Нотки страсти в его голосе заставили Весту задрожать. Она готова была подбежать и обнять Миклоша, но он продолжал:

— А затем, после того как ты приготовилась умереть от моей руки с таким мужеством, о существовании которого я даже не подозревал, ты спокойно уснула в моих объятиях. И тут я понял, как сильно хочу тебя и как нежно люблю, хотя и не заметил, как поселилось во мне это чувство.

Он поглядел Весте в глаза, но потом вдруг снова резко повернулся к ней спиной.

— И в то же самое время я понял, что не заслуживаю тебя Я сказал тебе тогда, у водопада, что я слабый, бесчестный человек. И еще я трус. Веста, потому что я испугался сказать тебе правду. Я так отчаянно хотел твоей любви. Я не мог рисковать потерять тебя еще до того, как убедился, что ты хоть чуть-чуть неравнодушна ко мне.

Последовала долгая пауза.

— Наверное, ты презираешь меня, — сказал принц — Мужчина, который так запутал свои отношения с любимой женщиной, достоин презрения. Но не могла бы ты… остаться со мной? Я клянусь, что теперь просто не смогу без тебя жить!

В голосе принца слышалась боль.

Медленно встав. Веста подошла к камину» остановилась рядом с ним.

Она затаила дыхание. Как найти правильные слова? Именно сейчас Веста поняла, что ей действительно придется не только защищать и поддерживать, но и вдохновлять своего принца.

— Я не знаю, о ком это ты тут говорил, — тихо начала Веста. — Миклош, мужчина, которого я люблю, — храбрый и мужественный, храбрый настолько, что готов был не только умереть сам, но и убить меня, чтобы не отдать на поругание разбойникам. И еще он, как поется в венгерской песне, «галантен и страстен», но для меня всегда останется самым нежным, самым добрым и благородным во всем, что он делает.

Продев руку в ладонь принца. Веста сжала ее так крепко, что у нее онемели пальцы.

— Я верю, — продолжала Веста, — что такой человек, как Миклош, может все. Если бы он захотел, то завоевал бы целый мир.

Принц повернулся к ней лицом.

— Ты уверена в том, что говоришь? — срывающимся голосом произнес он. — Ты действительно так считаешь? Твое сердце верит в это?

— Я люблю тебя, — тихо сказала Веста. — И я думаю, что больше всего твоим людям не хватает счастья. Так давай покажем им… как быть счастливыми.

— О, боже! — Слова словно сами собой сорвались с губ принца, он заключил Весту в объятия и крепко прижал к себе Он не стал целовать ее. Вместо этого Миклош смотрел прямо перед собой поверх головы Весты. — Ты веришь в меня! Я клянусь, что никогда не обману твоего доверия.

В словах его было столько чувств, что у Весты на глаза навернулись слезы. Она увидела, что слезы текут и по щекам Миклоша.

Веста вытерла их кончиками пальцев и тихо произнесла.

— Только об одном я жалею.

— О чем же? — спросил принц.

— О той горной пещере, где мы собирались жить вдвоем — только ты и я. Заботиться друг о друге. Миклош крепче сжал объятия.

— После нашего венчания будет банкет, — сказал он. Так что сегодня придется остаться во дворце. Но завтра начнется наш медовый месяц. Конечно, не в пещере, дорогая, но все же в таком месте, где мы сможем побыть вдвоем. — В глазах его горел огонь желания. — У меня есть вилла на берегу моря. Нас будут охранять — я никогда не решился бы рисковать твоей драгоценной жизнью, но мы не будем видеть тех, кто нас охраняет. Теперь, когда я разбудил свою Спящую красавицу, мне хочется научить ее искусству любви.

Он опустил голову и прошептал, почти касаясь губ Beсты:

— Неужели ты забыла, что мне еще предстоит раздуть тот крошечный огонек, который я разжег в твоем сердце?

— Он уже пылает, дорогой мой Миклош, он уже превратился в пожар, — ответила Веста.

Губы их слились в страстном, требовательном поцелуе.

Веста снова испытала восторг, который заставлял петь ее сердце, поднимаясь над вершинами гор к ясному, чистому небу, залитому солнцем.

— Я люблю тебя… я люблю тебя, — слова эти звучали в их сердцах.

Тела их пели, как и души, в ожидании момента близости.

— Я люблю тебя.

Но тут раздался стук в дверь. Королевской чете напоминали, «что подданные Катонии снова желают видеть своего принца и его прекрасную принцессу.