К 1955 году я уже написал пять книг о сексе и любви и более сорока профессиональных и популярных статей об отношениях и браке. Многие мои клиенты испытывали тревогу, связанную с любовными и сексуальными отношениями, и в работе с ними я предлагал им оказываться в пугающих их ситуациях. Я убеждал их назначать свидания, пытаться вступать в сексуальные отношения с партнерами, с которыми они потерпели неудачу, и сохранять проблемные браки и отношения. По мере того как они начинали менее интенсивно катастрофизировать свои неудачи, я просил их хватать быка за рога и терпеть неудачи в реальной жизни, чтобы убедиться, что ничего ужасного в этом нет и что неудачи ни в коей степени не умаляли их ценность как личности, кроме тех случаев, когда они думали, что это так.

Успешная терапия с клиентами, у которых были серьезные проблемы в сексуальной и любовной сферах, помогла мне понять, что я на правильном пути и что домашние задания, предполагающие намеренное столкновение с неудачами и отказами, по большей части работали. Клиенты, которых постиг ряд сексуальных неудач и которые практически прекратили заниматься сексом, вернулись в строй и пережили еще несколько неудач, прежде чем преуспеть и начать получать огромное удовольствие. Клиенты, которые были готовы покончить с собой из-за боязни быть отвергнутыми и опасавшиеся вступать в новые любовные или брачные отношения, начали встречаться и общаться, и вскоре многие из них смогли построить близкие любовные отношения.

Я продолжал убеждать их вести себя все более настойчиво, рисковать и вступать в сексуальные и любовные отношения, которые годами вызывали у них страхи. Я описал благоприятные результаты когнитивно-поведенческой психотерапии во многих книгах и статьях. Ведя частный прием и знакомя людей с этими идеями, я, вероятно, освободил больше людей от тревог, ограничивающих их сексуальную и любовную жизнь, чем любой другой психотерапевт. Кинси, Мастерс и Джонсон значительно помогли в этом своими научными работами, но мои книги-бестселлеры в мягкой обложке, такие как «Любовь и секс без чувства вины», стали доступны миллионам людей, которые вряд ли когда-нибудь станут читать научный трактат. По сей день многие люди подходят ко мне во время публичных выступлений и семинаров, чтобы с благодарностью сообщить, что они смогли справиться со своими проблемами в сексе и в отношениях в 1960-х годах, после того как прочитали некоторые из моих книг.

Вы также можете справиться со своим проблемами в сексуальной и любовной сферах, а также с другими тревогами, используя некоторые поведенческие методы, которые я начал практиковать более пятидесяти лет назад и которые я специально разработал, когда начал практиковать РЭПТ в январе 1955 года.

Основным из этих методов по-прежнему является десенсибилизация, или воздействие in vivo. Когда я впервые начал использовать его в результате своих экспериментов на себе в возрасте девятнадцати лет, этот метод редко использовался в психотерапии, даже на ранних этапах развития поведенческой терапии. Считалось, что он слишком активный, слишком навязчивый, и, вероятно, клиенты будут ему сопротивляться. Были популярны более пассивные и косвенные методы противообусловливания, особенно образная десенсибилизация или реципрокное торможение, разработанные психотерапевтом Джозефом Вольпе. Вольпе пришел к выводу, что, если вы иррационально боитесь чего-то, например безвредного ужа или даже изображения змеи, вам нужно представить себе змею на расстоянии, а затем использовать метод прогрессивной релаксации Якобсона, чтобы расслабиться. Далее необходимо было представить, что змея чуть приблизилась, и снова расслабиться. И так до тех пор, пока змея и мысли о ней не перестанут вызывать у вас страх. Многие эксперименты в 1960-х годах показали, что этот метод реципрокного торможения работал, хотя экспериментаторы выдвигали разные теории о том, почему он работал.

