Еще можно набрать молодых побегов, отварить и подать к лягушиным лапкам. Вкусом побеги напоминают спаржу, а лягушиные лапки цыпленка.

Лектор был с чувством юмора, аппетитно освещая тему, не понимая, как это может пригодиться.

Лопух. Корни его можно есть в сыром, вареном, а еще лучше, в запеченном виде. Они способны заменить картофель, морковь и сельдерей. А если уваривать очищенные и мелко нарезанные корни лопуха с кислицей или щавелем, то можно получить кисло-сладкое варенье.

– И, последнее, – подумал он, мысленно заглядывая в самый конец главы:

Иногда, для того, чтобы остаться в живых, приходится питаться червями. Достаточно накопать горсть дождевых червей и поместить их на пару-тройку часов в проточную воду для того, чтобы из них вышла земля. По своей калорийности они смогут заменить целый обед.

Приказ есть приказ! – думал он и относился именно так к этим предписаниям по выживаемости, которые читали его глаза внутренним взором с вожделенных страниц. – А приказы не обсуждаются! Есть приказ выжить! – говорил он себе. – Есть приказ жить! И они будут с Машкой жить в отличие от окончательно выживших из ума горожан, переживут голод, блокаду и вернутся домой, – почему-то подумал он.

– Домой? Почему домой? Здесь их дом. Здесь им жить! А, значит, будут есть червей и все то, что вспомнит его голова. Так надо! – он ликовал!

Орлов находился неподалеку от своего дома. Дождевые черви были повсюду: только что пролился небольшой теплый дождик, оросил город и улицы, умыл тротуары; и розовые червяки повылезали из своих норок, лежали в лужах и грелись на солнце. Они совсем не прятались и не ждали ничего дурного, ничего не боялись, зная, что никому не нужны. Вот и грелись, подставляя розовые спинки (если вообще у червяков могут быть спинки) под розовое солнце, а розовые облака катились весело по небу, поглядывая вниз.

Вот только было непонятно одно указание – “ГОРСТЬ”, – думал он, вынимая из лужи свежих, жирных червей. – Что такое горсть, и сколько их нужно съесть? – было совсем непонятно. Он, человек здравого ума и трезвого четкого образа мыслей, сейчас не понимал, хватит ли Маше десяти червей или набрать больше? Потом подумал, что когда из них выйдет песок, они станут меньше и она не получит так необходимого для жизни белка! Черви извивались, скользили между пальцами, удивленно ползли по рукам. Он разыскал в урне стеклянную банку и теперь настойчиво запихивал их на самое дно. Банка была без крышки, и ее приходилось все время встряхивать, чтобы они не расползались. Пока он занимался этим делом, решил подвести итоги:

Целый мешок белых кувшинок и пакет желудей. Значит, будет мука и будет суп. Из муки можно приготовить лепешки. Восемь больших жаб! Конечно, они ужарятся, но все равно у них будет настоящее, горячее блюдо, а к нему они нарежут салат из молодых побегов. Две маленькие полевые крысы шевелились в отдельном пакете. Пока он ловил лягушек, они попались в силки, и теперь можно будет приготовить небольшие шашлычки. Обязательно с потрохами! – вспомнил он инструкцию. Лопухи тоже запекут, и будет гарнир. И, наконец, черви. Он решил набрать их по десять штук, если не хватит, всегда можно принести еще, их здесь несметное количество! А ведь ими можно накормить не только двоих, но весь этот безумный город! – мелькнуло в его голодной голове. – Надеть смирительные рубашки и насильно, пока они сопротивляются и не понимают, что это выход, кормить и продлевать их безумные жизни! Он спасет оставшихся в живых людей, он даст им немного времени, а там будет видно! – так думал он, сидя на бордюрном камне, засовывая последнего розового червяка в банку. Червяк выпал и исчез в траве. Орлов наклонился, пытаясь найти его. Конечно, можно было, взять из лужи другого, но самолюбие было задето, и он захотел разыскать беглеца, низко наклонившись к земле, продолжив поиски…

Он подумал, что сошел с ума! Он не верил своим глазам, его словно парализовало! Перед глазами возникло видение, которое напоминало о чем-то давно забытом, но очень знакомом. Знакомом из прошлой жизни, чего здесь быть никак не могло. Прямо перед ним на ветке висел помидор! Настоящий, большой, правда немного зеленоватый. Но, это был Помидор! Он схватил его свободной рукой, придерживая банку с червями, и сорвал с ветки! Поднял глаза. Растение уходило куда-то в вышину, с него свисали, другие, такие же красно-зеленые, настоящие помидоры. Он начал рвать их один за другим, пока не обчистил весь кустик! Это было чудо! Горка почти спелых помидоров лежала перед ним, и он не мог оторвать от них глаз! Вдруг рядом кто-то тихо произнес:

– Простите, но они еще совсем зеленые.

– Что! – от неожиданности он вздрогнул, и готовился защищать свою находку.

– Они еще не совсем спелые, – мягко повторила девушка. Она стояла и сверху вниз на него смотрела. На ней был надет комбинезон, а на руках резиновые перчатки. Одежда ее была перепачкана землей, и была она, словно с другой планеты. Впрочем, как и эти помидоры. Орлов встал с земли, уставившись на нее, а инопланетянка продолжала:

– Мы только что отвезли в магазины спелые овощи, если у вас есть немного времени, вы можете их взять там.

– Овощи! – воскликнул он, – есть ли у меня время? – и огляделся. Вокруг произрастали точно такие же кусты, а на их ветках под листами, прятались помидоры. Он сделал несколько шагов в сторону. Небольшой ров с водой отделял его от другой грядки, а там с высоких кустов свисали самые настоящие… огурцы!

– Где этот магазин?! – закричал Орлов.

– Где? – удивилась девушка, – да,… везде…. по всему городу. Вон, через дорогу ближайший…

Но тот уже ее не слушал. Он кинулся через дорогу и, влетев в двери открытого магазина, остолбенел. Полки были завалены продуктами. Совсем, как в прежние времена. Руки Орлова были заняты тяжелой сумкой, в которой находилась добыча, и та мешала подойти поближе и все разглядеть! Но, там была еда – это совершенно точно! Наконец, он рассмотрел ассортимент продуктов. На полках лежали огурцы и помидоры, только спелые и словно просились к столу! Рядом в целлофановых пакетах чьей-то аккуратной рукой были завернуты настоящие куриные яйца. Дальше стояли лотки со свежей рыбой. Рыбка была маленькая, но ее было много! Банки с медом! Клубника, земляника, еще какая-то ягода! Настоящая молодая картошка! И в самом конце прилавка аккуратно завернутый в пакеты, хлеб, который, видимо, был только что испечен и источал запах… ХЛЕБА!!!

Орлов стоял, взирая безумными глазами на это изобилие, и не понимал. Потом перевел взгляд на другой прилавок. Огромный отдел кулинарии! Лоточки с салатами, какие-то упаковки котлет разных цветов, готовая пицца, банки с вареньем! Вдруг сзади его окликнул знакомый голос. Он резко обернулся, и сумка выпала из рук. Доктор стоял рядом. Он вежливо поздоровался, с интересом разглядывая человека, перепачканного болотной тиной, в мокрой одежде, уставшего, голодного и очень удивленного.

– Ну как, вы уже съели вашу лошадь? – спокойным внимательным голосом спросил он.

– Лошадь?… Какую лошадь? – приходил в себя Орлов, если это было возможно в такой ситуации.