я. — Зачем ты хочешь сразиться с Эриданом? Неужели ты надеешься его победить?

— А почему нет? Я сильнее, чем ты думаешь. И даже Паладины Равновесия при всей своей прозорливости не догадываются обо всем размахе моей силы. Но заметь, я не утверждаю, что я сильнее орбаганского калифа. Все же полагаю, мы равны, а встретить равного соперника — редкая удача. Именно для этого я и хочу сойтись с ним в битве. Ну что, я удовлетворил твое любопытство?

Я ничего не ответила, не зная, что и думать о его словах.

— В любом случае, нам пора, — продолжал он. — И амулет мой оставь себе. Считай, это подарок. Тем более, мало ли, как сложится в будущем, вдруг я снова тебе понадоблюсь.

— Почему ты мне помогаешь? — хмуро спросила я.

— Потому что говорить правду порой очень выгодно, — Алагир как-то странно улыбнулся. Со скрытым торжеством, что ли.

Я не успела ничего ответить, пол снова исчез из-под моих ног, и через мгновение я уже оказалась на ковре в своей комнате.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

БЛУЖДАНИЯ ВО МРАКЕ

Дома наблюдалась полная семейная идиллия. С азартным визгом Воэтин пытался выловить на кухне Прядущего. Радостный Ахтунг болтался на пряже, из которой тихо ругающаяся Саша пыталась вязать по виду нечто среднее между шарфом и чехлом для выхлопной трубы. С крайне счастливым видом Лоэтан бродил от одного зеркала к другому, разглядывая свое отражение в новенькой форме инструктора по стрельбе. Я же лежала на полу в зале, утверждая, что это я так йогой занимаюсь. Катающий моток пряжи котенок перепрыгивал туда-сюда через валяющуюся с философским видом меня, изображая охоту бенгальского тигра. Но тут же это дело бросил, едва в зал примчался преследуемый Воэтином Прядущий. Теперь они все втроем скакали вокруг меня, путаясь в пряже, и Саша с крайне задумчивым видом произнесла:

— Что-то сегодня не вяжется как-то… Вдохновения, что ли, нету, — отложила спицы на подлокотник кресла и продолжила, — мама днем звонила, отец уже почти починил Волгу, скоро они вернуться.

Я лишь кивнула. В данный момент меня волновал совсем другой вопрос. Было жутко обидно, что моя затея с Горном Стихий провалилась, и теперь я думала уже не «как соединить талисман другим способом», а «как сделать так, чтобы Руслан освободил меня от данной ему клятвы».

— Карин, у тебя телефон звенит! — крикнул мне из коридора Лоэтан.

Я встала и поспешила в свою комнату. Судя по мелодии, звонил Вадим.

— Здорово, — выдала я, приняв вызов.

— Ага, — в своей обычной манере поздоровался он, — как твой талисман?

— А что? — перепугалась я, что он каким-то образом прочитал мои мысли минуту назад.

— Моя сила снова пропала, — приглушенным шепотом пояснил Вадим, — похоже, близка вторая часть испытания.

Ну е-мое, только этого мне сейчас не хватало.

— Блин… А что именно?

— Без понятия. Так как твой талисман? Все нормально?

— А причем тут он-то? — не поняла я.

— Проверь, — настаивал Вадим.

— Ну хорошо, хорошо, — сварливо отозвалась я. Щелкнула пальцами. И никакого эффекта. Резко сняла талисман с сережки, камушек был холодный и словно безжизненный. Заикающимся от ужаса голосом я пересказала это Вадиму.

— Этого я и опасался, — он мрачно вздохнул.

— И что это значит? — вопрос дался с трудом.

— Помнишь, в Ресо-Кефарь так же было, — пробормотал Вадим. — Я, конечно, очень надеюсь, что ошибаюсь, но похоже, Равновесие решило, что ты должна пройти со мной до конца…

Аж поплохело. У меня еще после Ресо-Кефарь нервы были не в порядке, а уж вторая часть испытания вряд ли будет уступать по сложности первой… Хотя Кариан ведь предупреждала, что меня все это тоже заденет…

Вадим что-то еще говорил. Погруженная в собственные лихорадочные мысли, я его не слушала, но судя по искренне виноватой интонации, он корил себя.

— Да ладно тебе, — ответила я как можно спокойней, — прорвемся, первый раз, что ли. И когда начнется все веселье?

— Не знаю, на этот раз я никаких вообще инструкций не получил, — с досадой ответил он, — моя сила пропала только что, так что мы должны быть готовы к напастям в любой момент. Ты сейчас где?

— Дома.

— Лучше уходи, чтобы твоих не зацепило. Давай встретимся у твоего подъезда, лады?

— Хорошо, я быстро, — спешно согласилась я.

— Я уже подхожу, — и Вадим сбросил вызов.

Размышлять было некогда, я лихорадочно заметалась по комнате, хватая в руки все подряд. Кое-как успокоившись, быстро оделась, достала из шкафа свои походные ботинки и обулась. В голове гудело от роящихся мыслей, так что звонок во входную дверь я прослушала. Но только я собралась выходить из своей комнаты, как на пороге ее столкнулась с бледным Русланом.

— Ты чего такой? — не на шутку перепугалась я.

— А какой я, по-твоему, должен быть?! — судя по голосу, у него были нервы на пределе, Руслан захлопнул дверь из комнаты, мгновенно отрезав меня от выхода. — Объясни мне, какого черта с тобой происходит?!

— А что не так? — искренне не поняла я.

— Да опять то же самое! — Руслан схватил меня за плечи. — Твой талисман резко сигнализирует, что ты мертва! Даже сейчас, в данный момент!

— Чего? — я опешила. — Как такое может быть?

— Помнишь, я ведь упоминал, что благодаря своему талисману, я очень хорошо тебя чувствую? — Руслан говорил уже спокойней. — И он сразу же дает мне знать, если тебе грозит опасность или вот, как сейчас… — он перевел дыхание.

— Ты сказал «то же самое», — у меня появилась догадка, — значит, такое уже было?

— Да, несколько дней назад. Я внезапно почувствовал, что твой талисман погас. Так, если бы ты погибла. И как назло тебя нигде не было, Саша еще сказала, что у тебя какие-то неотложные дела в другом мире.

Я мгновенно вспомнила нашу встречу, когда я из Ресо-Кефарь вернулась.

— Так ты поэтому тогда так на меня наорал? Нет, Полянский, ты точно псих. И вообще, мне идти надо, — спохватилась я.

— Куда? — мрачно поинтересовался Руслан.

— Дела у меня, — неопределенно ответила я. — И не переживай, я, как видишь, пока живая и невредимая, и снимать с моего трупа талисман рановато. И если вдруг соберусь помирать, Полянский, то непременно тебя заранее предупрежу.

— Знаешь, Лагинова, — задумчиво смотрел на меня он, — мне иногда кажется, что проще тебя самому придушить и этим значительно сэкономить себе нервы.

— А еще проще, если ты придушишь сам себя, и этим сэкономишь нервы всему человечеству, — обиженно парировала я.

— Скучать же по мне будешь, — он насмешливо на меня смотрел.

— Вот уж глупости, — буркнула я, покраснев, — ты в очередной раз слишком хорошо