Когда вы практикуете РЭПТ, вы можете использовать метод образной десенсибилизации Вольпе, чтобы уменьшить свой иррациональный страх перед змеями или многими другими пугающими вещами. Но в конечном итоге вам, вероятно, придется пойти в зоопарк и посмотреть змее в глаза, иначе вы вряд ли будете уверены, что больше не боитесь змей. Таким образом, результаты образной десенсибилизации обычно нужно проверять, сталкиваясь с объектом страха in vivo и доказывая, что вы больше не испытываете страх. Кроме того, как показали многочисленные эксперименты в области поведенческой терапии начиная с 1970-х годов, образная десенсибилизация не позволяет справиться с некоторыми из худших иррациональных страхов людей, вынуждающих их навязчиво совершать какие-то ритуалы. Некоторым людям требуется воздействие in vivo, и тогда их страхи действительно уменьшатся или исчезнут.

Когда вы практикуете РЭПТ, я рекомендую вам подвергать себя воздействию пугающих вещей в реальной жизни, чтобы минимизировать иррациональные страхи. Возьмите, к примеру, случай Мэла. Он был компьютерным аналитиком, жил в Бруклине и должен был ездить в Манхэттен, где работал в течение пятнадцати лет. Это была хорошая работа, он был счастлив, и ему неоднократно повышали зарплату. Единственно возможным способом добраться до работы была часовая поездка на метро, и он испытывал огромную тревогу по этому поводу, поскольку практически никогда не пользовался метрополитеном. У него была проблема с плечевым суставом, который мог легко сместиться, что делало его поездку на метро потенциально опасной, поэтому Мэл договаривался с владельцами автомобилей, которые жили в Бруклине (или даже дальше, в Лонг-Айленде), и ездил на работу с ними. Поскольку это было трудно организовать, ему часто приходилось пользоваться автобусами или такси, чтобы доехать до работы и обратно. Такси стоило дорого, а поездка на автобусе отнимала много времени, но у него была фобия метро, и когда он все же добирался на нем, то страдал от тревоги и страха.

У Мэла не было особой причины бояться поездок в метро. Никто из его друзей или родственников там не пострадал, как, впрочем, и он. Однажды, когда он ехал в колледж на метро, поезд остановился на пять минут между станциями, и он впал в состояние паники, которое сопровождалось сильным сердцебиением и обильным потоотделением. Но ничего не произошло, и поезд вскоре снова начал движение. Это была последняя поездка Мэла на метро. Как и большинство людей, находящихся в панике, он запаниковал из-за этого чувства и был уверен в том, что он не переживет, если поезд метро снова остановится и ему опять придется пережить панику. Поэтому он избавил себя от возможности вернуться в это состояние, чтобы понять, что оно неприятно, но не ужасно. Вместо этого он пересел на машины, такси и автобусы.

С помощью РЭПТ я обратился к иррациональным убеждениям Мэла, которые стояли за вторичным симптомом его паники по поводу паники. У него была обычная нетерпимость, которую люди часто испытывают, переживая панику. Он сказал себе: «Я абсолютно не должен паниковать! Это самое неприятное чувство, которое у меня когда-либо было. Я терпеть не могу учащенное сердцебиение, удушье, паралич в конечностях и другие ужасные ощущения, которые она вызывает! Мне кажется, что я умираю, и я чувствую, что было бы намного лучше, если бы я умер. Тогда у меня не было бы этой агонии. Если я буду так страдать и чувствовать опасность всю оставшуюся жизнь, какой смысл вообще жить? Если бы не страдания, которые я навлеку на своих родителей и братьев, я бы серьезно подумал о том, чтобы положить конец всему этому и избавиться от собственных страданий». Другими словами, Мэл не просто говорил себе, что ему не нравятся его тяжелые состояния паники, он заявлял, что не может их выносить и они мешают его счастливой жизни. Вот почему он отказался ездить на метро, хотя это причинило ему массу неудобств.