- Кэти! Нет, пожалуйста, малышка… Не делай этого с нами.

- Я не могу…

- Это все Дэн! Я знал, что так будет! Они настраивают тебя против меня… Признайся. Это они прочистили тебе мозги?!

- Что ты такое говоришь?  - Кэти подошла к Мэю вплотную, зная, что это в последний раз… Дрожащими пальцами коснулась его щеки: - Здесь нет виноватых, правда… Никто не виноват.

Кому она это говорила? Ему? Себе? Кого она пыталась в этом убедить?

- Ты же любишь меня.

Его губы дрожали. А она дрожала, кажется, вся.

- Именно поэтому я и ухожу.

- Нет… Нет, Кэти! Пожалуйста, мы что-нибудь придумаем…

Кэти покачала головой и отступила. Мэйсон, как привязанный, шагнул за ней. В его больших миндалевидных глазах стояли слезы отчаяния. А еще в них бушевал гнев такой силы, что если бы в ней осталось место для каких-нибудь чувств, кроме оглушающей боли, Кэти бы испугалась.

- Это конец, Мэйсон… Прощай… Очень жаль, что так вышло. Правда…

Слезы душили. Кэти выскочила за дверь. И в тот же миг в дверное полотно что-то с силой ударило. Потом еще… и еще. С губ Кэти сорвался тоненький всхлип. Она закрыла рот ладонью, без сил прислонилась к двери. Из квартиры Мэя доносились звуки погрома. Кэти скатилась на пол, уткнулась лбом в колени и тихо-тихо заплакала.

- Эй, Кэти… Вставай…

- Кип?

- Вставай! Ну же! Здесь холодно…

- Как ты тут очутился?

- А ты думала, я оставлю тебя одну?

- Нет, но…

- Слушай, давай, мы потом поговорим, ага? Ты не передумала перебираться в Эл Эй?

Кэти шмыгнула носом и, опираясь на руку Кипа, встала со ступенек.

- Я не могу больше оставаться в этом городе, Кип… Здесь все напоминает… - она не договорила, да этого и не требовалось. Здесь все напоминало о нем… Об отце и Томи… О тех, кого она потеряла. И чтобы не сойти с ума, Кэти планировала начать все заново на новом месте.

Пять лет спустя

Бар, у которого Киперу пришлось припарковаться, был настоящей дырой. Кип не знал, чем он так приглянулся Мэйсону, но когда тому нужно было надраться, он приходил сюда. А поскольку надирался Мэй с завидной регулярностью, можно было смело сказать, что капитан Святых был завсегдатаем этого места.

Кип обвел взглядом полутемный переулок, выбрался из машины и захлопнул за собой дверь авто. Чуть в стороне оборвался громкий смех. Бандитского вида парни прервали свой треп и во все глаза уставились на Кипера.

- Ну, ни хрена себе! Кипер Кокс…

- А я говорил, что он тусуется у Джони…

Кип невесело усмехнулся.

- Хэй. Как сами? Приглянете за моей тачкой? Мне нужно отлучиться на пару минут.

- Не вопрос, бро.

- Да хоть на час!

- Вот спасибо!

Кипер хлопнул по плечу главаря и толкнул засаленную дверь. В нос ударил тошнотворный запах прокисшего пива, дешевых духов и сигарет. Стараясь не делать глубоких вдохов, Кип пошел прямиком к барной стойке, украшенной мигающей рождественской гирляндой. Учитывая, что с Рождества прошло уже почти полгода, в этом заведении явно не заморачивались по поводу таких пустяков, как декор.

Мэй сидел в самом углу, склонив бритую голову. Рядом с ним стоял стакан с каким-то пойлом, который, очевидно, не был для него первым.

- Тебе не хватит? - устало вздохнул Кипер. Мэйсон оторвался от разглядывания столешницы и поднял на него мутный взгляд.

- Отвали, мамочка.

- Не дури… Поднимай свою черную задницу и…

- А в морду?

- А в морду ты сейчас не попадешь. Поедем, Мэй. Я устал, как скотина, и мечтаю только о том, как бы завалиться спать.

- Тогда почему ты здесь?

Кипер закатил глаза. Правильным ответом был – потому, что ты мой лучший друг, придурок. Но это прозвучало бы совсем уж по-девчоночьи, и хотя Кип был уверен, что Мэйсон не станет больше называть его девчонкой или маменькиным сынком (те времена давно канули в Лету!), он все равно промолчал.

Говоря по правде, Кипер и сам не понял, как вышло, что они с Мэем стали лучшими друзьями. Сначала, конечно, чуть не поубивали друг друга, а потом подружились, да… Но начиналось все… хуже некуда. Кипер уже готовился паковать чемодан. Ведь после того, как Кэти уехала, Мэйсон здорово на него взъелся. Он в принципе был не в себе, но именно Киперу доставалось по полной. Он изводил его и третировал, цеплялся по каждому поводу. Это отражалось на игре. Отражалось на команде и бесило тренеров. Однажды на тренировке они даже сцепились. Слово за слово – и началось настоящее месиво. Руководство оштрафовало их обоих на кругленькую сумму, но это были только цветочки. Все ведь понимали, какая кошка пробежала между квотербеком и его оффенсив гардом.

- Какого хрена, Хилл? Что за дерьмо ты себе позволяешь? Этот парень - твой чертов гард! Он прикрывает твою жалкую задницу, каждый раз рискуя своей. Каким местом ты думаешь, бросаясь на него с кулаками?!

Мэйсон смотрел в пол. Молчал… и лишь сильнее стискивал кулаки. Он понимал, что был не прав, но ярость его слепила.

- А ты, Кокс! Тебе что, баб мало? Не мог другую себе найти? Что мне с вами прикажете делать?!

Оправдываться Кипер не собирался. Он уже однажды сказал Мэйсону, что они с Кэти просто дружат, и не считал нужным повторяться. Поэтому, следуя примеру капитана, Кип тоже молчал. Сэт грязно выругался, обозвал их двумя тупоголовыми идиотами и выгнал из своего кабинета. А в следующей игре он не придумал ничего лучше, чем оставить Кипера на скамейке запасных. Наблюдая за тем, как одна за другой сыплются атаки Святых, Кип не испытывал ничего, кроме праведной злости. Это было настолько несправедливо, что он едва справлялся с искушением махнуть на все рукой. После третьего периода, который Святые проигрывали с разгромным счетом, Кипер вскочил. Ударил шлемом о борт и заорал:

- Продавайте меня! Куда угодно. Мне действительно все равно. А в этом дерьме я участия принимать не стану.

- Вытри слезы, неженка, и выходи на поле, - сплюнул Мэй. Злой как тысяча чертей тренер повернулся к Хиллу:

- Ты уверен?

- Да. Он нам нужен.

- Тебе! Тебе нужен, недоделанный ты Отелло.

Мэйсон выставил фак и еще раз смачно харкнул. Так они и помирились.

- Повтори, - попросил бармена Мэй, возвращая Кипа в реальность.

- Лучше поедем домой.

- Отвали. Я тебе уже все сказал.

- Чего ты добиваешься, Мэй? Чтобы тебя заменили Джейкобсом?

Джейкобс был молодым, подающим надежды квотербеком, которого Святые выбрали на недавнем драфте.