— Ох-хо, — широко улыбнулся Альтер. — Только провожу мою драгоценную ассистентку. Леди дер Томна, позвольте вашу руку.

— Студентку проводит Гельм, — жестко распорядился ректор, и откуда-то из толпы вынырнул высокий светловолосый парень в мантии пятикурсника.

Он не стал предлагать Иржин руку, просто замер рядом. И, когда Иржин, тепло попрощавшись с мэтром, направилась к выходу из зала, Гельм пристроился рядом.

— Интересно, зачем ректору понадобился мэтр? — задумчиво произнесла Ирж.

Она не собиралась начинать диалог с пятикурсником, просто спросила сама себя.

— Романы между студентами и профессорами не запрещены, но не поощряются, — равнодушно бросил Гельм.

Вспыхнув, Иржин резко повернулась к нему и жестко произнесла:

— Ректор сам приказал мне любым способом договориться с магистром Диланом о том, чтобы вместо занятий по боевой магии я ходила на практику темпоралки к ректору! И я буду помогать мэтру Альтеру с демонстрацией вальса столько, сколько будет нужно! Потому что именно мэтр замолвил за меня словечко перед магистром. И потому что именно мэтр освободит меня от своих занятий в следующем полугодии! Не стоит искать любовные интриги там, где для них нет места.

Круто развернувшись, Иржин ускорила шаг. Чем быстрее она выйдет из основного здания Академии и доберется до иллюзорных кустов, что стоят на страже девичьего общежития, тем скорее она избавится от присутствия этого гадкого сплетника!

«Подумать только! Пятый курс — и такой поганец! А они еще нас, первокурсников, воспитывать взялись, — пыхтела про себя Иржин. Ей было обидно и за себя, и за мэтра. — А если пойдут слухи? Мою отсутствующую репутацию этими слухами не погубить, идиоты уже уверены, что я здесь по душу принца. А бедный мэтр? Если у него есть жена?!»

— Послушай, возможно, я не…

— Возможно — что?! — сердито оборвала его Иржин. — Я понимаю, что на мою репутацию всем плевать с высокой башни — дер Томна еще и не то стерпит! Но мэтра-то за что?! А если у него жена? Если до нее дойдут слухи? Какой же ты боец, если ты сплетница?!

Гельм перехватил Ирж за руку, резко развернул и четко произнес:

— Возможно, я неправильно выразился. Я не хотел сказать, что думаю, что ты закрутила роман с мэтром. Я лишь хотел сказать, что думаю, что так мог подумать ректор. И теперь, когда ты объяснила всю сложную цепочку, которая привела тебя в танцевальный зал, я и сам не понимаю, чем был недоволен ректор.

Смирив все еще бушующий внутри гнев, Иржин аккуратно высвободила руку и вежливо ответила:

— Тогда я беру назад свои слова по поводу сплетницы. И все же мне стоит поторопиться — неизвестно, как именно одежда будет перевоплощаться обратно.

— Перевоплощаться?

— Трансформироваться, — отмахнулась леди дер Томна, — суть-то одна — мэтр превратил мою форму в платье, а обратного превращения не провел. И сейчас я боюсь остаться голой посреди двора.

— Я не компетентен в вопросе превращений, — Гельм снял с себя мантию, — но если одежда исчезнет — клянусь, я успею прикрыть тебя мантией. Идем скорей.

Ардин и Ардея Траарнские

Последнее, что Дин ожидал увидеть, — это выбранную в невесты девицу рядом с бывшим ухажером собственной сестры. Девица дер Томна, с крайне сосредоточенным лицом, практически летела в направлении девичьего общежития. Что самое возмутительное, ее изящная, тонкая фигурка была упакована в изысканное нежно-голубое платье! И ради кого она так нарядилась?! Ради Гельма, боевика, в которого до сих пор влюблена Дея!

Коротко выругавшись, он начал готовить телепорт. Еще не хватало, чтобы его будущая жена влюбилась! Одурманенные любовью девицы готовы пойти на многое, лишь бы быть рядом с объектом своих грез.

«Хотя я не против быть объектом ее грез, — отстраненно подумал Ардин. — Если уж мне предстоит всю жизнь хранить верность одной-единственной женщине — пусть уж она меня без памяти любит, чем едва терпит».

Уже почти завершенное заклинание неожиданно рассеялось. Дин резко обернулся и с трудом сдержал грязное ругательство. В коридор вынесло магистра Дилана. Увы, этот негодяй, как и Эриер и Десуор, чхать хотел на то, что он, Ардин, будущий король.

— И кто же вас надоумил создать активный телепорт в стенах Академии? — ехидно поинтересовался глава факультета боевой магии.

Ардин повернулся так, чтобы закрыть собой узкое окно — Иржин нарушила правила, и он не хотел, чтобы гнев боевика пал на нее. Пусть он и был взбешен тем, что она крутит хвостом перед другим, а все равно не желал подставлять ее под наказание. Тем более что магистр Дилан обладал отвратительным чувством юмора — то, как была наказана Авертин…

— Прошу прощения, не удержался от искушения переместиться в общежитие, — склонил голову Дин.

— Неужели? А мне показалось, что вас возмутила та милейшая пара, что шествует к девичьему общежитию. Гельм Ансаро и Иржин дер Томна, — магистр заложил руки за спину, — кто же из них так вас заинтересовал?

— Я обязан отвечать, магистр? — сквозь зубы процедил принц.

— Нет. Я только прошу вас помнить, Ардин Линед Траарнский, принц и будущий король, именно ваша сила и ваше высокое положение запрещают вам пользоваться всем этим для преследования тех, кто не желает с вами общаться. Будет очень печально, если после вашего воцарения на престол маги и магианы начнут эмиграцию в Гервон, человеческое государство. Тем более что вот-вот откроются двери Гервонской Академии Наук.

— А вы у всех уточнили, — дерзко спросил Дин, — хотят ли они со мной общаться?

— Я точно знаю, что Гельм Ансаро не заинтересован в общении с наследником и наследницей рода Траарнских. Не после того, что произошло в прошлом году, — с отчетливо ощутимым презрением ответил магистр. — А что касается студентки дер Томна… Вы не считаете, Ардин, что их род достаточно настрадался? История Наэдина Траарнского и Риа дер Томна вышла в люди и обросла таким количеством подробностей… Но вы-то знаете, как все было, верно? Просто Траарнские не смогли признать свою вину. Не смогли признать, что наследник престола похотливый козел.

Договорив, глава факультета боевой магии неспешно удалился. Дин, едва дыша от бешенства, смотрел ему в спину.

«Нашел с кем меня сравнить, — зло подумал принц. — Я жениться собираюсь, а не принудить девчонку к дарственной ночи!»

Но желание догнать сладкую парочку пропало. Он только выставит себя идиотом, если вмешается прямо сейчас. Тем более что в коридоре становится слишком людно. Не стоит так откровенно пренебрегать правилами Академии. По меньшей мере на глазах стольких свидетелей!

Зато, прислушиваясь к студенческому гомону, он понял, почему Иржин была в таком откровенном платье — она помогала мэтру Альтеру.

«А ведь и