— Хороший щенок, — улыбнулась Марта, — такой ласковый! Жалко его, пропадет ведь!

— Заберем, — пообещала Милана и добавила: — Вопрос только в том — куда?

Еще двое суток Милана с детьми провела среди развалин. Дожди не утихали, сильно похолодало. Дети начали кашлять, и ночью Милана, коснувшись лба Богданчика, поняла, что он затемпературил.

— Плохи наши дела, — сказала Марта утром, когда мальчик не играл, а только лежал и кашлял. — Боюсь, чтобы не было воспаления легких.

— Господи! Что же делать?! — От отчаяния Милана расплакалась.

— Может, ты поедешь с детьми к родителям? Все-таки они не чужие, — предложила Марта.

Милана рассказала ей о последней встрече с матерью.

— Тогда у тебя один выход — возвращаться домой. Ради них, — кивнула Марта в сторону детей. — Даже если Богданчика возьмут в больницу здесь, где брать деньги на лечение?

— А на дорогу где?

— Жди меня здесь, я скоро вернусь, — велела Марта.

Она накинула еще не просохший пиджак на плечи и шагнула в дождь.

Марта вернулась через час.

— Как он? — спросила сходу.

— Все так же, — ответила Милана.

Марта принесла еду, горячий чай и таблетки от простуды.

— Где ты их взяла? — обрадованно спросила Милана.

— Возле аптеки постояла, у одного дядьки выпросила, он мне купил.

Они напоили Богданчика лекарством, и вскоре температура снизилась, ребенок повеселел.

— Возьми. — Марта полезла за пазуху и извлекла оттуда целлофановый пакетик. — Здесь деньги вам на дорогу.

— Марта! — Милана обняла женщину. — Я тебе так благодарна! Где ты их взяла?

— Украла! — засмеялась женщина, но, увидев растерянное выражение лица Миланы, заверила: — Бери! Честно заработанные!

— Спасибо! Марта, говорят, что люди встречаются не просто так, и я верю, что мы с тобой еще увидимся и я смогу отблагодарить тебя за доброту. Спасибо, что ты мне помогла, я этого никогда не забуду! — растроганно сказала Милана и снова обняла женщину.

— Молчи, а то я заплачу! Идите уже! И Бумчика не обижайте!

— Мы не будем его обижать, да, мама? — спросила Иринка.

— Конечно же нет! Мы будем его любить! — заверила Милана.

Через час они сели в поезд, чтобы вернуться домой. Милана чувствовала, что ее бьет озноб. Она дотронулась до лба — он был горячим.

* * *

Милана сошла с поезда глубокой ночью. Ей нужно было добраться до дома. Маршрутки будут только утром, а на такси денег не хватало. Снова пошел дождь.

«Как назло! — подумала она. — Ехали в поезде — дождя не было, а теперь пошел».

Они вышли из вокзала. Милана оставила детей под навесом и спустилась вниз по ступенькам туда, где стояли две машины такси. Холодный дождь ее не пощадил: мгновенно намочил волосы, холодные струйки побежали по спине. Милану трясло так, что стучали зубы. Таксист приоткрыл дверцу автомобиля, сонно спросил:

— Куда едем?

— Можно воспользоваться вашим мобильником? У меня на счету нет денег, — обратилась Милана к таксисту.

Он нехотя протянул ей телефон. Раздались долгие гудки. Татьяна не брала трубку, и Милана повторила вызов.

— Кому там не спится? — услышала она сонный голос.

— Таня, это Милана. Мне надо добраться домой, дети простужены, а на такси не хватает денег. Ты можешь меня выручить?

— Без проблем, — ответила женщина. — Дуйте, я жду.

Было начало третьего, когда Милана — измученная, грязная, усталая и простуженная — переступила порог дома Татьяны.

— Господи! Да никак все переболели! — всплеснула руками соседка. — Быстро снимайте мокрую одежду и пить горячий чай!

Женщины раздели детей, напоили их чаем с малиной и уложили в постель.

— Мы будем спать с Бумчиком, — заявила Иринка.

Милана посмотрела на хозяйку дома.

— Я не против, — кивнула Татьяна.

Она тряпкой вытерла щенку лапы и положила его между детьми.

— Теперь твоя очередь, — сказала Татьяна Милане. — Раздевайся, я повешу твою одежду сушиться.

Милана прилегла на диван. Последние силы покидали ее, и она пробормотала:

— Я не могу.

Татьяна стянула с нее брюки и мокрые носки, растерла ноги самогоном, надела свои вязаные носки с дырами на пятках, потом сняла с Миланы кофточку и подала ей свой халат.

— Он, правда, нестиранный, зато сухой, — проговаривала она, одевая Милану, как ребенка. — Все будет хорошо, не волнуйся.

Милана поблагодарила, и Татьяна укутала ее теплым одеялом.

— Выпей, поможет! — принесла она рюмку самогона.

— Нет, не надо! Я не пью, — запротестовала Милана.

— А я тебе не пить предлагаю, а полечиться. Тяпни. Поспишь, а утром встанешь — все как рукой снимет, — уговаривала соседка.

— Не могу.

— Надо через не могу! — настаивала Татьяна. — Лекарства тоже неприятно пить, но приходится.

— Мне плохо.

— Вот поэтому и надо принять сто грамм фронтовых — это чудодейственное лекарство.

— Вот пристала, — сказала Милана и, чтобы соседка оставила ее в покое, залпом выпила рюмку самогона.

Потом закашлялась, и Татьяна предусмотрительно подала ей стакан воды.

— Вот теперь порядок, — довольно сказала она и поправила одеяло.

Милана проснулась от крика Татьяны:

— Вставай! — кричала она, вбежав в дом. — Бегом в свой сад! Там что-то с Богданчиком!

Милана вскочила и с растрепанными волосами побежала за соседкой.

— Обуйся! — Татьяна кинула ей под ноги глубокие резиновые галоши, в которых ходила по огороду.

Визжал щенок, кричала испуганно Иринка, а Богданчик лежал на земле и бился в конвульсиях. Милана перелезла через изгородь, разделявшую усадьбы, зацепилась за нее ногой, упала на куст смородины, поцарапала руки и лицо.

— Маленький мой! — кинулась она к ребенку. — Что с тобой?

По телу Богданчика пробегали судороги, он не мог говорить. Рядом с ним визжал окровавленный щенок и рыдала сестра.

— Что ты сделал? — крикнула Милана мужу.

— Я… Я просто хотел воспитать его мужчиной, — ответил тот растерянно.

— Что ты сделал?! — Милана озверела.

Она подхватила мальчика на руки и пошла на мужа. Он испуганно попятился.

— Я сказал отрубить щенку хвост, он не стал, и я сам…

— Зачем?! — закричала Милана. — Таня, возьми Иру и щенка!