– Поедем, но не сразу, – ответил Балер. – Нужно отдохнуть и купить другую карету. Нашу пришлось оставить коротышкам.

– Вы должны знать, что король объявил набор в войско, – сказал сержант, махнув рукой стражникам, чтобы освободили проезд. – Платят в два раза больше обычного и дают льготы.

– Наверное, мы завербуемся, – сказал Экрен, – только вначале нужно выполнить заказ. Приятной службы!

«Да, сразу видно, что этот город строили люди, – подумал Сергей, когда проехали ворота. – Улицы в два раза уже, булыжники не подбирали по размеру и не сглаживали, а тротуары покрыли деревом. И дерьмом хоть и не очень сильно, но воняет. И это – в холод и дожди. Представляю, какие здесь запахи летом. И, конечно, нет ни одного фонаря».

– Большой город, – сказал ехавший следом за ним брат, – но грязный. И вонь…

– Нам в нем долго не сидеть, – отозвался Балер. – Купим необходимое и уедем. Дожди заканчиваются, но после них грязь будет сохнуть не меньше декады. В больших городах и у людей есть канализация, а здесь все течет в канавах. Их просто закрыли плитами, а то бы воняло еще больше.

– Бевир! – окликнул Сергей ехавшего впереди наемника. – Не скажете, чем собираетесь заняться? Слова об армии были для сержанта или вы на самом деле думаете завербоваться?

– Я еще не сошел с ума, – придержав коня, ответил эльф. – Если эти прорывы – дело рук Варга, а похоже, что это так, то отсюда нужно уносить ноги. Гномы его не простят и не ограничатся тем, что побросают в тюрьмы таких бродяг, как мы. Если они что-нибудь оставят от этого королевства, то о нем, когда разделаются с тварями, вспомнят эльфы. Наверное, мы уйдем в Нубар.

– Не знаю, как сейчас в Гамрине, а в Нубаре должно быть полно тварей, – сказал Сергей. – Если бы я затеял такую авантюру, то постарался бы ослабить всех соседей. До Гамрина далеко, а Нубар рядом. Я бы вам советовал не спешить. Золото у вас есть, поэтому лучше где-нибудь отсидеться и посмотреть, чем все закончится. Если я прав, скоро должны появиться беженцы из Нубара. А вообще-то в этой заварушке в королевстве не будет безопасных мест.

– А почему вы завели этот разговор, ваша милость? – спросил Бевир. – Хотите нам что-нибудь предложить?

– У нас будет очень рискованное дело, – ответил Сергей. – Если нет желания забиться в какой-нибудь медвежий угол, можете помочь. Но об этом поговорим позже.

Дождь усилился, и на улицах не было ни одного человека. Казалось, город вымер. Граф его прекрасно знал и минут через десять езды по узким и кривым улочкам привел их к самому большому из трех постоялых дворов.

– «Счастливый купец», – прочитала вывеску Марта.

– Это самое лучшее заведение, – сказал Балер. – Город купеческий, отсюда и название. Много постояльцев в это время не будет, и нас должны разместить. Ведите лошадей в конюшню, а я пойду договариваться.

Граф оказался прав, и для всех нашлись комнаты, а через час был приготовлен горячий обед, который съели со сказочной быстротой.

– Меня здесь все знают, – рассказывал граф молодежи, когда собрались в комнате Лея. – Хозяина поразили мои новые уши. Пришлось соврать, что решил стать человеком и навсегда поселиться в Логарме. Он мое решение горячо поддержал. Таких знающих будет много, и каждый раз придется что-нибудь придумывать.

– Нормальное объяснение, – сказал Сергей. – Здесь уже слышали о том, что произошло в Эльгерванде, поэтому сразу поверят. Куда вам теперь деваться, не к гномам же? Давайте решать, что будем делать дальше.

– Продам несколько изумрудов и восполню запас золота, – сказал Лей. – Купим карету и шатры, а у хозяина наберем еды…

– Это понятно, – перебил его Сергей. – И до Бедора доберемся, пусть даже за пять дней. А что дальше? Мы хотели отправлять магов к гномам, а теперь это не получится. И вообще, у меня большие сомнения в том, стоит ли нам в это ввязываться. Если лишить короля магов, гномы пройдутся по королевству катком!

– Ну и что? – не понял брат. – Нам-то какое дело?

– Ты из-за своей мести совсем не хочешь думать, – рассердился Сергей. – Тебе плевать на то, что погибнут сотни тысяч, если не миллионы людей, которые не виноваты в твоих бедах. Ладно, не хочешь думать о них, подумай о нас. Где ты собираешься жить, если гномы превратят Логарм в могильник? В Аралан нам путь заказан, и я туда не хочу. Вернуться в Эльгерванд мы не сможем еще много лет или вообще никогда, если эльфы не устоят. Хочешь уехать к тварям в Нубар? Остался еще Гамрин, но он на краю света. Доберемся ли?

– Может, уйдем в твой мир? – нерешительно предложил брат.

– Созрел! – с сарказмом сказал Сергей. – Если я туда и вернусь, то только года через три, когда стану самостоятельным по нашим законам. Нет у меня желания отдавать вас в приют и учиться в школе. Ладно, все равно не поймешь, а мне сейчас не хочется объяснять. Скажи лучше, чего ты хочешь добиться в жизни? О мести за смерть горячо любимых родителей и брата можешь не говорить. Считай, что ты отомстил. И что дальше?

– Как – что? – растерялся Лей.

– Интересный разговор, – сказал граф. – А чего вы сами хотите, Серг?

– А ничего я не хочу! – ответил тот. – Я, граф, по нашим понятиям, еще мальчишка и о будущем вообще не задумывался. Мое будущее было определено на три года вперед, а за это время я что-нибудь придумал бы. Я притерся к вашему миру, но это не значит, что он стал для меня родным и понятным. Чего я хочу… Хочу вернуться, но теперь уже не так сильно, и понимаю, что пока не могу. А здесь… Пожалуй, хочу найти безопасное место и укрыться в нем с любимой и с вами. И сделать это не на год-два, а надолго! Что для этого нужно?

– В обычное время нужно только золото, – ответил граф. – Если оно есть, можно купить землю, построить замок и набрать дружину.

– И стать настоящим бароном, а не липовым, – кивнул Сергей. – Может быть, я бы так и сделал, хотя баронство – это еще не гарантия безопасности. А что делать сейчас? Пересидеть у вашего друга? Можно, но ведь я не усижу. Если гномы придут сюда с огнем, мечом и магией, я не смогу спокойно смотреть на то, что они будут творить!

– Может, все будет не так страшно? – предположил Балер.

– Вы сами в это верите? – спросил Сергей. – Коротышки потеряют сотни тысяч своих из-за подлости правителей совсем другого вида разумных. Я у них был и видел, что им плевать на людей. Им и на эльфов плевать, нужна только их настойка. В этом мире всем плевать на чужих!

– А в вашем мире не так? – уточнил граф.

– В этом мы от вас не отличаемся, – ответил Сергей. – Только для людей чужие – это те же люди, которые просто живут иначе. Другой язык, другие обычаи, другая вера – причиной для неприязни может стать что угодно. А если покопаться, в основе любой вражды лежат зависть и желание что-то урвать у соседей. Подмять их под себя, унизить и заставить работать вместо себя! Мою страну так просто не согнешь, а вот тех, кто послабее, гнут. Ладно, давайте подумаем о себе. Хватит у нас золота на баронство?