Я потянула носом и почувствовала тонкие нотки мужского парфюма. Запах был приятный, он отдавал чем-то древесным и свежим.

Совершенно не замечая того, я шла и улыбалась.

В столовой было малолюдно. Большинство студентов поленились идти в такую погоду из общежития, а кто-то уходил на выходные домой в город.

Живот предательски заурчал. Мы взяли горячего супа, второго и по кружке чая. Присев за столик, Марк бросил.

— Сейчас, подожди.

И снова ушел в сторону буфета. Вернувшись, он принёс и поставил передо мной тарелку с кусочком ягодного пирога, щедро присыпанного сахарной пудрой.

— Угощайся.

Я лишь благодарно улыбнулась. Мой живот снова издал голодную трель.

Мы приступили к еде. Через какое-то время я всё-таки решилась задать давно интересующий меня вопрос.

— Марк, а почему ты так часто бываешь во дворце.

Парень, размешивающий сахар в стакане, на мгновение замер с ложечкой в руках.

— Я служу королю.

Я помолчала, формулируя в голове новый вопрос.

— Но ты ведь ещё студент. А боевые маги заступают на службу или во время практики или уже после окончания обучения.

Маркос тянул время. Было видно, что он не очень хочет говорить на эту тему. Однако, он всё же решил мне ответить.

— Моя мама была боевым магом и участвовала во всех зачистках. Во время последней она погибла. Мама принесла достаточно большую пользу короне, была очень преданной нашему королю и сразу после её… Сразу после последней зачистки, меня приняли во дворец. Я выполняю некоторые поручения. В частности, по поводу тебя.

— Прости… Не знала, что ты потерял маму. Как-то в последнее время мне встречается слишком много людей, потерявших кого-то из-за зачисток…

Мне стало грустно и стыдно. Есть пирог перехотелось и я просто ковыряла тесто ложкой. Марк протянул руку и накрыл мою ладонь своей.

— Это так. Во время зачисток погибла большая часть магов королевства, а так же мирного населения из приграничья. Ты в этом уж точно не виновата.

Отдёргивать руку не хотелось, но смотреть на парня было неловко. Так мы и сидели некоторое время, пока к нашему столику не подошёл Лэрриан.

— О, ребята, привет. А вы чего тут в такую погоду?

Он сел рядом, сделав вид, что не заметил, как мы держимся за руки.

— А сам чего? Ты просто так на выходном из комнаты не выйдешь, — с усмешкой ответил Марк.

— Да я тут, — Лэр почесал затылок и оглянулся, — штуку одну сделал, надо было взять для неё пару колбочек и тут ещё кое-что.

— Интригует.

Парни стали говорить полунамёками и в итоге договорились вместе вернуться в общежитие.

Не смотря на то, что уже давно согрелась, пиджак Марку я так и не вернула. Ему вон и так тепло, а мне ещё обратно идти.

Расставшись на первом этаже общежития, мы с парнями договорились зайти к ним вечером вместе с Лив и посмотреть на «кое-что».

Вернувшись в комнату я застала соседку за маникюром. Она аккуратно водила кисточкой с черным лаком по ногтям.

— Нас вечером пригласили в гости, — сказала я, падая на свою кровать.

— Кто?

— Лэрриан и Маркос.

Подруга улыбнулась и отвела руку, полюбоваться получившимся результатом.

— Это хорошо, — мурлыкнула она.

У меня не было такого широкого выбора одежды, как у неё, поэтому я могла собраться и за пять минут до выхода. Сильно не заморачиваясь, я просто легла вздремнуть.

Через пару часов я открыла глаза, словно не спала. Оливия крутилась возле зеркала, заплетая свои гладкие чёрные волосы в тугую косу от неизменно высокого хвоста. После, она в пятый раз поправила макияж и наконец осталась довольна.

— Ну что, пошли?

Мы спустились и дошли до комнаты парней. После стука, дверь открыли не сразу. Сначала в маленькую щель выглянул Лэрриан. Посмотрев по сторонам, он приоткрыл её шире и буквально втащил нас внутрь. Их комната оказалась немного больше нашей. Кровати были небрежно застелены покрывалами, на столе и подоконнике царил полнейший бардак. Роль шкафа у парней выполнял стул, на котором высилась целая гора брюк, футболок, кофт и еще чего-то.

Артефактор сиял, как начищенный чайник и бросал хитрые взгляды. И вот он широким жестом указал нам на угол комнаты и пафосно произнёс.

— Уважаемые дамы, представляю вашему вниманию мою прекрасную технологию.

Всмотревшись в смутно напоминающую что-то конструкцию, я воскликнула.

— Твою ж ты душу!

На полу скромно стоял обычный самогонный аппарат.

— Ребят, вы с ума сошли, если тётя Фира узнает, нас же всех выселят.

Лэр деловито поправил очки.

— За что выселят? — не поняла Оливия.

— Позволь узнать, откуда у такой юной особы столь широкие познания? — уточнил Марк.

— Жизненный опыт, — съязвила я.

— Да что это вообще такое? — не унималась Лив.

Я махнула рукой в сторону устройства.

— Это самогонный аппарат!

— Но, но, это опытный образец номер семь, — поправил артефактор.

— Я так предполагаю, именно от первых двух образцов были взрывы? — я скрестила руки на груди.

— Не совсем, от первого и третьего. А перед вами доработанная и усовершенствованная модель.

— А с чего ты взяла, что тётушка Фира знает что это за штука?

— Да я не удивлюсь, если у неё в каморке такой же стоит, — ответила я.

— Ну, допустим, не такой же, а опытный образец номер пять, — уточнил Лэр.

В воздухе ненадолго зависло молчание.

— Я всё-таки не могу не спросить, а куда делся образец номер шесть?

Лэрриан потупил взгляд.

— Не выдержал переезда.

В разговор вмешался Маркос.

— Может выпьем чаю?

— С удовольствием, — развернулась к нему Лив с лучезарной улыбкой.

Подруга подхватила Марка за локоть и повела его в сторону стола.

— Мы с Маркосом тут приберёмся пока, а вы с Лэром сходите, поставьте чайник.

Нам с парнем ничего не оставалось, как повиноваться.

Подхватив нехитрую посуду мы вышли в коридор под умоляющий взгляд Маркоса.

Лэр хихикнул.

— Я так понимаю, у Марка нет шансов на спасение.

С улыбкой я пожала плечами.

— Никого нельзя заставить против воли.

— А ты не ревнуешь?

Вопрос был неожиданным, как удар подушкой по голове.

— Нет, с чего бы?

Лэрриан внимательно посмотрел мне в лицо и ухмыльнулся.

— Да так, ничего.

Я задумалась.

— Мы с Марком хорошие друзья, вот и всё. Просто так сложилось, что нам приходится часто видеться, ничего особенного тут нет.

Слова о том, что Марк представлен ко мне в качестве соглядатая, я тактично умолчала.

— Да, да, именно так.

Я подняла бровь.

— На что ты намекаешь?

— Я? — максимально искренне удивился приятель, — вообше ни на что не намекаю. Намёки не в стиле артефакторов, ты знала?

Я рассмеялась.

— Балда ты.

Через некоторое