— Так стилет у Веры, — пожала Ника плечами, отделываясь от настойчивых расспросов под руку.

Тогда они восхотели увидеть Веру, и через полчаса неспешных (а куда труп убежит?) — а потом и панических (сбежал!) поисков побежали в союзную клинику — куда перевозили не только живых, опасаясь скандала с родственниками. В общем, тела Веры там тоже не было. Артефакта — тоже. И кто-то стал всерьез предполагать, что такая же беда случится и с их погонами.

Главным среди трех групп безопасников назначили явно самого злого и уставшего. Но к тому времени Ника уже сидела на скамейке возле палаты Максима.

— Мы хотим с ним поговорить, — хмуро смотрел на нее не спавший всю ночь мужчина пятого десятка лет, в чуть потрепанном пылью и суетой деловом костюме.

— Он не может. — Холодно ответила Ника, заступив им дверь.

— Почему?

— У него челюсть сломана.

Человек недоуменно оглянулся на коллег и вопросил с легким удивлением.

— Разве у него не колотая рана?

— Это я сломала. — Мрачно смотрела на него девушка, сжимая кулаки.

— Девушка…

— Разозлил меня. Сильно.

А краска на стенах стала с тихим шорохом сползать на пол.

Мужчина примолк, потоптался на месте, тоскливо заглядывая на створку двери за ее спиной, а потом все-таки вместе с остальными организованно покинул коридор.

Судя по перешептываниям, кто-то подал идею найти еще одну девушку — ту, что была все эти дни рядом с княжичем. И если ее тут нет, то надо выяснить хотя бы имя. Ох сколько открытий чудных им сейчас предстоит…

О самом Артеме они не произнесли ни звука.

Словом, Ника уж лучше бы зашла в палату к мужу и попыталась подремать там. Но некая неловкость от содеянного присутствовала — да и чувствовать на себе укоризненный взгляд Максима не хотелось совершенно. Еще замычит трогательно, и хоть раскаивайся в голос…

Неловкость вышла плюсом — потому что попытки проникнуть в палату предпринимались неоднократно. По одиночке и вдвоем — прогуливаясь по коридору, словно мимо.

Один даже попытался разговорить и саму — но вовремя подошедший Веня миролюбиво сел рядом, приобнял мужчину и принялся играть в гляделки. Понятно, кто моргнул первым — и, как полагается проигравшему, покинул скамейку.

Ника вздрогнула, выплывая из некого подобия дремоты — но не холод был причиной, а звук множества шагов по коридору.

Девушка вновь встала перед дверью и хмуро посмотрела в конец холла, на закрытую створку двери с матированным стеклом. Они, вместе с Веней и Максимом, все еще были в особом списке гостей, назначенным самим Шуйским Артемом — так что будут считаться, как и в прошлый раз. Больница — их, никто не спорит. Но это налагает на них же обязательства гостеприимства. Отступят, как и в прошлый раз. А если не отступят — то она в своем праве.

Вот таким образом накручивая себя, Ника и дожидалась приближающейся толпы — многоголосая ее тональность, различимая даже через закрытую дверь и расстояние, давала представление о числе посетителей.

Но в этот раз она немного ошиблась. Потому что пришли почти такие же гости, как и они сами. Быть может, даже немного уважаемей.

Принцесса Елизавета прибавила шаг ровно настолько, чтобы зайти в дверь после сопровождения из двух охранников в мундирах с гербами Шуйских, и собственноручно закрыть дверь за собой на щеколду. Шум свиты за дверью негодующе взвыл, но тут же перешел в жалобную и просительную тональность, до которой принцесса была абсолютно глуха.

— В новостях передали, что мой муж ранен. — Чуть приподняла подбородок принцесса, нетерпеливо глядя на дверь. — Я желаю его видеть.

— А в новостях было мое имя? — Не выдержала и взволнованно уточнила Ника.

— Нет. — Скупо ответили ей, нетерпеливо вновь указав взглядом на дверь.

— Это хорошо, — выдохнула девушка.

Родственники не будут переживать.

— Так я пройду.

— Не может он говорить. У него челюсть сломана.

— И ты не вылечила? — Подняла та бровь от удивления.

— Сама ломала. Самой лечить? — Раздраженно произнесла Ника.

— Вот как… И что, даже совесть не царапает? — Оглядела ее Рюриковна оценивающим взглядом. — Бить человека, который при смерти…

— Да это он царапает на моей совести неприличные слова! — Всплеснула та руками. — Что бы ты понимала!

— Но сейчас определенно понимаю лучше. — Улыбнувшись, чуть повернула принцесса голову.

— Да вылечился он уже наверное, — неловко отвела Ника взгляд. — Знаешь, какая у него мощь в трусах?

— О…

— Я в смысле, артефакты там. Вшитые. — Залилась Еремеева алым цветом.

— Нет, ну если артефакты…

— Вот именно! — Уверенно подняла Ника подбородок. — Так что целый он давно. Мне просто приятно думать, что челюсть еще сломанная.

Ну, без боли конечно… Ровно настолько, чтобы выглядел самую чуточку беспомощным и нуждался в ней. А не пытался завоевать мир без посторонней помощи.

— Приятно?..

— А тебя я вообще с переломанными ногами представляю, так что дверь там. Приемные часы закончены.

— С твоей стороны весьма неосторожно… — С угрозой протянула Елизавета.

— …Пускать неизвестного человека к любимому? — Уперлась в нее взглядом Ника. — Когда он ослаб и спит?

— Больше вежливости и добра во взгляде, милая. Ты живешь на моей земле.

— Ненадолго, дорогая. Восемь месяцев, и все сгорит до тла.

— Я хочу говорить с ним об этом. Это наши вопросы, так что дай пройти.

— Садись на скамейку рядом и жди.

— Я, все таки, жена. — Нахмурилась Елизавета. — Первая и единственная.

Но не успела Ника даже набрать воздуха в легкие для новой отповеди, как от дверей послышался новый шум — негодующий и возмущенный, явно пробирающийся сквозь плотную свиту.

— Дайте пройти! — Чуть ли не рычал женский голос. — Я жена!

Ника и Елизавета изумленно переглянулись. А когда в дверь буквально протиснулось блондинистое создание в помятом длиннополом бежевом платье, синхронно пожали плечами.

Следом за девушкой пролез и охранник, оглядевший помещение и тут же нашедший глазами взгляды коллег.

— У нее в паспорте штамп. Паспорт настоящий, — чуть виновато пожал он плечами. — Велено родственников пускать.

— А ну дай паспорт, — ласково произнесла Ника.

— Я уже показала охране! — Задрала гостья голову и широкими, явно раздраженными шагами двинулась по коридору. — Где этот подлец?!

— Нет, ну может и действительно, — задумчиво произнесла Елизавета. — Очень похоже на правду.