– Я все это знаю! – Лиля кивнула. – И порой трудно бывает вернуть вас по местам – это я тоже знаю. Мы только недавно обсуждали возможность использования этого приема в сложившейся ситуации. Но он говорил о другом. О том, что процесс контролируешь не ты, а они. Это так?

Нев привалился спиной к стене, прикрыл глаза и покачал головой.

– Я всегда считал, что решаю сам. Потому что много раз он рвался наружу, а я не пускал. И он не выходил. Я думал, он действительно подчиняется моей воле. Убедил себя в этом даже после эпизода с лабораторией. Сказал себе, что и в тот раз пустил его сам, когда моя жизнь оказалась под угрозой, что инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем разум. А уж когда часть даров у меня забрали, я решил, что теперь уж точно контролирую ситуацию, что одного Ангела всегда смогу сдержать. А потом…

Он осекся, не желая рассказывать, но Лиля настойчиво потребовала:

– Что потом?

– Потом было то дело в Чехии. В пещере на нас напал бескуд. Я даже не успел его заметить, а Ангел успел. Он не рвался и не просился наружу, просто в секунду заместил меня собой и сделал все необходимое, чтобы я выжил. Чтобы мы все выжили. А потом так же внезапно ушел, тоже без усилий с моей стороны. Тогда я понял, что мой контроль все эти годы был иллюзией. Власть позволял мне думать, что я контролирую ситуацию, но когда он захочет стать главным, я не смогу ему помешать.

В коридоре снова повисла тишина. Такая тяжелая и гнетущая, что Ване отчаянно захотелось хлопнуть в ладоши, только чтобы разрушить ее.

– Почему ты мне не сказал? – почти прошептала Лиля. В ее голосе слышался испуг. – Почему ты ничего мне не сказал?

Нев снова покачал головой, так и не находя в себе силы посмотреть на нее. Слов для ответа он тоже не нашел.

– Так, ладно, – вклинился Ваня бодрым тоном, чтобы как-то разрядить обстановку. – Отставить похороны пока. Если Ангел столько лет не брал твое тело себе, то вряд ли сделает это прямо сейчас. Поэтому сначала разберемся с текущей задачей, а потом уже начнем переживать из-за этого. Хорошо?

После небольшой паузы Лиля кивнула, прогоняя с лица выражение ужаса и отчаянно пытаясь собраться.

– Надо вернуться в командный центр, – предложила она. – Наши поиски были скверной идеей.

– Нет, подожди, – возразил Ваня. – Двоих мы потеряли, да, но еще двое остались. Надо попытаться найти их, а уже потом возвращаться.

– На второй этаж я больше не пойду, – отрезала Лиля.

– Хорошо, ограничимся проверкой третьего. Потом найдем другую лестницу и спустимся по ней. Нев, ты как? Готов снова запустить Указатель?

Нев все еще стоял, привалившись спиной к стене, низко опустив голову и закрыв глаза. Услышав вопрос Вани, он глубоко вздохнул, снял очки и провел по лицу рукой, словно снимая с него невидимую паутину. Потом снова надел очки, выпрямился и посмотрел на них спокойно и уверенно.

– Я готов.

Третий этаж мало чем отличался от второго. Даже мусор на полу, трещины на стенах и облезшая краска, как казалось, имели похожий узор. И все та же тишина с резкими всплесками непонятных звуков давила на уши.

Указатель бодро летел по коридору, но в этот раз чаще замирал на месте, начиная метаться из стороны в сторону, что позволяло не отставать. Теперь после подобных заминок он не исчезал, а продолжал свой путь. Светящийся шарик снова довел их до коридора с высокими окнами в стене, а потом метнулся за дверь одного из помещений.

Ваня сделал остальным знак рукой: не торопиться и не шуметь. Первым подошел к приоткрытой двери и осторожно толкнул ее, открывая. Ржавые петли, конечно, предательски заскрипели, и звук этот в тишине прозвучал непростительно громко. К счастью, на него не сбежались сразу толпы монстров, что не могло не радовать.

Когда дверь открылась достаточно широко, чтобы в помещение можно было войти, Ваня первым делом посветил фонариком, проверяя, не притаился ли кто прямо у порога, и только убедившись, что путь чист, вошел сам и знаком позвал остальных.

Это определенно была бывшая палата. Одна из тех, в которых сохранились остовы кроватей и останки развалившихся тумбочек. Из-за нагромождения старой мебели приходилось быть вдвойне осторожными: слишком много укромных мест, где может притаиться еще один зомби или что похуже.

Человек, к которому привел Указатель, стоял у дальней стены. Когда свет фонарика наконец выцепил фигуру из темноты, стало понятно, что это Карина. Как и Дамира, она стояла к ним спиной, отчего в груди Лили что-то оборвалось. Одно дело потерять почти незнакомую взрослую женщину, офицера полиции, которая знала, на что шла. А если и не знала, то, учитывая выбранную профессию, привыкла рисковать. И совсем другое – не уберечь знакомую девчонку, еще совсем ребенка. Как они теперь посмотрят Анне в глаза?

– Карина? – позвал Ваня, не решаясь сразу приблизиться.

Он тоже, видимо, решил, что она стала еще одним зомби. Пусть даже ее поза не была похожа на позу Дамиры: Карина стояла у стены, приложив к ней раскрытые ладони. Голова ее не клонилась набок, девушка стояла очень прямо. И не раскачивалась. Вообще не шевелилась, как будто окаменела.

На его оклик она не отреагировала.

– Карина, ты меня слышишь? – повторил Ваня, делая еще один осторожный шаг вперед. – Это Ваня. Обернись, пожалуйста, посмотри на меня.

Ноль реакции. Впрочем, челюсть тоже не клацала, что пусть немного, но обнадеживало.

– Мы словно застряли в дрянном ужастике, – едва громче шепота выдохнула Лиля, чтобы хоть немного сбросить растущее напряжение. – Там всегда есть эта сцена, в которой кто-то стоит спиной, а когда оборачивается…

– Тише, – одернул ее Ваня. – И не подходи близко. Мы с Невом сами. Если что, беги.

«Не думая о нас», – он не сказал этого вслух, но фраза все равно подразумевалась, поэтому Лиля послала ему в спину возмущенный взгляд. Она, конечно, остановилась на полпути, как брат и велел, но не собиралась бежать и бросать их, если что…

Мужчины, больше не окликая девочку, осторожно приблизились к ней. Нев поднял руку, готовый при необходимости хотя бы попытаться сдержать Карину, а Ваня осторожно коснулся ее плеча и потянул, разворачивая к себе лицом.

Карина качнулась, ее ладони соскользнули со стены, и она тут же начала заваливаться, Ваня едва успел подхватить ее и удержать от неконтролируемого падения и удара головой.

– Тихо-тихо-тихо, – приговаривал он, перехватывая ее удобнее и осторожно укладывая на пол. – Что это с ней?

Нев тоже склонился над девушкой. Проверил пульс и посветил фонариком в глаза, приподняв веки. Медицинского образования у него не было, но кое-что он знал.

– Похоже, она в таком же ступоре, как и Соловьев, – предположил он. – Возможно, ей тоже пришла в голову идея пообщаться с духом здания.