Всего пара шагов, и первая измененная тварь с длинными клешнями-лапами схватила Ламию и подняла над землей. Второй полез на Принца, который последним приложил измененного формой. Парень вовремя увернулся, и монстра встретил топор Дуболома.

Так быстро я еще никогда не плел сложное заклинание. Словно в замедленном времени я смотрел, как тварь подняла Эву и широко распахнула пасть с намерением откусить голову. С нечеловеческим усилием ведьма извернулась и подставила плечо под острые клинки-зубы. Ламия закричала. Только бы не опоздать! Закончив плести, я быстро послал заклинание в шею мертвяка, который стоял ко мне практически спиной. Сзади головы у него не было наростов. Баол свободно пролетела снизу вверх, отхватив половину черепа. Меня обдало кусками мозгов и какой-то слизью. Измененный вместе с ведьмой рухнул на землю.

– Светлая! Не дай ей умереть! – крикнул я, срывая голос. Ловкая эльфийка быстро проскользнула к ведьме.

Нельзя отвлекаться. У Дуболома дела плохи. Во многих местах его кольчуга продырявлена. Бородач держится только на честном слове. Принц изрядно покромсал шею измененного, но не добил окончательно. Те, кто стоял заряжающими Ламии, сейчас окидывали монстра слабыми заклинаниями. Урона большого это не наносило, но немного отвлекало. С наиболее возможной скоростью я сплел Баол и приложил тварь сбоку в шею. Измененный откинулся.

– Свободные заряжающие! Между мной и Принцем разойдитесь.

Банку висело на последнем издыхании. Пока мы возились с монстрами, оставшиеся мертвяки и измененные свободно прошли сквозь внешние щиты и долбили изо всех сил по внутреннему. Без ведьмы барьеры стали расползаться.

Получив поддержку заряжающих, я выпустил несколько Баошил из посоха и проредил мертвяков. Оставалось трое измененных и два десятка мертвяков. Немного, если не принимать в расчет, что наши резервы маны почти пусты.

Еще два измененных пали. Мы с Принцем целили в них в первую очередь. От простой нежити можно и отбиться. Я успел сплести еще Баошил и забрал десяток мертвяков. Неожиданно маг умудрился попасть в прорехи исчезающих щитов и разбил мою Банку. Последний измененный мгновенно полез в образовавшийся проход. Тварь встретила Скала. Плохо. Она и перекрывает обстрел, и лишает нас одного заряжающего, хотя каждая крупица маны на счету. Бу-ух! Щит Скалы мощнейшим ударом отбросило в сторону. Мастер ринулся на подмогу и стал наносить множественные удары мечом, отвлекая на себя. Во-от, еще чуть-чуть… Измененный повернул голову в сторону Мастера, и я выпустил Баол в шею. Безобразная серая угловатая голова без намека на кожу или волосы покатилась по дороге, заляпанной кровью, слизью и частями тел мертвяков.

– Есть еще мана? – обернулся я назад. Только отрицательные мотки головами. Принц выпустил последнее ослабленное Баол и потянулся за клинком. Мертвяки лезли в проем, где их встречала Скала с помятым щитом и Мастер. Светлая занималась ведьмой, Листик – Дуболомом. Кулинар, Проф, Принц, Весельчак, я, обессиленный Кукловод и даже Дая бросились вперед. Мой небольшой клинок, чуть длиннее локтя, плохо подходил для рубки нежити. В глазах все расплывалось. Попавшая слизь от измененного едко жгла кожу.

– Не стойте в простреле. Маг может приложить!

Первому противнику я целил в шею, однако мертвяк отмахнулся рукой. Я почти перерубил кисть. Из дерева он, что ли, сделан? Кое-как выдернув меч, я отпрыгнул назад, чтобы нанести новый удар. Однако местные мертвяки передвигались очень быстро. Даже слишком. Пальцы нежити вцепились в куртку. Клацающие зубы стали угрожающе приближаться. Извернувшись, я глубоко всадил клинок в бок мертвяка. Другую руку я выставил вперед, чтобы не подпустить нежить к шее. Любимое их место. Мертвяк изогнулся под немыслимым углом и схватил клыкастой челюстью мою кисть.

