В результате, мы с Электирой, Роззи и десятком ведьм, окруживших нас, будто в кольцо защиты, сидим и давимся обедом под градом ненавидящих взглядов. И в какой-то момент я вдруг поняла, что лучше теперь уже никогда не будет. У меня всегда будут сторонники и ненавистники. Так стоит ли переживать из-за этого? Так и совсем оголодать можно! Ободряюще улыбнулась подругам и принялась уплетать вкусный, между прочим, торт. Мне силы нужны! И нервы, которые глупо тратить на переживания из-за чьих-то недовольных взглядов.

Из столовой я выходила с видом победителя. Да и ощущала я себя едва ли не полководцем, ведущим свою армию к победе. Триумф закончился, как только мы скрылись от глаз широкой публики.

— Ну что, выскочка, так и будешь за нами прятаться? — с усмешкой спросила та самая ведьма, которой досталось от меня на открытии Самайна.

А я и не заметила, что она затесалась в ряды моих защитниц.

— Никто тебя и не просил нас поддерживать! — вступилась за меня Элли.

Но я схватила её за руку, сжала ладонь подруги и выступила вперёд. Мне нужно самой научиться отвечать на такие выпады, иначе какая из меня верховная.

— Может, сначала представишься? — предложила я.

— А зачем? — усмехнулась она. — Это не поможет тебе стать более значимой!

— Ну как пожелаешь, — пожала я плечами. — А тебе это, видимо, поможет не опозорить свой ковен? И раз я не знаю твоего имени, смело могу сказать — эй, ты, говори прямо, если у тебя есть ко мне какие-то претензии.

Не люблю такую откровенную грубость, но в последнее время эмоций было через край, не сдержалась.

— Да как ты смеешь?! — прошипела ведьма, выставив руки вперёд.

В её ладонях начал клубиться чёрный туман, но ударить она не успела. Другая ведьма подбежала к ней и схватила за руку.

— Дэжа, ты что творишь? — воскликнула она. — Присмотрись к ней, не видишь что ли?

— Я всё вижу! — дёрнулась Дэжа. — И не потерплю, чтобы какая-то безродная подстилка лезла вперёд меня! Право нового ковена за мной! Я сильнейшая на выпускном курсе!

— Что тут происходит? — послышался старческий голос, и ведьмы тут же начали расходиться.

А я улыбнулась магистру Лариму, степенно идущему по коридору.

— Ритая, дорогая моя, порадуйте старика, зайдите ко мне в лазарет сегодня после ужина, — попросил он. — Я так и не убедился, что вы не пострадали после ночного инцидента.

— Хорошо, зайду, — растерянно пообещала я.

С чего вдруг он должен был убедиться, что я не пострадала — так и не поняла. Если бы нужно было, сама бы пришла. Но отказывать старику было неудобно.

А когда Ларим ушёл, на меня насела Электира.

— Дэжа, это проблема, — прошептала она, взяв меня под руку. — Она, оказывается, метит на новый ковен.

— Ну так это её дело, — пожала я плечами. — Пусть собирает, кто ей мешает.

— Ты не понимаешь, — закатила глаза Элли, ускорившись.

Роззи подхватила меня под руку с другой стороны, и тоже ускорилась.

— Да не бегите вы так! — воскликнула я. — В чём проблема-то?

— Проблема в том, что можно создать только один новый ковен в год. И Дэжа почувствовала, что ты уже встала на тропу, — выпалила Электира. — Она сейчас попытается опередить тебя и воспользуется собранием, которое ты созвала!

— Притормозите, — упёрлась я. — Точно можно создать только один ковен в год? Я о таком не слышала.

— Да ты вообще ничего не знаешь! — воскликнула Роззи.

— А она права, — вдруг успокоилась Элли. — Действительно, верховные принимают только одни новый ковен в год. Но! Ковен, созданный в Самайн, это не ежегодный. Самайн находится вне нашего летоисчисления.

— А если мы не успеем до конца Самайна, то это уже и неважно будет… — тихо произнесла я.

— Успеем! — с жаром заверила меня Электира.

— А те, кто пойдёт за этой Дэжой нам и не нужны. Сами представьте, кто в её ковен пойдёт, — скривилась Роззи.

— Тоже верно, — улыбнулась я.

И мы пошли дальше спокойно, уверенные в своих силах. По крайней мере, я так это себе представляла. В действительности же мне было настолько страшно, что когда Роззи взяла меня за руку, я неосознанно сжала её пальцы до боли, но тут же ослабила хватку… почувствовав, что делаю ей больно…

Ох ты ж ёлки зелёные! Оказывается, это в обе стороны работает! Покосилась на Роззи и прошептала:

— Извини.

— За что? — тут же заинтересовалась Элли.

А когда услышала мой ответ, буквально подпрыгнула на месте и потребовала, чтобы я сейчас же приняла её в свой ковен. А то, что это за ведьминский ковен такой, в котором только одна «белобрысая магичка». Роззи показала язык Электире и задрала нос, но в результате мы все рассмеялись. Так, смеясь, и вошли в холл общежития.

А там нас уже ждали. В холле собрались только ведьмы. Возможно, и магини были, но Дэжа их, видимо, выпроводила.

— А вот и они! — громко провозгласила Дэжа. — Как вы все видите, они смеются над нами! Эти выскочки первогодки решили обмануть всех нас, заручившись поддержкой магов! Не было никакого похищения! Эта безродная, — на меня направили указующий перст, — подговорила брата своей соседки, чтобы он разыграл похищение, только с одной целью — она надеялась возвыситься за наш счёт! Что ты скажешь на это?! — с вызовом посмотрела она на меня.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

У меня просто не было слов. Хотя нет, один вопрос появился.

— У тебя дефицит внимания? — спросила вполне дружелюбно.

— Вот видите, она даже ответить нормально не может! — заголосила Дэжа.

— Какой вопрос, такой и ответ, — пожала я плечами. — Разве я хоть кому-то рассказывала о похищении, или жаловалась на что-то? Кажется, ты об этом говоришь больше меня раз в десять. Так кто же из нас пытается привлечь внимание?

— Ты! — выкрикнула Дэжа, опять указав на меня пальцем. — Ты подстилка ректора!

И вот тут я действительно разозлилась. Да мы с ним даже в одной постели лёжа не целовались! Потом, конечно, было, но всё же! Поцелуи это не в счёт, и вообще, какое ей дело? Я тут спасти всех, и её в том числе, пытаюсь, а она!

— А ты свечку держала? — спросила, выйдя вперёд. — Ты видела, что я подстилка ректора?! Да, он мой опекун, но это ещё ничего не значит. И он не устраивает для меня какие-то особые условия, хотя мог бы. Я пришла сюда учиться на равных правах со всеми. И да, этой ночью я не смогла справиться с луной и случайно попала к магам. Они схватили меня, связали и собирались… Да неважно, что они собирались сделать, меня спас Прокопий. У этого лягуха больше чести, чем у некоторых…