Пикантность ситуации придавал и тот факт, что эта же служанка чуть ранее принесла мне платье и обувь, видимо, выполняя приказ Рауля. Да, безусловно, я была ему очень благодарна за такое проявление заботы. Было бы странно, если бы я и дальше продолжала расхаживать в его халате. Но для служанки, по всей видимости, моя любовная связь с королем была уже делом совершенно очевидным и доказанным со всей неоспоримостью улик.

Я уныло почесала кончик носа. Остается только надеяться, что эта девица не примется судачить направо и налево. А впрочем, я так часто переживала о своей репутации, что уже устала от этого. Полагаю, тому же Раулю хватит ума разобраться с этой проблемой, пока слухи не достигли ушей его невесты.

После окончания разговора прошло около часа. Солнце уже поднялось высоко, из окна я видела, как во внутреннем дворе суетятся люди, выполняя свою обычную работу. Но мысленно я была сейчас очень далеко отсюда.

Наверное, Рауль и Элден уже у Каролины, а Артен беседует с Фредериком. Крайне любопытно, что же они узнают. Неужели глава личной службы безопасности принял участие в настоящем заговоре против короля? Нет, я знала, что Фредерик терпеть не может Дэниеля, поэтому с легкостью бы поверила, что он каким-либо образом связан с его похищением. Но, по-моему, Фредерик безмерно предан Раулю. Да и ко мне он относится неплохо.

«Или же отлично притворяется», — хмуро буркнул внутренний голос.

Взгляд упал на стопку бумаги, которая лежала на секретере. Немного поколебавшись, я подошла, вытащила первый чистый лист, взяла в руки графитную палочку и щедро помусолила ее во рту.

Итак, определимся с подозреваемыми.

В самом центре я крупно написала имя баронессы Трей. Немного подумав, рядышком добавила Фредерика. Хотя сомневаюсь, что глава личной службы безопасности его величества имеет какое-либо отношение ко всему происходящему. Да, вчера он вел себя странно. Но мало ли по какой причине. И, в конце концов, Фредерик не маг. То есть если он и участвует в заговоре, то на второстепенной роли.

Бретани Коул. Это имя я обвела кружком и поставила рядом вопросительный знак. Если честно, пока нет ни малейших доказательств того, что моя заклятая подруга участвует в этом безобразии. Ну, если не считать того представления, когда под личиной плененного Дэниеля вдруг обнаружилась она. Однако, насколько я поняла, можно вообще смело забыть обо всем, что со мной произошло во время так называемого заточения. Потому что его не было. Меня заставили поверить в то, чего на самом деле не происходило. Какой смысл показывать мне Бретани, если она действительно во всем этом участвует?

Но, с другой стороны, Бретани сделала мне в прошлом столько подлостей, что лучше о ней не забывать.

Рядышком я написала имя фрейлины принцессы Маргарет. Шарлотта Грейн. Опять-таки, судить об ее участии в деле можно лишь по наведенным воспоминаниям. И потом, Шарлотты вроде как не было в Герстане во время таинственного исчезновения Дэниеля. Но я не торопилась сбрасывать ее со счетов. Вот не нравилась она мне, и все тут! И дело даже не в том, что она, по всей видимости, испытывает какие-то чувства к Элдену…

На этом месте я споткнулась в своих рассуждениях и досадливо поморщилась. А, ладно, не буду кривить душой! Наверное, основная причина моей неприязни к Шарлотте заключалась именно в этом.

Отложив в сторону графитную палочку, я вернулась к креслу. Положила на столик лист, но садиться не стала. Уставилась невидящим взором на четыре имени. Каролина, Фредерик, Бретани и Шарлотта. Забавно. Прямо какой-то женский заговор получается. Но самое главное, ведь никто из этих четверых не обладает достаточной магической силой для похищения Дэниеля. Получается, надо искать пятого?

Я медленно отхлебнула совершенно остывшего кофе. Поморщилась от горького вкуса.

Чем бы заняться, спрашивается? Может быть, пока никого нет, осмотреть покои Рауля? Когда ещё выпадет такая удачная возможность побывать в спальне самого короля!

«Надеюсь, что больше никогда, — тут же строго одернула я себя. — И вообще, Оливия, лучше сиди и ничего не трогай. Хорошо ты будешь выглядеть, если начнешь шарить в личных вещах Рауля! Это же некрасиво и неприлично».

Решив так, я уселась в кресло и опять заскучала.

Где-то вдалеке раздался размеренный бой часов с Дворцовой площади. Я машинально насчитала восемь ударов. Посмотрела во двор, где народу ощутимо прибавилось.

Интересно, и сколько мне ждать возвращения остальных?

В этот момент позади меня что-то зашуршало.

Я быстро обернулась. Зарыскала взглядом в поисках источника шума.

Но ничего не увидела. Комната оставалась по-прежнему пустой.

Почудилось, что ли? Наверное.

Но стоило мне только вновь обернуться к окну, как загадочный звук, напоминающий едва слышное царапанье, вновь повторился.

Хм, неужели в покоях Рауля завелась мышь?

Заинтригованная, я тихо поднялась на ноги. Замерла, пытаясь выяснить, откуда доносится загадочный шум.

Судя по всему, он шел со стороны кровати.

Неслышно ступая, я подошла ближе. Поскребывание опять затихло, и я замерла с поднятой в воздухе ногой. Дождалась, когда оно возобновится, после чего одним гигантским прыжком достигла кровати. Как и следовало ожидать, после моего стремительного броска звук затих.

Я опустилась на колени. Приподняла покрывало и уставилась во тьму, царившую под кроватью. Затем по привычке прищелкнула пальцами, желая создать магическую искру. Правда, сразу же опомнилась. Тьфу ты! Артен ведь полностью замкнул охранный контур комнаты. Теперь тут просто нельзя колдовать.

Но в этот момент с моих пальцев слетел огонек, и я в изумлении вытаращилась на него. Это еще что такое? Нет, то есть я понимаю, что это заклятье. Но какого демона оно подействовало?

На всякий случай я как следует зажмурилась и потрясла головой, надеясь, что наваждение рассеется. Затем осторожно приоткрыла один глаз… и с досадой распахнула оба.

Потому как искра и не думала никуда исчезать. Она по-прежнему висела перед моим лицом.

Получается, Артен соврал? Нет, бред! Элден лично проверил работу ректора магической академии, хотя тот и следил за его действиями с плохо скрытым пренебрежением. И ушли они вместе, то есть Артен не сумел бы тайком снять свою защиту, потому что немедленно после этого отправился к Фредерику.

Нелепица какая-то!

А вдруг я опять во власти каких-нибудь наведенных воспоминаний? Вдруг никакого спасения не было, и я сижу сейчас в темнице, погруженная в подобие летаргического сна?

Так, об этом лучше вообще не думать. Иначе и до настоящего сумасшествия недалеко.

Видимо, я вела себя достаточно тихо, потому что загадочный звук возобновился. Что-то явственно проскрежетало у дальней стены.

Что это? Неужели и впрямь мышь?