– Разберемся с тварями, а потом сможем захватить все королевства! – мечтательно сказал герцог. – Тысячи преданных нам великих магов – это сила, которой нашим врагам будет нечего противопоставить! Коротышек тоже нужно изгнать или уничтожить!

– Сначала справимся с тварями, а потом будем думать о том, как использовать эту силу, – высказал свое мнение Филор. – Я не уверен в том, что у нас сохранится такая возможность. Хорков вызывали и в древности и наверняка додумались до того, что мы сейчас делаем, но их почему-то не использовали в войне с людьми и после поражения, хотя это было бы намного проще, чем столетиями создавать Зону. Я бы не спешил с их обучением и все проверил, но на это просто нет времени…

– Есть что-нибудь новое по тварям? – спросил Герт.

– Только подтвержден сам факт прорыва, – ответил маг. – Утром прибыл гонец с заставы Горлина. Наблюдатели посланы, но они отчитаются не раньше чем через пять дней.

– Сколько вы продержитесь? – спросил глава города Карада.

– Не знаю, – придерживая рукой сползавший капюшон, ответил начальник стражи. – Если бы не маги, нас бы давно смяли. Но сейчас у многих из них заканчиваются силы. Вы бы поторопили жителей…

– Как мне их торопить? – с тоской спросил глава, показав рукой на идущую по дороге толпу эльфов. – У меня не хватило повозок даже для того, чтобы вывезти малышей! Продержитесь хоть немного, скоро вам на помощь подойдут горожане, у которых есть оружие.

– Пища для тварей, – высказался о горожанах стражник, вытер лицо рукавом и побежал к своим подчиненным.

Сегодня к непрерывно идущему дождю добавился сильный ветер, который сдувал капюшоны и выворачивал из рук зонты у тех немногих, у кого они были. Мужчины, женщины и дети торопились, испуганно оглядываясь на брошенный город. Стариков среди них не было. Им сразу сказали, что лучше остаться дома. День пути почти бегом под таким дождем до Менира, за стенами которого можно отсидеться и дождаться помощи… Даже если не догонят твари, дойдет в лучшем случае только треть горожан, и вряд ли среди них будет много женщин и детей.

– Мы прибыли… – услышал он растерянный голос и обернулся.

Возле него стояли вооруженные мечами и арбалетами эльфы.

«Из трех тысяч мужчин вызвались только три десятка, у которых хватило духа укрепить собой заслон! – подумал глава. – Да и они теперь жалеют о своем решении. Действительно, пища для тварей! Но если бы они только жрали, а то ведь убивают ради убийства, и их пищей не остановишь, только огнем и сталью».

– Следуйте за мной, – сказал он добровольцам, вытащил меч из ножен и первым пошел навстречу накатывающемуся валу смерти.

В тронном зале встретились двое. Одним из них был король Варг, а вторым – его маг Маар Турлад. Оба сели на одну из скамей у входа, приказав охране удалиться.

– Твоя затея удалась, – сказал Варг, – и теперь я бы хотел знать, сколько потребуется времени, чтобы перекрыть проход. Герцог Вадир недоволен большими потерями.

– Твой командующий армией вечно чем-то недоволен, – заметил маг. – Если хочешь, я его навещу. После моего визита он тебе долго не будет надоедать.

– Дело не в нем, а в наших потерях. Ты не ответил на мой вопрос.

– Нужно продержаться дней пять, – сказал Маар. – Проход защищают мои маги, которых там почти полсотни. Без них твои воины уже бежали бы до самой столицы. Я не рассчитывал на такое число тварей и не предусмотрел охрану для строителей. Эти трусы разбежались, и сейчас их ловят. Пойманные уже возводят стену, которая перегородит проход. Каменные блоки подвезены, их только нужно уложить и скрепить раствором. А потери… В войне с эльфами они были бы в сотни раз больше. Великое дело не обходится без жертв.

– Я разговаривал с канцлером, – сообщил Варг. – Эльрам не в восторге от того, что ты сотворил. Он считает, что в Нубаре могут не удержаться. Если нубарцы побегут, за ними потянутся твари. Вряд ли они будут придерживаться границ. При этом и Гамрин не останется в стороне. В случае нашей войны с эльфами гамринцы могут занять Нубар, а наших сил не хватит на то, чтобы воевать со всеми соседями.

– Пусть занимают, – равнодушно сказал маг. – Тогда и чистка Нубара будет делом короля Борена, а магов у него меньше, чем у соседей. Он себя этим захватом только сильно ослабит. Беженцы из Нубара будут, мы с тобой об этом говорили. Мы их вооружим, усилим своими магами и вернем обратно в Нубар чистить его от тварей. Судя по тому, сколько их лезет из прохода, такая чистка может занять лет десять. Пойми, что Зона – это не только защита, ее ведь можно было использовать для нападения. Представь, что стражей уничтожили не на той, а на этой стороне. Такое можно было сделать и из самой Зоны. Пусть лучше свои творения уничтожают сами эльфы. При этом они сильно сократятся в числе и потеряют почти всех магов. Гномам тоже достанется, но меньше. Я принял меры, и они никогда не узнают, чьи маги жгли на их границе заросли гуров.

– Они догадаются, – хмуро сказал Варг. – Дураку понятно, что эльфы не могли такого сделать, потому что одновременно рухнула и их граница. И кто остается? Одни мы! Зря я тебя тогда послушал. Эльфов мы добьем, но коротышки нас не простят. Когда-то мы уже пробовали с ними драться. С тех пор прошло много лет, но никто из королей Логарма больше не повторил той глупости. А ведь тогда мы были не одни, а с армией Нубара!

– Догадаются, – согласился Маар, – но промолчат. Тварей слишком много, и гномы выйдут из битвы с ними сильно ослабленными. Занимайся сбором войска и не терзай себя ненужными мыслями, а я помогу всем, чем смогу.

С утра до остановки на обед с неба не упало ни одной капли дождя. Это немного подняло настроение у наемников, которых вчера не сильно обрадовало даже выданное принцем золото. Пообедали в трактире и поспешили выехать, чтобы успеть засветло приехать в Тефур.

– Зря я ее не читал раньше, – сказал принц, показывая одну из книг. – В ней записаны полезные заклинания, которых я не знал. Например, для подогрева воздуха или для света.

– Для подогрева я знаю, – сказала Ланель. – Бесполезное заклинание. Я как-то попробовала во время дождей согреть свою комнату. Согрела, но получила подзатыльник от деда. Он сказал, что для тепла есть печь и незачем тратить силу впустую и учить ненужное. Я спросила, нельзя ли греть не воздух, а себя, и получила еще один подзатыльник. Это заклинание из огненных, и, если направить его на себя, даже с малой силой, можно испортить кровь и умереть. А что там для света? Дай книгу, я посмотрю сама.

Прочитав, она вернула книгу Лею.

– Интересное заклинание, но мне от него мало пользы, – ответила Ланель на вопросительный взгляд Сергея. – Магический фонарь светит сильнее обычного, но требует много сил. Оно подойдет только сильным магам, а зачем им напрягаться, если есть слуги с фонарями? Вряд ли его кто-нибудь использует.

– Ты их запомнил? – спросил Сергей брата. – Тогда поделись со мной. У меня сил много, а заклинания, по-моему, не такие уж бесполезные.