— Буду. Кто знает, вдруг пригодится… — и этот интриган, схватив меня за руку, потащил к матери и демону.

Вот и настал тот момент, которого я больше всего боялась.

Когда ворвались в тесный круг моих родственников, демон тут же завладел моею рукой. Он о чём-то спрашивал и отвечал, я же больше помалкивала. Потому как попала под влияние этого пройдохи. Головой понимала, что что-то неладное творится, но поделать ничего не могла. Звезда осталась в комнате.

Но даже без неё я скинула навязчивую руку, когда та попыталась переползти на талию. Демон намёк понял и больше не пытался стать ко мне ближе, чем мы стояли.

Дед нахваливал демона маме, а я мило улыбалась, не забывая кивать в нужных местах.

Когда нас позвали в малую столовую, я напоминала себе болванчика — во всех смыслах этого слова.

Столовая была небольшой, потому тут принимали лишь членов семьи, но даже небольшая столовая в этом доме могла соперничать со столовой в доме моих родителей. Рассчитанная на двадцать человек, она была уютной и светлой.

Мы расселись по заранее обговорённым местам. Напротив оказался демон, а рядом — Ару.

— Вы уже решили, что планируете делать дальше? Насколько я знаю, вам предстоит распределение. — На отца чары демона впечатления не произвели. Он цепко следил за нами, оценивая нашу пару.

— Мы остаёмся в городе. С понедельника выходим на службу, — демон расслабленно резал кусок мяса, принципиально не замечая взглядом моего родителя.

— И где вы будете служить? — не унимался родитель.

— В военной полиции. Нас распределили в это ведомство. Не удивлюсь, если мы после практики окажемся напарниками.

Мужчины переглянулись: брат едва скрывал улыбку, дед смотрел на всех снисходительно, папа — зло, а демон наслаждался. Он получал удовольствие от происходящего.

— Это к лучшему, — заметил дед. — Вместе будет проще привыкнуть к новому месту.

— Конечно, лорд Толд, — демон благодарно кивнул и улыбнулся мне.

— А что скажешь ты, дорогая? — мама вдруг вспомнила о моём существовании.

— Я очень довольна сложившейся ситуацией. В компании Фила мне будет спокойнее.

— Рада за вас.

В этот раз мама действительно была рада. А как радовалась я! Уж не знаю, что им наговорил дед, но вечер прошёл в непринуждённой, насколько это возможно, обстановке, и я осталась довольна. Но часто подобные мероприятия проводить не хотелось. Как и любые, где на мне не было оружия.

Мужчины обсуждали какие-то мелочи из текущих новостей в мировой политике. Мама же расспрашивала меня о моих планах на выходные: не хочу ли я поехать с ними в имение, чтобы побывать у бабушки и встретиться с близнецами?

Мне, конечно, хотелось ездить туда и провести пару дней на свежем воздухе, но пока я толком не могла сказать, как и когда туда попаду. Слишком много было неясностей с работой. Потому я отвечала уклончиво.

К концу вечера мы вновь перебрались в гостиную, там уже услужливо затопили камин, хотя в доме было тепло. Я присела на ближайшее к огню кресло, рядом тут же оказался демон. Он облокотился на спинку моего кресла и слегка наклонился, чтобы было удобнее разговаривать со мной.

— Ты такая нервная сегодня, — накручивая одну мою прядь на свой палец, тихо прошептал демон.

— Зато ты спокоен, как никогда. Очаровал маму?

— Немного. Но только для пользы дела. Как тебе вечер?

Меня окутывало его спокойствие. Все же аура у демонов просто уникальная. Я постоянно чувствовала себя словно рыба на крючке.

— Вечер хорошо, а вот ты не очень. Прекрати.

— Даже так? — прошептал мне в самое ухо этот здоровяк. — Мне всегда было интересно: каково это — любить так? Так, чтоб, кроме одного-единственного, нет никого. Неужто ничего не чувствуешь?

— Раздражает и давит.

Демон удивлённо поднял брови, и в то же мгновение наваждение спало.

— Прости. Не думал, что так выйдет.

— Спасибо. Не играй со мной.

— А ты правда уникальна. Хорошо.

Демон выпустил мой локон и замолчал. Он задумчиво вглядывался во всполохи огня. В этом мы были едины, огонь владел и моим вниманием. Рядом с живым пламенем хотелось помолчать и расслабиться.

Я думала о своём будущем и вампире — в такие моменты всегда вспоминала его. Нежные руки, которые сжимали меня в объятиях, и глаза, красные, как кровь, — они будоражили мысли, манили и сводили с ума.

— Не хотел вам мешать. — Брат появился из ниоткуда. — Мы собрались домой.

Я поднялась, чтобы попрощаться с семьёй. Отец по-прежнему был настороже, мама же улыбалась, а Ару… Никто не знает, что в голове у провидцев. Он был загадкой для всех.

Демон тоже откланялся, сказав, что хочет сегодня хорошенько отдохнуть. Я поняла это по-своему.

Длинный день наконец закончился. Я уже собиралась подняться к себе, когда меня за руку поймал дед.

— Пойдём в гостиную. Я бы хотел кое-что у тебя спросить

Мне ничего не оставалось, кроме как идти обратно. Дед присел в кресло рядом с камином, но не в то, которое облюбовала я, а в соседнее, тем самым указывая мне, где присесть. Я опустилась на подушку и стала ждать.

— Вампир, — через пару минут произнёс он. — Кто он для тебя?

От неожиданности я растерялась. Лорд Толд не глядел в мою сторону, но я знала, что он наблюдает, оценивает, как старый лис следит за жертвой.

— Он дорог мне.

— Настолько, что ты не хочешь с кем-то встречаться?

Спокойный тон и всё понимающий взгляд. Он знал ответ, но зачем-то хотел услышать его от меня.

— Да, я его люблю. Давно.

— Бедная твоя мама. — Лицо деда скривилось в злорадной усмешке. — На фоне вампира даже демон — это победа.

— Чего ты хочешь?

— Ничего. Тебя ждёт долгий путь. Крепись, девочка.

Мужчина встал и молча удалился из комнаты. А я так и осталась сидеть в кресле, смотря на огонь и глотая слёзы, которые текли по моим щекам. Такие нужные при усталости и понимании моего положения.

Но я не сдамся.

Часть 3

Полковник Аль.

Моя маленькая квартирка, состоящая из трёх комнат, располагалась недалеко от министерства. Её я приобрела несколько лет назад, окончательно съехав от родных. Теперь она стала для меня опорой и отдушиной, первой крупной покупкой, сделанной на заработанные деньги. И сейчас, допивая сладкий кофе, глядя через большое окно в гостиной на площадь внизу, я думала о многом.

Мои мысли унеслись в далёкое прошлое, туда, где остались годы учёбы и друзья, которых я не видела многие годы. А также там был он, ради кого я на протяжении многих