Я закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Он был со мной честен. Моя очередь. Я собиралась объясниться. Рассказать про Стейси. И про ее слова о Бене – все подчистую. В прошлый раз, когда я ее упомянула, Бен здорово расстроился. Он не хотел влипать в эту историю – как и велел ему тренер. В голове снова раздался папин голос: «Сиди тихо».

Мне вспомнилось лицо Бена, когда он выпалил: «Потому что я тебя люблю». Как он удивился тогда собственным словам, как смутился и огорчился. Он всю неделю был со мной подчеркнуто терпелив. Бережен и предупредителен. Стейси так напилась, что наутро ничего не могла вспомнить. Она сама только что мне в этом призналась.

– Может быть… немного, – выдавила я.

– Я так и подумал.

Меня затопил темный, удушливый стыд.

– Да?

– Ага, – сказал Бен. – Ты умная. И не захотела бы встречаться с подонком.

Из глаз снова брызнули слезы. Но на этот раз это были слезы облегчения, чистые и прохладные. Каждый раз, когда я сомневалась в Бене, он оказывался еще лучше, чем я ожидала. Чем ближе подходишь, тем больше видишь.

– Прости, что я так… психую. Просто не получается выкинуть все это из головы.

– Я только что взял билет. – В голос Бена снова вернулась ухмылка. – Ну, вообще‐то, два билета.

– Что? – У меня по лицу тоже расплылась улыбка, словно беспроводная связь научилась передавать и эмоции.

– На «Бриолин»! Сегодня премьера. Только ты, я и «Ти-Бердс». И может быть, потом еще пицца.

– Идеально.

Ты идеален.

– Тебе нужно спросить разрешения у мамы?

– Да, но она согласится.

– Отлично, – сказал Бен. – Заеду за тобой в полседьмого.

Пока мы прощались, солнце переместилось и вызолотило ручей, бегущий вдоль стены трейлерного парка. Он извивался под гладкими, песочного цвета кирпичами, будто сияющая водяная змея, стремительный ужик, сотканный из чистого света. Добравшись до дальнего конца грузового помоста, ручей нырял в трубу – разинутый стальной рот, вмонтированный в цемент. Он заглатывал воду и перенаправлял ее куда‐то еще. Конец, уготованный человеком для бесконечного потока. Способ сделать его предсказуемым и безвредным, заставить обслуживать Рай Ежедневных Скидок.

Внезапно меня охватило желание выкопать это деревце, замурованное в асфальт стоянки, и пересадить его на берег ручья. Я живо вообразила грязь под ногтями и странные взгляды, которыми меня будет провожать половина города.

Это девочка Уэстонов?

Какого черта она творит?

– Прости, маленькое деревце, – прошептала я поникшим голым ветвям. Затем завела мотор и поехала домой.

Рэмзи Свейн, адвокат Джона Дуна, предположительно изнасиловавшего одноклассницу на вечеринке в прошлую субботу, дал сегодня пресс-конференцию, в ходе которой заявил о невиновности своего клиента. Мистер Свейн указал на отсутствие свидетелей, которые могли бы предоставить полиции доказательства, что Дун, его товарищ, совершеннолетний Дикон Миллс, а также двое несовершеннолетних, чьи имена по‐прежнему не разглашаются, на самом деле нарушили закон.

Как заявил мистер Свейн репортерам со ступеней здания суда: «Можно ли сказать, что эти ребята устроили безумную вечеринку? Определенно. Можно ли сказать, что юная особа решила немного поразвлечься со знакомыми юношами? Определенно. Было ли это насилием? Определенно нет».

Помощник окружного шерифа Барри Дженнингс и детектив Флора Хьюз сообщили о затруднениях с поиском учеников, которые помогли бы им установить, что в действительности произошло на вечеринке.

Обвинитель Барбара Рихтер, которая также дала сегодня пресс-конференцию, планирует продолжать дело на основании фотографий, изъятых из соцсетей и мобильных телефонов некоторых обвиняемых. На вопрос о видеозаписи, которая предположительно была сделана на месте преступления, мисс Рихтер ответила, что пока не может подтвердить ее существование. «Видео было снято и получило распространение, – сказала она. – Но к нынешнему моменту нам не удалось его обнаружить».

Незадолго до выхода этого материала репортерам стало известно, что тренер Раймонд Сандерс прилагал все усилия к удалению вышеупомянутого видео, угрожая членам своей команды, которые теоретически могут владеть записью, отстранением от знаменитой атлетической программы «Флибустьеры». На прошлой неделе тренер Сандерс уже привлек к себе нежелательное внимание национальных СМИ, когда начал публично угрожать автору этого материала во время собрания болельщиков в Корал-Сэндзе. В настоящий момент он недоступен для комментариев.

Тем временем организация «УльтраФЕМ» (как указано на их сайте, это «анонимная протестная группа хакеров, стремящаяся к разоблачению преступлений против женщин») заявила, что владеет искомой видеозаписью, и потребовала от вовлеченных в дело молодых людей полного признания своей вины. В противном случае организация обязуется обнародовать запись не позднее чем через неделю, начиная с понедельника. Их требования также касаются всех, кто поддерживает «культуру изнасилования среди «баскетбольных флибустьеров» Корал-Сэндза», и особенно свидетелей преступления, предположительно совершенного в субботу 14 марта.

КОГДА ПАПА С СИЛЬНЫМ ОПОЗДАНИЕМ вернулся с субботней смены, Слоан Китинг вела прямой репортаж со ступеней здания суда. Мы все сидели, прилипнув носами к экрану. Папа вошел в дом, с ног до головы покрытый потом и опилками, и первым делом открыл банку пива. Когда Слоан завершила специальный выпуск, он громко поинтересовался, что это еще за чертовщина такая – «протестная группа хакеров».

Уилл бросился его просвещать. Я макала мини-морковь в плошку с хумусом, не забывая поглядывать на часы. Нужно было еще почистить зубы перед приездом Бена.

– То есть они взломали чей‐то компьютер и вытащили оттуда запись? – спросил папа, качая головой. – Тянет на отдельное преступление.

– Кто бы стал снимать такое видео? – нахмурилась мама.

– Брат Тайлера говорит, что они блефуют, – ответил Уилл. – Эта кучка феминисток просто пытается сунуть нос туда, куда их не звали, и рассуждает о том, о чем понятия не имеет.

– Будем надеяться, что никакого видео нет, – вздохнула мама, по‐видимому не вполне убежденная его аргументами. – И что там вообще нечего было снимать.

Я закрыла банку с хумусом и убрала морковь в холодильник. Папа проводил меня взглядом и вскинул бровь.

– Интересный наряд для стрижки газона.