И я гордо развернулась, чтобы уйти.

— Рит, ты чего? — шёпотом спросила у меня Элли, тронув за руку.

— Подожди, — шепнула я в ответ.

Сделала, шаг, ещё один, и уже хотела сдаться и вернуться, но это таки случилось.

— Стой, — окликнула меня Дэжа.

Я надеялась, что это сделает кто-то другой, но остановила меня именно она.

И я остановилась, но не обернулась. Так и замерла, стоя спиной ко всем.

— Что они собирались с тобой сделать? — спросила Дэжа, подойдя и едва тронув меня за плечо.

Я развернулась к ней и прошептала:

— Во всеуслышание не скажу. Они это назвали немного пожениться.

— Гады, — рыкнула Дэжа. — Так и сказали?

— Дали выбор. Или с одним по своей воле… немножко пожениться, или со всеми, — опустила я взгляд.

И тут такой шум поднялся. Все ведьмы начали кричать и возмущаться одновременно. Я сначала не поняла, в чём дело, но потом Элли объяснила — Дэжа, видимо, надеялась, что я ей в личном разговоре гадость какую-нибудь шепну, и наколдовала, чтобы меня слышали все. А потом Дэжа уже и сама загорелась идеей отомстить. И теперь даже она, та самая ведьма, которая раньше воспринимала меня врагом, пылала праведным гневом.

— Вы всё слышали, сёстры? — спросила она громко. — Маги совсем потеряли совесть! Они хотели надругаться над первогодкой! Над нашей сестрой, которая ещё не может постоять за себя!

— Самайн нам в помощь! — поддержала её ещё одна ведьма.

И началась настоящая перекличка. Ведьмы-выпускницы выбрали сильнейших с других курсов, и все дружненько куда-то удалялись. Видимо, чтобы строить коварные планы отмщения магам.

А мы: я, Электира, Роззи и кучка первокурсниц, к которым присоединились не хватающие звёзд ведьмы с других курсов, остались. Ну прямо «шведский стол», выбирай кого хочешь!

— Рита, — протянула Элли.

— Сама вижу, — улыбнулась я.

— А ты чего сидишь? — вдруг спросила у одной из ведьм Роззи. — Тебя же тоже позвали.

И сразу пятеро девушек встали и ушли. А я вопросительно посмотрела на магиню.

— Они на тебя за что-то обижены были, — пожала плечами Роззи. — А одна и вовсе с моим троюродным кузеном тайком встречается. Но меня не проведёшь, и они это знают, — с гордостью закончила она.

— Что об остальных скажешь? — спросила я, поглядывая на собравшихся.

— Я бы ещё парочку убрала, — прошептала она. — Вон та, судя по окраске мыслей, о смерти думает, — указала она взглядом на бледную худую девушку с платиновыми волосами, отрешённо разглядывающую потолок, — а эта мне просто не нравится.

И Роззи покосилась на, чем-то похожую на неё, привлекательную блондинку.

— Ясно, спасибо, — улыбнулась я подруге.

Пока мы шептались, ушло ещё несколько девушек. В холле осталось около двадцати ведьм. Часть из них были нашими сокурсницами, кто-то со второго курса, парочка с третьего. Но их объединяло одно — всех их никто никуда не позвал. А они хотели быть к чему-то причастны, иначе и не сидели бы тут.

— Девчонки, а давайте поиграем в «Выбери ведьму», — предложила Элли.

— На что играем? — тут же азартно спросила рыженькая курносая девушка с забавными веснушками и, придающей ей очарование ребёнка, лёгкой полнотой.

— А что она тут делает? Она же не ведьма, — указала на Роззи та самая блондинка, которая не понравилась магине.

— Она с нами, — отмахнулась Элли. — Так на что играть будем? Ваши предложения.

— Проигравшая пройдётся по перилам обзорной площадки? — флегматично предложила девушка с платиновыми волосами.

— Кайла, нам, в отличие от тебя, жить не надоело, — закатила глаза ещё одна рыжеволосая ведьма.

— Так, играем на выбывание. Проигравшая просто уходит, — взяла инициативу в свои руки Электира.

— Ты знаешь эту игру? — спросила я шёпотом у Роззи, устроившись рядом с ней на диванчике.

— Я же не ведьма, — пренебрежительно усмехнулась она.

— Не зазнавайся, — пихнула я её в бок.

— Ай, не дерись! — возмутилась подружка. И помогла мне в своей своеобразной высокомерной манере: — Я в ваших глупых играх точно участвовать не буду, но хоть объясните правила. А то и наблюдать скучно будет.

Элли поняла намёк и быстро разъяснила нехитрые правила: каждый игрок выбирает кого-то, отдаёт ему свой голос. Тот, кто наберёт меньшее количество голосов, или за кого никто не проголосует — выбывает. И так до тех пор, пока не останется трое победителей. При равном количестве голосов у отстающих — раунд переигрывается. Голосовать за одного и того же игрока два раунда подряд нельзя.

— Только без обид. Начинаем! — провозгласила Элли и первая выбрала ведьму.

Я сначала не поняла, зачем она махнула рукой в мою сторону, но потом уловила какой-то отсвет сверху. Подняла голову и охнула от удивления — прямо надо мной зависла полупрозрачная мерцающая чёрная снежинка!

А потом и над головами других девушек начали вспыхивать разные «голографические» символы — звёздочки, сердечки, капельки, кружки, молнии. Над моей головой рядом со снежинкой появилось два кружка, кривая смазанная капелька (рыженькая веснушка смущённо хихикнула) и последней расцвела красивая, будто живая, чёрная лилия.

— Все проголосовали? — спросила Элли.

Я отвлеклась от рассматривания цветка и о-о-очень ласково посмотрела на подругу. Она чем вообще думала, когда всё это затеяла?! Я же сейчас опозорюсь, и никто не захочет связываться с неумехой! Собрала ковен называется…

— Точно, ты же не определившаяся! — воскликнула черноволосая третьекурсница. — Совсем не можешь силу контролировать?

Я беспомощно пожала плечами и отправила Электире ещё один «ласковый» взгляд. Подруга виновато потупилась. А черноволосая ведьма подошла ко мне, потеснила Роззи и села рядом.

— Я Влатисса, — представилась она.

— Рита, — кивнула я.

— Всё намного проще, чем кажется, — проговорила с улыбкой Влатисса. — Смотри, сжимаешь пальцы, будто берёшь щепотку порошка, вкладываешь в движение образ и отправляешь к тому, кого выбираешь. Ты меня слушаешь?!

— Извини, — виновато улыбнулась я, с трудом отводя взгляд от мельтешащих над её головой картинок. Когда она встала и пошла ко мне, мерцающие над ней молния и сердечко начали вращаться вокруг друг друга, а когда села, принялись подпрыгивать, как мячики.

— Ты как ребёнок, — засмеялась она. — Моя трёхлетняя сестра на визуальное колдовство с таким же восторгом реагирует.

— А разве можно воспринимать это иначе? Это же волшебство! — не сдержав эмоции, воскликнула я.