С помощью подземников дело прошло достаточно быстро, они явно занимались подобным не в первый раз. Все остатки, что не годились нам, так же были погружены в камень. Не стоит делать кормушку прямо в шахте, хоть и заброшенной.

Стоило нам удалиться на достаточное расстояние от места стычки, как было решено сделать привал. Незачем терпеть до города. Всё можно сделать и прямо тут. Благо у нашего артефактора всё для этого с собой есть. Подземники были направлены во внешние дозоры, дабы не смотрели, что мы собираемся делать, и не рассказали потом своим хозяевам. Точнее даже не что, ведь это станет известно достаточно быстро. Куда важнее было сохранить в тайне рецепт самого зелья. Не стоит раскрывать эту тайну всем подряд. Мы же приступили к работе. Ну как мы, скорее Проф, а на подстраховке у него был Артур. Всё же, несмотря на то, что старик постоянно говорит, что не любит алхимию, разбирается он в ней довольно неплохо, по крайней мере лучше Рэда. Не знаю, дело в многолетнем опыте или его своеобразной «дружбе» с алхимиком. Но это сейчас и не важно.

Весь процесс вместе с приготовлениями и самим процессом занял не больше часа. Но для меня он, казалось, длился бесконечно. Знаете, когда от успеха данного действа зависит, восстановлю ли я свои силы или нет, то напряжение с каждой секундой приближения к финалу лишь возрастает. Даже моя хладнокровность даёт сбой в подобной ситуации. Но самое страшное — это не банальная ошибка в процессе. Ведь в случае этого просто придётся искать новые компоненты для зелья и пробовать снова. Нет. Страшнее всего, что зелье не сработает, и тогда все наши поиски и жертвы были напрасными.

Даже не представляю себе, согласился бы я на убийство просто так двух человек ради возвращения себе магии. С одной стороны, я убийца и это для меня в порядке вещей. Получать вознаграждение за смерть незнакомых мне людей. С другой стороны, они мне ведь ничего плохого не сделали, чтобы лишать их жизни, по сути, ни за что. Да, после перерождения я изменился. Не знаю, хорошо это или плохо, но это факт. Впрочем, кого я обманываю? Может терзания и были, но в итоге выбор был только один. Моя магия для меня важнее неизвестных мне людей. Вот будь это кто-то из нашей компании, то выбор был бы куда сложнее.

И вот время подошло. Зелье было готово. Проф передал мне склянку с жидкостью, принявшую ярко красный цвет. Не медля, выдохнув, я залпом осушил сосуд. На вкус, кстати, оказалось не так плохо, как ожидал.

Проходит минута, другая. Мы растерянно переглядываемся друг с другом. И тут меня настигает боль. Моя магия перестаёт меня слушаться и всем потоком устремляется наружу, пробивая себе наиболее близкий путь наружу. Тьма начинает расползаться вокруг моего тела, заполняя пещеру. Друзья тут же укрылись в защитной сфере, созданной Профом. Почувствовавшие неладное охранники вбегают в пещеру, чтобы застыть на месте, с шоком наблюдая приближающуюся к ним тьму. Вот я слышу какой-то выкрик Артура, и они устремляются под слегка расширившуюся защиту. Всё это я наблюдаю в каком-то отрешённом состоянии. Вот я вроде борюсь с болью, но в то же время наблюдаю происходящее вокруг. Тьма уже заполонила зал и понемногу начала выходить наружу. Я почувствовал, что ещё немного, и магия окончательно покинет моё тело. Но всё резко прекратилось, так же, как и началось. Я рухнул на землю от бессилия. Но сознания не потерял.

Краем глаза увидел, как тьма расступается и ко мне приближается защитная сфера. Увидев, что всё прекратилось, они ускорились, пока сфера не захватила и меня.

— Крис, как ты? — подскочил ко мне первым Артур.

— Кх-х, да, — выдавив из себя, прохрипел я.

Приблизившийся ко мне Проф активировал один из своих артефактов, и меня окатила освежающая волна. Стало полегче.

— Пока даже не пробуй магичить, — грозным голосом приказал он. — Ты истощён. Немного восстановишь силы, тогда и попробуешь. Но судя по всему, всё прошло успешно. Магия вырвалась из тела, значит, дальше будет уже проще.

Он как будто читал мои мысли. Ведь первым делом, как только мне стало чуть получше, я хотел тут же опробовать магию. Но лучше не рисковать и делать то, что велел более опытный маг. Но время тянулось ещё медленнее, чем когда готовилось зелье.

Тени вокруг понемногу рассеивались, растягиваясь по окружающим коридорам. Пока наконец в зале вновь не стало светло от подвешенного Профом светляка. Когда же я пришёл в себя и отдохнул, мы двинулись дальше. Не стоит дольше положенного задерживаться здесь. Кто знает, какие опасности могут нас поджидать.

И лишь спустя пару часов после моего приёма зелья Проф дал добро.

— Можешь попробовать. Я же вижу, ты сгораешь от нетерпения, — хмыкнул он. — Но совсем немного!

И я не заставил себя ждать, постаравшись выпустить из пальца тоненькую струйку теней. Это получилось. Меня охватило чувство блаженства. Даже не представляете, как это приятно, вновь вернуть себе уже ставшую частью твоего тела магию. Я еле себя сдерживал, чтобы не попробовать ещё раз. Хоть и понимал, что всё получилось. Никаких проблем с магией не было.

— Всё отлично, — повисла на моих губах глупая улыбка.

Артур же, услышав мои слова, радостно закричал, начав меня обнимать.

Подземники было недовольно взглянули на него, но тут же махнули рукой. Всё же они тоже маги и должны понимать, что она значит для нас. Хоть даже не могут себе представить, каково это — лишиться её. И надеюсь, что никогда этого не узнают. Никому такого не пожелал бы. Разве что своим врагам. Да, лишить герцога Роули магии было бы отличной местью, даже лучше смерти. Вот только сделать это практически невозможно. Его же сюда заманить не получится.

Вскоре мы добрались до дома, где нас уже ждал подготовленный стол с различными вкусностями и выпивкой. Наши друзья явно не сомневались, что всё закончится удачно. Но сразу предаваться празднованию я не торопился.

Один из наших сопровождающих достаточно быстро и незаметно удалился. По всей видимости, отправился на доклад. А значит, совсем скоро за мной придут. Нам есть о чём поговорить с главой клана Хард. И сделать он это захочет именно сейчас, пока я ещё не до конца восстановил свои запасы магии. Он явно будет интересоваться, как я смог решить свою проблему. И тут мне надо будет ответить что-то правдоподобное. Не говорить же им правду, что помог нам брат короля. Тогда все наши планы могут слишком кардинально поменяться. А мне этого было не нужно.

И я оказался прав, уже через полчаса к нам заявился уже знакомый нам племянник главы, чтобы пригласить меня на разговор. Откладывать приглашения я не стал и двинулся вслед за ним. К сожалению, как бы мне ни хотелось, но передвигаться тенями сейчас было не лучшей идеей. Не стоит тратить магию зря в подобный момент. Кто знает, какие могут быть последствия у такого поступка.

Меня уже ждали внутри кабинета главы.

— Рад вас видеть, барон, — жизнерадостно произнёс Хард.

— И я вас тоже, — слегка поклонился я, выказав своё уважение.

— Не будем терять время на пустую вежливость. Думаю, вы и так знаете, зачем я вас сюда позвал. Вы вернули свою магию?