меня с пальцев уже кожа облезает. Это больно, противно и девушкам не нравится.

Стена растаяла окончательно и предъявила взору студентов огромное пространство, заставленное разнообразнейшим алхимическим оборудованием. Даже у равнодушной к эликсирам Иржин дрогнуло сердце при виде всего этого великолепия.

— Потрясающе, — выдохнула в итоге леди дер Томна.

— Академия получает щедрые дотации от королевского рода, — пожал плечами Лидан. — И все эти дотации идут куда надо.

— Разве может быть иначе? — удивилась Ирж. — Траарн маленький, тут все сразу становится явным.

— Убираем личные вещи в сумки, на сумки бросаем заклятье сохранности. Вам разрешено взять с собой в лабораторию только личные записи. — Леди дер Томна не успела заметить, откуда появилась магистресса Альвиэль.

Выглядела она, как всегда, безупречно: строгое платье, безукоризненно отглаженная мантия и гладкая прическа. Ирж даже стало неловко из-за своей наспех заплетенной косы и уже частично измятой мантии.

— Сейчас вы приготовите сухую или влажную смесь, с которой будете работать после обеда на занятии по эликсирам, — сухо произнесла магистресса. — Ваши родители оплачивают все ингредиенты, потому вы имеете право забирать плоды своих трудов. Но при этом я настаиваю на том, чтобы вы не следовали общеизвестным рецептам. Вы должны искать новые пути!

Выдержав паузу, магистресса скомандовала:

— Следуйте за мной. Каждая пара студентов получит свой рабочий стол, который будет закреплен за вами до конца года. Переходить от стола к столу, портить ингредиенты и растворы — строжайше запрещено. И как бы вы ни пытались спихнуть свою вину на другого… Я узнаю правду, даже если мне придется запечь ваши мозги. В моей лаборатории нет места склокам. Я достаточно понятно выразилась?

И Альвиэль в упор посмотрела на Иржин, затем перевела взгляд куда-то в сторону. Леди дер Томна здраво предположила, что второй грозный взгляд достался Лорат.

«А ведь я просто сидела и сдерживалась», — посетовала про себя Ирж.

— Первый курс, эликсиры, проводите бытовиков! — приказала магистресса.

К Лидану и Иржин подошла Алиана.

— Быстро за мной, — шепнула она. — Не бежим, но ногами перебираем очень быстро!

Ни Ирж, ни Лидан не страдали от недостатка понятливости, а потому в лаборатории оказались одними из первых и успели занять тот стол, который для них приглядела Алиана.

— Это мой стол, я за ним работаю, — с улыбкой пояснила дер Орнат. — Он близок к воде — легко и удобно убирать за собой, он близок к перегонному кубу и к шкафу с ингредиентами. В общем — идеальное расположение!

— А разве он не закреплен за нами? — удивилась Ирж.

— Да где же найти столы на всех студентов? — поразилась Алиана. — И место, чтобы эти столы расставить. У нас не совпадает время практики, так что этот стол одновременно только мой и только ваш. Я работаю одна, потому что у меня хорошие задатки.

Тут Алиана не удержалась и весьма горделиво усмехнулась. Впрочем, она умела сосредотачиваться на важном:

— Пока перерыв, я могу все показать, потому вас и лишили пятнадцати минут, чтобы наш курс мог помочь и подсказать. Значит, так, сейчас нет смысла толпиться у шкафа — ваши ингредиенты никто не возьмет. Они в коробках с вашими именами. Подходишь к шкафу, кладешь руку на стекло, ждешь минуту, открываешь — коробка будет одной из ближайших. Дальше — не оставляйте стол грязным: во-первых — я обижусь, во-вторых — расстроится магистресса. А когда она расстраивается… В общем, старательно убирайте за собой. Стол и на полметра вокруг стола. Тогда у нее к вам претензий не будет. Если она будет ругаться — промолчите. Так, все. Я пошла к себе.

— Погоди, ты здесь, твой стол мы заняли, а… — Лидан неуверенно покрутил рукой в воздухе. — Куда ты идешь?

— У нас сейчас теория, так что мы поменялись местами, — подмигнула Алиана. — А потом я буду в другой части лаборатории — наблюдать за интереснейшей реакцией. Целитель Лорна и магистресса Альвиэль выводят новое зелье. Оно должно исцелять… Ой, все, мне уже послан второй грозный взгляд!

Алиана подмигнула Иржин и мгновенно испарилась.

— Кажется, нас испытывают на прочность, — вздохнул Лидан. — Я чуть не помер на боевой магии.

— Дело привычки, — улыбнулась Ирж. — Очередь у шкафа рассосалась. Идем?

Все было так, как и говорила дер Орнат: следуя ее инструкциям, Лидин и Иржин легко добыли свои ингредиенты и выставили их на стол.

— Так, нам потребуется гервонский орех, — Иржин рассматривала содержимое коробки, — он даст масло. И редгенская мут-ромашка, она не позволит колдовским излишкам вредить коже. Еще можно добавить фиалку — для цвета. Или аспент, тоже для цвета.

— Тогда я добавлю аспент — синее масло для мальчика и розовато-сиреневое для девочки, — предложил Лидан. — Что дальше?

— Дальше с умным видом смотрим в записи, — хмыкнула Иржин. — Можно даже начать учить.

Лидан кивнул, и они взялись за работу. Ну как за работу? Оба не стали терять время даром и начали зубрить конспект. Когда до конца занятия осталось около десяти минут, они подготовили заранее отобранные ингредиенты и уложили их в две стеклянные миски. Поверх орехов Ирж наколдовала тонкую пленку, она ускоряла процесс подготовки к отделению масла. Лидан попросил научить его этому заклятью, и с шестого раза над его миской тоже появилась тоненькая пленочка. А через минуту прозвучал сигнал окончания занятий.

— Да здравствует обед, — вполголоса произнесла Ирж и пояснила удивленному напарнику: — Мы сегодня проспали и не успели на завтрак.

— О, сочувствую, — кивнул парень. — Увидимся на эликсирах.

— Ага, — отозвалась Ирж и, высмотрев в толпе травников Алиану, подошла к ней.

— Бежим скорей, а то мне уже чемерица с крапивой съедобными кажутся, — пошутила эльфийка, и они уверенно ввинтились в толпу.

У дверей в столовую их перехватили Вик и Лесса, так что вся четверка устроилась за одним столом.

— Никогда еще не была настолько голодной, — простонала Натив. — Всем приятного аппетита!

— Приятного, — отозвалась Ирж.

Больше за обедом никто ничего не сказал. Все молча и с упоением вкушали академические разносолы.

— У меня возникает желание пойти поклянчить добавки, — честно сказала Вик, — но мне стыдно.

— Немного потерпи, и тебя нагонит чувство сытости, — наставительно произнесла Алиана.

— Что-то не припомню, чтобы оно меня хоть раз нагоняло, — прищурилась Вик и повернулась к Иржин, — а где ты конфеты покупала? Такие вкусные.

— Это моя мама делала, — улыбнулась леди дер Томна. — У нее золотые руки и тонкий вкус. Жаль, что я не в нее пошла.

— Самокритично, — поперхнулась Тродваг.

— Честно, — покачала головой Ирж. — Ни вкуса, ни умения вовремя замолчать, ни навыка вовремя сказать. А уж про домоводство я и вовсе молчу — навык чистоты присутствует, навык любви к домашним делам