– Нам уже пора по домам расходиться, – говорят ему гости, – но коли ты храбрый малый, оставайся здесь. Еды и вина у тебя вдоволь, стереги усадьбу. Неизвестно только, найдём ли мы тебя поутру живым.

Отвечает им солдат:

– Э-э! За меня не беспокойтесь! Я чертей не боюсь, пусть хоть целая сотня сюда нагрянет!

Солдат остался, а господа ушли. Сидит он за столом, угощается, вино попивает. Около полуночи все двери вдруг распахнулись настежь. Входит чёрт и кричит служивому:

– Ты что здесь делаешь?

Солдат ничуть не испугался и отвечает:

– Как видишь, отдыхаю себе, ем да пью.

– А кто тебе позволил остаться здесь на ночь? – возмутился чёрт. – Это моя усадьба. Кого застану в этом доме, того в плен беру. И тебя тоже уведу с собой!

– Ты-то, может, и хотел бы меня увести, да только я не пойду!

– Почему это ты не пойдёшь? – удивился чёрт.

Отвечает солдат:

– А потому, что ты косматый и безобразный, с тобой совестно и на люди-то показаться! Давай я тебя обрею, чтобы ты покрасивее был, тогда и пойду с тобой! А если не дашься, так и знай, ничего у тебя не выйдет!

Видит чёрт, что попался ему храбрый пленник – с таким беды не оберёшься, и согласился побриться, чтобы стать красивее. Солдат велел чёрту принести дубовую доску, четыре больших гвоздя и молоток. Чёрт притащил гвозди, доску и молоток, а солдат приказал ему лечь на пол и вытянуть руки и ноги. Чёрт послушался, а солдат и давай прибивать чёртовы лапы к полу. Чёрт вырывается, верещит, да служивый запретил ему ворочаться, – лежи, мол, смирно, а не то никуда с тобой не пойду. Пригвоздил солдат чёрта к полу и говорит ему:

– Сейчас я тебя брить начну.

Схватил дубовую доску и давай ею чёрта скоблить.

Чёрт зарычал и стал брыкаться. А служивый его успокаивает:

– Лежи смирно. Хочешь быть красивым – терпи!

Доска дерёт чёрта, вырывает из шкуры целые клочья шерсти. Зарекается чёрт солдата трогать – лишь бы отпустил его. Но служивый про то и слышать не желает. Чёрт взмолился, слёзно просит помиловать, обещает солдату подарить усадьбу и вдобавок сообщить диковинную тайну. Солдат оставил своё бритьё и спрашивает чёрта, какая там у него тайна. Чёрт и говорит:

– В полночь в эту горницу, где мы с тобой сейчас находимся, вползёт страшная, большущая змея. Днём-то она в подвале сидит, обвившись вокруг трёх огромных бочек, полных золота. Если ты поцелуешь ту змею, она превратится в красавицу, потому что это не змея, а заколдованная девица.

Едва умолк чёрт, за дверью послышалось зловещее шипенье, и в комнату вползла змея. Солдат, не медля ни минуты, подскочил к ней и поцеловал. В тот же миг змея обернулась девицей-раскрасавицей и стала благодарить молодца за то, что он освободил её от колдовских чар.

Тут чёрт и говорит солдату:

– Отдаю тебе и красавицу, и дворец, и всю усадьбу. Но смотри не переступай её границу – иначе снова станешь моим пленником, и я утащу тебя!

И пропал.

Утром явились в усадьбу господа и диву дались: сидит солдат с красавицей за столом и угощается.

– Много смельчаков вызывалось стеречь усадьбу, и все они бесследно исчезали!

Рассказал тогда солдат, что приключилось с ним ночью, господа похвалили его за храбрость и ушли, а молодец остался в усадьбе со своей красавицей, и она стала его женой.

Зажили они в любви и согласии, только скоро стало им скучно одним в усадьбе. Вот однажды солдат и предложил молодой жене прокатиться в город – пусть, мол, полюбуются люди на наше счастье! Он забыл и думать, какой запрет наложил на него чёрт. Велел он слугам запрячь коней и поехал с женою в город. Только выехали за ворота своей усадьбы, как навстречу им чёрт. Вспомнил тут солдат про запрет, и сердце у него в пятки ушло. Ну, думает, сейчас чёрт своё возьмёт.

До усадьбы далеко. «Все равно чёрт догонит меня», – решил молодец. Видит он – так и так пропадать, обхватил обеими руками жену за шею и стал целовать в последний раз. А чёрт издалека за ним наблюдал, и почудилось ему, что солдат вздумал свою жену брить. Перепугался чёрт. «Не дамся больше в твои руки», – подумал он, повернул назад и пустился наутёк, только пятки засверкали.

С той поры чёрт оставил в покое смельчака, и солдат по сей день живёт со своей женою, если только не умер.

Жил когда-то в Индии бедный брадобрей, и была у него очень сварливая жена. Целыми днями она ворчала на мужа за то, что он мало зарабатывает.

– Когда я жила в доме отца, – упрекала она его, – я ела три раза в день, да какие всё вкусные кушанья: рис, рыбу, овощи! А как вышла за тебя замуж, ни разу не поела досыта… Не можешь прокормить жену – нечего было жениться! Говорят, что голодают только вдовы. А я? Разве я не голодаю? И только по вине собственного мужа!

И так изо дня в день. Сколько можно выносить всё это? Невмоготу стало брадобрею, и решил он уйти из дому. Положил в мешок большие и маленькие ножницы, зеркало, бритву, точильный камень, медную кружку и сказал жене:

– Заработаю денег – тогда вернусь, а если нет, пойду куда глаза глядят…

Шёл брадобрей из одной деревни в другую и к вечеру пришёл в лес. Прилёг отдохнуть под большим деревом и задумался. «Почему я родился под такой несчастливой звездой? – думал он. – Ведь в жизни у меня не было ни одного счастливого дня».

А в это время на дереве, под которым расположился брадобрей, сидел чёрт. Увидел он человека и потихоньку спустился на землю. Стал перед брадобреем, развёл огромными, как корни деревьев, руками и заговорил, гнусавя:

– А, это ты, брадобрей! Что скажешь, если я тебя съем? Ведь ты в моих руках, и тебе неоткуда ждать помощи.

Брадобрей задрожал от страха. Ещё бы не задрожать! Ведь у чёрта такие огромные, кривые клыки! «Что теперь делать?» – думал он. Но недаром брадобреи слывут за самых ловких и находчивых людей.

– Эй, чёрт, – сказал брадобрей, – полезай-ка в этот мешок! Ведь тебя-то я и искал – нарочно под это дерево сел. Я хочу жать из чертей масло, потому и хожу с мешком и собираю всех чертей, какие водятся в нашем государстве. Если не веришь, посмотри в мешок.

С этими словами брадобрей приоткрыл мешок, в котором лежало зеркало. Глянул чёрт в зеркало – видит, и правда: сидит в мешке чёрт с такими же, как у него, огромными руками и кривыми зубами.

На этот раз чёрт задрожал от страха. «Вот так штучка! – думает он. – Хотел полакомиться человеком, а сам попал к нему в руки».