— Чтобы не уничтожить город, а захватить его, — повторила баронесса мои же слова.

— Под «городом» я подразумеваю в первую очередь население, а не совокупность построек и их значение, — очевидно, они этого так и не поняли. — Применение оружия массового поражения повлекло бы за собой смерть разумных и заражение территории радиацией.

— Что произошло, раз вы поменяли свое мнение и разрешили возобновить обстрел? — Пеллеон уже догадался, что все не так просто.

Его взгляд скользил по строчкам обновленных докладов, но он просматривал их один за другим.

Меня же интересовала вполне конкретная строчка в разведданных, которые собирали «Скимитары».

— Капитан Пеллеон, — вызвал я по комлинку командира «Стража». — Сообщите нашим спецвойскам, чтобы готовились к высадке на планету в десантных капсулах. Точка наведения — командный центр противника. Я хочу заполучить этого дроида и его подручных целыми.

— Принято, сэр.

— Черные кости Императора, — послышался из-под усов Пеллеона пораженный голос. — Нет… Не может этого быть!

— Что вы там такого обнаружили? — нетерпеливо спросила баронесса Д’аста, отбросив в сторону плед, и быстро засеменила ногами на высоких каблуках в нашу сторону. — Показатели энергии, места сосредоточения военной техники, позиции сил противокосмической обороны… Да что не так-то? Вы словно нашли то, что вам не нравится!

— Напротив, баронесса, — возразил я, безразлично наблюдая за орбитальным обстрелом Караннии. — К своему сожалению, я не обнаружил того, на что надеялся.

— Поэтому и отдан приказ бомбить город, — Пеллеон провел рукой по лицу, словно пытаясь стянуть с него напряженное выражение. — Ситово семя… Я и забыл, что эти искусственные твари могут быть настолько бездушными и жестокими.

— Они настроены на эффективность, — произнес я. — С их точки зрения, принятое решение отвечает требованиям обороны города. Никакого опасения относительно действий вооруженного ополчения гражданских в тылу. Полный контроль над всем происходящим в столице.

— Поэтому он и ставил такое условие — никто не покинет город, — Пеллеон сжал руки так, что костяшки пальцев побелели. — Хаттов механический ублюдок. Такого командующего вы хотите добавить в вашу коллекцию, гранд-адмирал?

Вопрос, вызванный эмоциями и бессильным гневом.

Невозможностью что-либо исправить.

— Да что происходит?! — взвилась баронесса, бросив рассматривать тактический экран, на котором так и не нашла ответа. — О чем вы оба говорите! Если это касается населения Караннии, то я, как их законная правительница, должна знать о чем идет речь! Немедленно объяснитесь, господа! Хватит держать меня за дуру!

— Никто и не держит, баронесса, — ответил я, взяв лазерную указку и указывая зеленой точкой на черной матрице экрана нужную позицию отчета. — Мы победили в этой войне. Но проиграли последнее сражение за умы и души жителей Караннии.

— Нет, — с округлившимися глазами девушка отстранилась от настенного монитора и посмотрела на нас. — У вас неисправна аппаратура! Возможно ваши корабли пострадали в бою и…

— Это перекрестные данные, — глухо произнес Пеллеон. — Как от МЛА над Караннией, так и от сканеров всех наших кораблей на орбите. Ошибки быть не может.

— Вероятность того, что столь большое количество сканеров разом покажет одну и ту же неверную информацию, ничтожно мало, — я пытался сдержать гнев и отчаяние, прикрываясь общими фразами, но это у меня плохо получалось.

Горло царапало от желания отдать приказ «База-Дельта-Ноль» и выжечь все к хатту.

Просто запечь этот город в собственном соку, смешав его со скальным основанием.

Но в то же время я понимал, что эмоции — отвратительный выход из сложившейся ситуации.

Пеллеон молчал, смотря прямо перед собой.

Я молчал, наблюдая за тем, как ураганный обстрел сжирает мощность вражеского щита.

Баронесса тихо плакала.

Лишь тактический монитор с обновленными данными сканирования оставался привычно невозмутимым.

В списке параметров сканирования горела строка:

«Количество обнаруженных представителей органической жизни — три единицы».

А рядом — отметки маячков участников диверсионной группы.

Защитник-дженсаарай Элер Дерсен, мандалорец Хедж Спар, лейтенант Морток.

Каранния мертва.

Тей-Зуко уничтожил не только аристократов.

Дроид зачистил все мирное население столицы Серенно.

Сотни тысяч мирных разумных.

Миллионы…

Эта тварь должна умереть самой болезненной для дроида смертью.

Глава 48

На экране, установленном внутри десантного отсека «джаггернаута» ST-7711 уже мог разглядеть движение во вешней части города, в окраинных районах, все еще прикрытых внешним дефлекторным щитом.

На полупрозрачный купол обрушивались потоки турболазерного и ионного огня, просаживая энергетическую преграду.

В воздухе бесконечными волнами. Одна за другой, пробивались сотни противокорабельных ракет, которые противник педантично уничтожал с помощью лазерных пушек.

— 501-ый внимание, — раздался голос в шлеме.

Голос хорошо известны.

Тесно связанный с боевой славой 501-го легиона, когда он находился под командованием Империи.

Но говорил с ними человек, преданный Доминиону.

— На связи генерал Каин, — командующий легиона не нуждался в представлении.

Не нуждался бы, если был в единственном экземпляре.

Но, кроме него на планету так же высадился и батальон «Ранкор», которым командовал такой же клон генерал-майора Максимилиана Вирса, что и сам Каин.

Запутаться можно было легко.

Если бы они не соблюдали Устав.

По Уставу инициатор сеанса связи обязательно представлялся в случае невозможности его идентифицировать.

— Получены объективные данные, указывающие на отсутствие в городе гражданских…

Скупая фраза, которая, меж тем несла гораздо больше информации и еще большее количество вопросов.

Но ST-7711, как и другие бойцы, не нарушали идеальную дисциплину, продолжая молча вслушиваться.

Тренировки и опыт говорили в пользу того, что на поле боя командиры донесут до солдат и подчиненных офицеров то, что им необходимо знать для выполнения текущей боевой задачи.

— Предварительно все гражданские, находившиеся в Караннии на момент блокады, объявлены пропавшими без вести. Зафиксированы метки троих разумных, опознанных как наши диверсанты. Джедай-миралука, командир мандалорских сил и командир союзных сил баронессы. Иных разумных в городе нет. Разрешается вести боевые действия, не взирая на побочный ущерб для противника и построек. При обнаружении следов исчезнувших жителей, бойцам следует незамедлительно сообщить своему командиру. Продолжить выполнение боевой задачи.

С сухим щелчком связь оборвалась.

Итак, дополнительное задание.

Следует по возможности понять что произошло с гражданским населением Кираннии.

Приказ попутный, то есть для оперативного расследования либо будут выделены отдельные подразделения, либо же этим займутся уже после того, как столица будет взята, а армия противника уничтожена.

А если еще больше упростить все вышесказанное, то необходимо просто повнимательнее смотреть по сторонам.

ST-7711 переключил свое внимание на монитор.

Голокамеры с великолепным зумом, установленные на корпусе бронированного колесного гиганта, демонстрировали все, что разворачивалось на отдалении нескольких километров от несущегося на бешенной скорости штурмового транспорта.

На передовой виднелась подготовка передовых частей противника к нанесению удара по наступающим.

Десятки протонных полуавтономных пушек уже вели обстрел по приближающимся