— Ну, как видишь, я цел и не имею к тебе претензий. Это было даже интересно.

— И всё же. Не люблю, когда я кому-то должна. Но в данном случае, признаю свой долг. Если что-то понадобится, то скажи мне. Это, конечно, не долг жизни и ничего серьёзного обещать не могу, но в случае необходимости я помогу.

— Хорошо, — кивнул я. — Принимаю твои извинения и твой долг.

Всё же отказываться было просто глупо. Мало того, что я мог её обидеть. Всё же в местном менталитете ещё не до конца разобрался. Так ещё и не принять долг было бы весьма расточительно. Кто знает, когда данная просьба может мне пригодиться. Такие слова не имеют срока давности. И неизвестно, кем станет эта девушка лет через десять. Уже сейчас я отчётливо вижу её талант и приличную магическую силу. А с наставлениями лучших из лучших местных учителей она станет превосходным магом.

— Вот и и хорошо, — облегчённо вздохнула она. — Ах да, ещё кое-что.

На секунду замерев и едва заметно кивнув, что-то решив для себя, она резко поднялась. В тот же момент моя щека почувствовала нежные девичьи губки, буквально на мгновение тронувшие её. И сразу же девушка отскочила от меня, как от огня.

— Это… просто благодарность, — и, резко покраснев, она мигом вылетела из комнаты, проскользнув мимо меня.

Мне же только и оставалось, что задумчиво тереть щёку.

«О таком варианте развития событий я как-то даже не думал. Всё же как загадочна девичья душа. И как мне теперь с ней вести? Было ли это просто невинным жестом благодарности или несло за собой нечто большее? И если да, то насколько это всё серьёзно? И самое главное: что мне теперь со всем этим делать?» — одна за другой проносились мысли в моей голове.

Я будто погрузился в анабиоз, не двигаясь и продумывая все последствия данного события. Но так ни к чему окончательно и не пришёл.

«Значит, будем действовать по обстоятельствам,» — кивнул я сам себе, сбросив оцепенение.

Лишь только теперь я немного отвлёкся и смог осмотреться вокруг. Это было обычное на вид помещение, но на первый взгляд давно нежилое. По всей видимости, это была одна из гостевых комнат. И девушка явно меня тут ждала, продумав всё заранее. А ведь тут стояла и большая двухместная кровать. Хорошо хоть она не затащила меня туда, а то, боюсь, точно пришлось бы жениться. Тут с этим строго.

Лучше немного обождать, чтобы нас не увидели вместе. Хотя, что-то мне подсказывает, что о случившемся хозяин этого дома узнает довольно быстро. По крайней мере, на его месте у меня бы точно были способы следить за происходящим в моих владениях. Впрочем, они и есть. Да и за этой шебутной девочкой точно приглядывают. Я точно замечал следовавших за нами людей во время последней прогулки. Но вмешиваться они не спешили, не видя угрозы для своей цели.

Кивнув своим мыслям, я вскоре покинул кабинет, не стоит задерживаться дольше необходимого. Пора было идти на занятие. Не хотелось бы опоздать. А обо всём остальном можно подумать и позже.

Дальше начались новые уроки от профессионала своего дела. И я бы сказал, прирождённого учителя. А ведь далеко не каждый профессионал или гений в своей области может передать накопленные знания следующему поколению. В большинстве случаев всё в точности наоборот. А вот наш текущий учитель, к счастью, был совершенно не таким. Он с лёгкостью объяснял все нюансы своего ремесла. Да и было видно, что ему самому нравится учить. Хотя может дело было в том, что мы с Профом уже многое знали и умели в данной области и лишь дополняли свои знания. По Алие же судить было сложно, ведь я не знаю, сколько она уже выучила.

Кстати, насчёт Алии. Девушка явно была смущена после произошедшего и отодвинулась от меня подальше. Впрочем, судя по бросаемым ею взглядам, которые я изредка, но всё же замечал, это точно была не обида. И я, честно говоря, не знал, как быть дальше. Нет, она весьма и весьма привлекательная особа. А ещё через пару лет расцветёт в превосходную женщину. Но любви к ней со своей стороны я не ощущал. Может дело в моей невысокой эмоциональности? Не знаю. Я бы мог сойтись с ней и даже, возможно, сделать своей женой при некоторых усилиях. Богиня бы даже обрадовалась, что я наконец исполняю своё обещание. Да и девушка была бы явно не против такому развитию событий. Вот только нужно ли мне отвечать ей взаимностью? Будет ли это выгодно лично мне? И не принесёт ли лишних проблем? Слишком много вопросов и так мало ответов.

— А что насчёт отключения артефактов, так сказать, насильным образом? Это возможно сделать? Ведь артефакты могут быть завязаны на своего хозяина, а его самого поблизости нет. Отключить же их нужно срочно, — решил узнать ответ на интересующий меня вопрос.

— О, весьма интересная тема, — казалось, обрадовался старик. — И я понимаю, о чём вы. Но тут есть несколько проблем. Как вы знаете, наша артефакторика нацелена на защиту, удержание энергии и долговечность. Поэтому просто так артефакты и не отключишь. Тем более, они обычно расположены внутри охраняемого объекта, то есть сначала нужно отключить защиту, и лишь потом появится возможность добраться до них. Но всё же есть некоторые способы. Первый, как вы уже должны были догадаться: просто уничтожить защиту своими атаками. Или истощить ими артефакт. Но тут многое зависит от силы артефакта и его подпитки. В вашем случае это сделать практически нереально. Если, конечно, вам не помогут боги. Вариант с выкачиванием магии из защиты, как вы понимаете, сразу исключаем.

— Понимаю, — лишь покивал его умозаключениям.

Если уж эта тварь, чья суть заключается в высасывании магии, не смогла за столько лет всё поглотить, то уж о нас и думать не стоит. Нет, мастерство, конечно, обычно побеждает мощь. Вот только до определённого предела. Иногда сила превосходит все мыслимые пределы. Ну и от количества силы у мастера тоже многое зависит.

— Второй способ: можно наоборот, вливать в защиту как можно больше вашей магии. Тогда рано или поздно энергоёмкость артефакта превысится, и он сломается. Вот только вряд ли и этот вариант вам подойдёт. В таком случае вся накопленная энергия в один момент выплеснется в мир. И как вы понимаете, произойдёт простейший взрыв. Думается мне, самоубийц среди вас нет, чтобы провернуть такое, — хмыкнул он. — Да и взрывы в пещерах — это такое себе дело. Никто не позволит экспериментировать с подобным. Всё же его последствия могут быть весьма разрушительными. Не хотелось бы, чтобы своды пещер рухнули и от нашего города остались одни обломки. Конечно, есть способы противодействия этому, всё же мы маги земли и готовы к подобному. Но разрушений всё равно не избежать. Мы не можем защитить весь город, лишь самые важные его места.

— Как я понимаю, это в основном квартал аристократов и стратегические места? — фыркнул Проф.

— Ну… вы правы, — развёл он руками. — Но такова жизнь. Никто не запрещает простолюдинам защищаться. Для них даже построено множество укрытий, в которых есть специальные артефакты, что при должной подпитке смогут сдержать разрушения. Сил обычных подземников на это должно хватить. Увы, но защитить весь город мы просто не можем. Слишком велика его площадь. Возможно, если все его жители объединятся, то это и получится сделать. Вот только вы сами должны понимать, что организовать подобное будет крайне сложно. Тем более, когда всё происходит внезапно.