– Сука!

В ярости я толкнул мертвяка вбок, и тот повалился на землю. Я прихватил булыжник рядом, запрыгнул сверху на нежить. Одной рукой с кровоточащими пальцами я держал тварь, другой наносил сверху мощные удары прямо в череп. Во все стороны брызгала кровь, какие-то ошметки. Вскоре мертвяк перестал дергаться. Кое-как я вытащил клинок из грудины и снес ему голову. Чтоб наверняка. Только теперь я позволил себе оглядеться. Остальные уже доканчивали резать мертвяков. Последнего добил Мастер. Воин немного припадал на одну ногу, но в целом выглядел неплохо. Я кинул взгляд на свою руку. Твою мать. Указательный и безымянный пальцы еле держались на остатках мяса. Странно. Боли в пылу схватки я почти не почувствовал.

Ведьма лежала на дороге в грязи, тяжело дыша. Жива – это главное. Рядом сидела осунувшаяся Светлая. Похоже, всю ману истратила. Я подошел ближе и опустился рядом со своей девушкой. Измененный отхватил ей руку целиком вместе с плечом. Я бросил взгляд в пасть монстра, лежащего рядом. Без шансов. Рука превратилась в фарш. На животе ведьмы красовалась серьезная рваная рана. Похоже, это измененный нанес клешней, когда поднимал ее вверх.

– Я займусь ей. Спасибо, Светлая. Как восстановишься, посмотри мою руку.

Эльфийка кивнула и устало уселась на землю.

– Все, кто может передвигаться – добейте эту мразь! Накопите маны, берите лошадей и догоните мозговика, – скомандовал Дуболом. Даже сидел здоровяк с трудом. Его поддерживала Листик.

На асенду ведьма пришла в себя, и безумная улыбка исказила ее лицо:

– Если я сдохну, то знай: это было весело, – прохрипела девушка.

– Ничего веселого. Тебе чуть голову не отхватили.

– Не надо… делать из меня чучело, как этот чертов некрофил…

– Все с тобой будет в полном порядке! – сказал я, но Ламия уже отключилась.

– Еще ложечку.

– Не могу больше.

– Ешь. Или я запихну в тебя силой.

Ведьма с мученическим видом открыла рот, и я быстро всунул внутрь полную ложку каши. С трудом девушка проглотила еду.

– Я сдохну, если съем что-то еще.

– Тебя вон как покорежило. А ты еще жива. От простой каши уж точно не умрешь. Еще ложку…

Ламию и Дуболома мы перевозили в фургоне. Обратно в крепость ехали медленно. Из-за раненых места в повозке осталось немного. Остальные передвигались пешком. Только Светлая одолжила у Ламии Уникуса и путешествовала с комфортом.

Алионте осмотрели бегло. Сразу после сражения Мастер, Кулинар и Весельчак оседлали оставленных неподалеку лошадей и смогли догнать мозговика. Мертвяк двигался по направлению к Гошо – центру области. Сослуживцы привезли и голову, и тело твари. Обычный мертвяк, ничем с виду не выделяющийся. Однако Проф загорелся идеей изучить мозговика и затребовал тело себе.

Хенвикс был очень недоволен нами. Хоть за мозговика и давали пятьдесят фалов, надзирателю не понравилось, что отряд сильно пострадал. Думаю, его бы больше устроила смерть Ламии и Дуболома. Так можно не ждать излечения, а отправляться в следующий поход по расписанию.

Никаких целителей в крепости не водилось. Лечили сослуживцы. Единственное, что нам разрешили – выносить из столовой двойную порцию для пострадавших. Дуболом встал на ноги быстро. У него в основном были переломы и колотые раны, нанесенные костяными лезвиями. Бородач немного похудел, ну так он и до ранения был немаленьким. Ведьма же была почти полностью беспомощна. До туалета добиралась только с чьей-то помощью. Остальные не хотели ей особо помогать, поэтому с Ламией занимался в основном я. Мне не трудно было ухаживать за своей девушкой. Хотя и тяжело видеть ее в таком состоянии. Бледная, исхудавшая, поникшая, молчаливая. Куда же подевалась та язвительная, сильная, самоуверенная колдунья?