Джой привалился обратно к машине. И как это называется? В психиатрии, в смысле? Синдром навязчивых движений? Он как-то не рассчитывал иметь дело с психически не очень нормальным человеком. Словно продолжая демонстрировать эту самую ненормальность, Инга замерла посередь дорожки, нахохлившись замерзшим воробьем. Постояла, резко развернулась и стартанула по направлению к нему с такой скоростью, что Джой только пару раз моргнуть успел, прежде чем сообразил, что она несется прямо на проезжую часть.

…Он ухватил ее сначала за шарф, потом поперек груди, дернул на себя — и их чуть не снесло волной воздуха от промчавшегося мимо автомобиля. Рефлекторно нажатый водителем пронзительный сигнал затих вдали, но Джой отшатнулся еще больше — и больно приложился копчиком о крыло собственной машины.

— Ч-черт!..

Они уже буквально сидели на капоте. Джой поглядел на русый затылок девушки. Хорошо еще, головой ему в нос не заехала!

— Может, вы наконец с меня слезете?

Очнувшаяся Инга затрепыхалась в его руках.

— Может, вы меня уже отпустите?! И прекращайте лапать!

Джой оценил диспозицию — ну да, некоторым образом лапает — и разжал руки. Проворчал:

— За что успел, за то и схватил!

— Как это вы метко схватили! — заметила Инга, поправляя сбившееся на груди пальто. Джой чуть не улыбнулся, узнав обвиняющие нотки, так часто звучавшие в голосе его призрачной соседки. Но обстановка к смеху совершенно не располагала.

— Вот какого хре… черта вы сиганули прямо под машину?!

Инга вновь погрузилась в свой шарф, как подводная лодка в воду: на поверхности одни только взлохмаченные волосы и глаза остались. Повернулась, поглядела на дорогу с непрерывным движением, потом — на пустую аллею. Он ждал, изображая подчеркнутый интерес. Ответом было невнятное бурчание в шарф. Джой подался вперед, почти нос к носу с девушкой.

— Что-что?! Я не расслышал!

— Я испугалась, — повторила Инга. Глаза у нее были светлые, не накрашенные, но все равно очень выразительные — несчастные.

— Чего?

— Там один тип был… — Девушка махнула в сторону аллеи. — Такой… Неприятный. Я испугалась.

Джой обязательно поверил бы девушке с такими честными страдающими глазами, если б не видел, что на аллее Инга была совершенно одна.

— Он к вам что… приставал?

Может, у нее бзик на сексуальной почве? Он бы, например, точно свихнулся за год без секса… Хотя откуда ему знать, что у нее никого не было? Парень же ее дома навещает? Пусть и бывший.

Знаем-знаем мы этих бывших!

Инга замотала головой:

— Нет, он просто мне дорогу загораживал.

Угу. Вот, оказывается, что за ритуальные танцы на аллее — Инга пыталась обогнуть несуществующего страшного мужика! Почему тетя Лина ничего про это не рассказывала? Боялась, что тогда он точно откажется видеться с ее дочерью? Ну да, а так ему, неподготовленному, гораздо легче: не знаешь, как и реагировать!

Джой попытался встать с капота и охнул от боли в отбитом крестце.

Инга испугалась:

— Ой, вы ударились сильно, да? Дайте посмотрю!

— Ну, если вам так нравится разглядывать мужские зады… — буркнул Джой, потирая кулаком ушибленное место.

— И пальто испачкалось, — виновато сказала Инга. — Давайте хоть отряхну!

— Ничего уже не поможет, — сурово заявил Джой. — Только химчистка!

— Тогда давайте я вам химчистку оплачу!

— Вот все вы так говорите! — ворчал Джой, буквально ежедневно вытаскивающий из-под машин зазевавшихся девушек. — А потом даже доброго слова на прощание не скажете!

Инга молитвенно сложила руки.

— Скажу!

— Ага, — сообразил всегда быстро ориентировавшийся Джой. — Тогда вы сейчас отведете меня в кафе и напоите кофе — в знак благодарности!

Инга растерялась.

— Кафе? Но я…

— Во-он там я как раз подходящее видел! — Джой подхватил ее под локоть и, не забывая страдальчески морщиться и прихрамывать, решительно потащил за собой слабо сопротивляющуюся и бормочущую бессвязное «но-нет-я» девушку.

Основной аргумент Инга сформулировала уже в кафе: мама ее потеряет, испугается.

— Так позвоните: мол, встретили знакомого и… Нет, давайте лучше я!

Он выдрал из пальцев вконец растерявшейся Инги мобильник и пошел с ним к выходу.

— Вы только не говорите ей! — крикнула Инга вслед. — Про машину, в смысле!

Джой, не оглядываясь, потряс поднятым телефоном:

— Не учите ученого!

«Испуганная» тетя Лина, правильно сопоставив двойное отсутствие в сквере дочери и Джоя, уже преспокойно чаевничала дома. Он отчитался (сидим в кафе, в упор не помнит), дал руководящие указания (про меня — никаких вопросов). Посмотрел сквозь витрину на Ингу. Казалось, девушка готова с головой накрыться своим пальто, как испуганный ребенок — одеялом. Учебник психиатрии ему в помощь, однако…

Джой глубоко вздохнул, натянул на лицо непринужденную улыбку и толкнул дверь кафе.

* * *

Я забилась в глубь кабинки и, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, рассматривала посетителей. Вроде бы можно вздохнуть свободно: никто не походил на того мужчину с аллеи… Но я прекрасно помнила одного больничного Странного, который сидел вместе с нами в очереди на уколы в процедурный кабинет, даже пересаживался на кушетке по мере продвижения, а потом встал и просто прошел сквозь стену… Так что — не доверяй, пока не пощупаешь!

Но парня, который меня спас, я уже пощупала… хм, как и он меня. Даже, пытаясь отряхнуть замаравшееся пальто, чуть не отхлопала его по и без того отбитой попе.

Только сейчас сообразив, что мой спаситель запросто может удрать с моим же мобильником, я подскочила, высматривая его: парень стоял на улице перед витриной, разговаривая по телефону. Успокоившись, я опустилась обратно. Конечно, и чуть не случившийся наезд он организовал, чтобы завладеть твоей старенькой «Нокией»! Не вали с больной — явно! — головы на его здоровую!

— Все с вашей мамой улажено, — сообщил парень, кидая на стол сотовый и стягивая пальто. — Ну что, уже сделали заказ?

— А… нет… я же не знаю, что вы любите! — выпалила я, ощупывая в кармане смятые бумажки и горсть мелочи — как-то не собиралась я сегодня шиковать в кафе, не знаю, на что вообще хватит.

Парень уселся напротив, поддернул рукава белого джемпера и начал листать меню.

А я принялась его наконец рассматривать. С явной примесью восточной крови, а то и чистый азиат. Бурят? Кореец? Из тех редких экземпляров, что привлекательны и на взгляд другой расы. Уверена, поклонницы дорам от него бы просто пищали. Но хоть я и люблю юго-восточный кинематограф и подобные лица на экране, в реальности предпочитаю мужчин с европейской внешностью.