрело форму.

Он стоял рядом с креслом, в которое они усадили пребывающую в ступоре Карину, и остервенело протирал очки найденным в кармане платком. Раньше Нев постоянно так делал в моменты смущения, неловкости или крайнего волнения, но постепенно нервная привычка отступила. Или он просто стал реже волноваться, смущаться и испытывать неловкость.