Я вот то же самое думала пару недель назад. А кажется, уже века пролетели. Сложно поверить, что прошло меньше месяца.

Сэйлор понеслась к нам, сцепив перед собой руки. Улыбка до ушей и все дела.

– Мисс Франклин! Какая неожиданность. Значит, Харпер поделилась с вами нашей маленькой тайной. – Она указала на стеклянную дверь на задний двор.

– Именно. – Би жадно оглядывалась по сторонам. – Честно говоря, это ведь замечательно, мисс Сэйлор. Девушка должна уметь постоять за себя.

За спиной Сэйлор я показала Би язык и одними губами произнесла: «Подлиза!» Она ухмыльнулась.

Мы вышли во двор. Не знаю, чего я ждала увидеть. Коврики для йоги. Боксерскую грушу, может. И они там действительно были. А еще три манекена на подставках. К одному прислонили меч длиной, наверное, с мою ногу. Би уставилась на клинок, разинув рот:

– Ого. У вас тут… Жесть.

– Да-да. – Сэйлор поспешила к манекену. – Это для… вдохновения. Конечно же, мы не собираемся использовать оружие. По крайней мере пока.

– Пока? – переспросила Би, но Сэйлор уже направилась с мечом в дом.

– Так, – сказала она, вернувшись. – Сейчас Харпер учится бдительности, чтобы враг не застал ее врасплох.

– Ага, – согласилась Би, будто для Сэйлор учить меня – обычное дело.

Стоит отдать должное моей лучшей подруге. Следующий час она смотрела, как Сэйлор со всех сторон швыряет в меня ножи, горшки и столько керамических ягнят, сколько стыдно иметь в доме. Глаза у меня при этом были завязаны. И Би не сбежала с криками, что мы все психи. Она сидела на траве, скрестив ноги, и невозмутимо наблюдала, как глава Сообщества по улучшению Пайн-Гроув мечет ножи в королеву Осеннего бала.

– Отлично, Харпер! – выкрикнула Би, когда я отбила очередной нож ребром ладони по рукояти. – Ловко!

Точно так же она подбадривала Брэндона на тренировках по баскетболу, и я отчего-то улыбнулась. Когда мне в грудь чуть не угодил особенно увесистый фарфоровый кот, Би завела нашу кричалку и, наверное, даже руками размахивала, будто держа помпоны.

А потом Сэйлор наконец-то сказала, что хватит. Мы обе вспотели и тяжело дышали. Сэйлор от метания предметов, а я от напряжения.

– Молодец, Харпер, – похвалила она, снимая мне повязку с глаз. – И вы, мисс Франклин. Вы так… поддерживали.

Би уже стояла, отряхиваясь.

– Спасибо, мисс Сэйлор. – Она кивнула на террасу. – А я думала, вы и Дэвида тренируете. Почему ему в голову всякие штуки не швыряли?

Дэвид со скрещенными на груди руками подпирал дверь.

– А я это уже прошел. Получил за успешное уклонение от предметов значок. Пояс. По фиг.

У него аж губы сводило от попыток не рассмеяться. Но Би поверила.

– Ладно, это было… познавательно. Спасибо, что разрешили посмотреть, мисс Сэйлор.

– Заходи еще, милая, – проворковала Сэйлор, а меня прожгла взглядом, четко говорящим «в первый и последний раз».

– Уже можно уходить, да?

– Мне еще нужно кое-что пройти с Харпер, по теории.

Точно. Сэйлор хотела показать, что за заклинание Блайз собирается использовать.

– Ну, тогда я побежала, – сообщила Би.

– Я тебя провожу, – предложила я, вытирая лицо вышитым полотенчиком с запахом лаванды.

Уже у самой дороги Би прокомментировала:

– Вы точно чокнулись.

– Знаю, – скривилась я.

– И все равно круто. Ты была такая клевая, когда… – Она замахала руками, явно изображая меня на тренировке.

– Заткнись, – рассмеялась я.

– Теперь я понимаю, что ты скрываешь, но… не знаю, горжусь тобой. Королева бала, светская девица, глава всего на свете, а тайком – ниндзя. Лучшей подруги не придумаешь.

– Харпер! – позвала Сэйлор. – Ты идешь?

Я вздохнула и обняла Би.

– Нет покоя ниндзя. И спасибо, Би, что не думаешь, что все настолько стремно.

– Честно, Харпер? – У нее слегка порозовели щеки, и она уставилась под ноги. – Я тебе не поверила, вот и решила сходить, ну…

– Разоблачить меня?

Би кивнула, опустив на глаза солнечные очки.

– Худшей подруги не придумаешь.

– Нет, – быстро сказала я, замотав головой. – Просто я в последнее время не в себе.

– Харпер! – снова позвала Сэйлор, теперь уже строже.

– Иди, – подтолкнула меня Би. – Становись ниндзя.

Мы опять сцепились мизинцами.

– Ты полностью идеальная и абсолютно ненормальная одновременно. Как ни странно, я тебя прощаю.

Я рассмеялась. Би села в машину и уехала. А у меня на сердце полегчало.

На выходных я наконец-то нашла время для свидания с Райаном. Запарившись с тренировками, Котильоном (и обычным, и сверхъестественным), повседневными делами, я как-то не была образцово-показательной девушкой. Поэтому теперь мы собрались посмотреть фильм на вкус Райана, и раз родители уехали на озеро, побыть наедине у него дома. Даже не помню, когда мы в последний раз… хм, оставались наедине. Пока я чистила зубы, у меня тряслись руки. Наверное, от предвкушения, не от нервов, нет.

Я сошла вниз. Родители сидели на диване, смотрели какую-то передачу про преступность.

– Ну? – Я остановилась в дверях.

Папа закинул руку маме на плечи, и они оба устроили ноги на журнальном столике, даже скрестили их одинаково.

– Не нукай, Харпер Джейн, не запрягла еще! – крикнул папа.

– Ладно, – с улыбкой закатила глаза я. – Добрый вечер, господа родители.

– Отлично выглядишь, – оглянулась мама. – Куда намылилась?

Я разгладила свитер.

– Свидание с Райаном. Вернусь к полуночи.

По голубоватой стене промелькнул луч света – подъехала машина Райана, и я развернулась было к выходу, когда услышала маму:

– К десяти.

Наверное, мне показалось.

– К десяти что?

– К десяти вернешься домой. Во сколько фильм начнется? В семь? Доехать успеешь.

Папа не отрывался от телевизора, барабаня пальцами маме по плечу.

– М-м… реально? – Я схватила свою сумочку со столика возле дивана.

Мама уставилась на меня. Могу поклясться, у нее появились круги под глазами, а в уголках – новые морщинки.

– Да, реально. В десять часов, Харпер.

С улицы донеслось, как Райан захлопнул дверь машины и зашагал к дому.

– Всегда же было в полночь! – настаивала я.

Прозвучало ужасно капризно, но… у меня ведь планы. Планы по удержанию парня. И меня со средней школы не заставляли так рано возвращаться домой.