(На глупые традиции отправляться в загс порознь мы наплевали – договорились, что он на такси заскочит за мной.)

– Нет, Маша. – Ни тени смущения. – Я не еду. Вообще.

– В смысле? – растерялась я.

– Я утром в Лондон улетел.

– Как в Лондон? Зачем?! У нас же свадьба! – совсем глупо забормотала я.

– Да брось ты, Машка. Неужели переживаешь? – покровительственно хмыкнул он. – Я ж тебе совершенно до лампочки!

– Но… но почему ты не предупредил хотя бы? – взвилась я.

– Сглазить боялся. Я на грант в английскую бизнес-школу подал, и не ясно было до последнего: дадут – не дадут. Только вчера все решилось.

– А какого дьявола? Я собиралась в Египет, и вообще?..

– Да ладно, не злись. Я ведь позвонил! А мог бы просто в загс не прийти, а ты б стояла там одна, как дура. Ну, все, бывай.

И положил трубку.

Тем и закончилось мое гипотетическое счастливое замужество.

По самолюбию история ударила будь здоров! Я-то считала: пусть принца на белом «Лексусе» заарканить не сумею, но типовыми, заурядно-хорошими мальчиками смогу вертеть как пожелаю. А оказалось: Денис, уж самый обычный из обычных, мною поиграл. На черный день я ему годилась, но едва журавль в небе порхнул, заграница поманила – мигом сбежал. Хотя мог бы, терзалась я, взять меня с собой в Лондон. Я бы поехала с удовольствием.

Резать вены из-за сына машиниста тепловоза я не стала. Даже ни разу в честь несчастливого замужества не напилась. Но с того злополучного дня, который так и не стал для меня свадебным, накрепко усвоила: полагаться на мужчин нельзя. Только в кино и в глупых женских романах они защищают нас в беде, добывают мамонта, прощают милые слабости. А в реальной жизни мужики не союзники, а враги. И обращаться с ними надо как с врагами. Безжалостно использовать, а потом выбрасывать.

Так родилась новая Маша. Которая больше никому не поверит, не станет преданно кивать и готовить котлетки. Я решила: пусть мужчины в моей жизни остаются. До тех пор пока я не выжму каждого до последней капли и не выброшу сама.

Начать свою кампанию по уничтожению я решила с легкой дичи. Со Степашки, безответно в меня влюбленного. Подкараулила на пути от метро к институту. Сокурсник на занятия опаздывал, я нещадно замерзла в новой своей боевой униформе – короткой юбке и ярко-алой кожаной куртешке на размер меньше. Наконец показался: высоченный, нескладный. Бредет, загребает плохонькими ботинками пыль, улыбается чему-то. Увидел меня – столбом застыл, глаза выпучил, лоб нахмурил. Явно пытался придумать комплимент. Тонкий, умный. Чтоб я не высмеяла. Только не получалось.

Что ж. Теперь – на первом этапе! – мужчинам всегда будет со мной легко.

Я тепло улыбнулась Степашке. Взяла его под руку. Произнесла задушевно:

– Первая пара – философия. Может, не пойдем?

– А… ну… а куда тогда? – окончательно растерялся он.

То ли не ждал. То ли просто денег у него не было – в кафешку меня вести.

– Поехали к тебе, – предложила я.

– В общагу?! Э… да у меня там Толик, сосед, с гриппом…

– Тогда ко мне, – легко согласилась я. – Квартира пустая.

– Маша, – теперь он смотрел просто испуганно, – что это с тобой сегодня?

– Да просто одолевают, – я лукаво улыбнулась, – смутные желания.

И погладила невеликое Степашкино хозяйство. Мальчик откликнулся сразу и резво, под тонкими китайскими джинсами не скроешь.

«И никаких сегодня благопристойных миссионерских позиций». Экспертом в сексе я была невеликим, но пару видеокассет просмотрела внимательно. А даже если не получится из меня умелой, страстной, роковой дамы – Степашка не поймет, он, судя по глазам его перепуганным, может и девственником оказаться.

Впрочем, полным дураком мой программист не был. Прежде чем покорным теленком потянуться за мной к метро, все же спросил:

– Зачем я тебе нужен, Маша?

Однажды я уже сказала мужчине правду. Когда мой женишок злополучный, Денис, поинтересовался: «Слушай, а зачем ты вообще за меня замуж идешь? Только не надо врать, что ты в меня влюблена». Я тогда честно ответила: «Ты – перспективный. Ну, и порядочный, конечно». Лишь задним числом поняла, что бросил меня Денис, в том числе, из-за этой рассудочной, скучной фразы.

Что ж. Теперь стратегия будет совершенно другая.

– Я от тебя, Степан, давно с ума схожу, только долго сказать не решалась, – задушевно произнесла я.

Вранье совершеннейшее, и артисткой я была никакой. Но Степашка сразу просиял, потянулся поцеловать, пробормотал:

– Правда?

– Ну конечно! – честно взглянула я ему в глаза.

Степашка позвал меня замуж – сразу после нашего первого секса.

– Спасибо, милый, – тепло улыбнулась я. – Обязательно. Но немного позже. Я тебя и без штампа в паспорте люблю!

Но уже на следующий день – я соблазнила еще одного мужчину. (Познакомились на автобусной остановке.) А потом – еще.

Моя стратегия выработалась быстро – решительный натиск плюс наглая лесть.

А третьим пунктом в ней стало: «Бери от мужиков все!»

Разводила я сильный пол поначалу на мелочи. С того же Степашки что возьмешь – максимум дешевенький шарфик или сережки-бижутерию. Но тем не менее постулат мой гласил: любовник – обязательно должен в тебя вкладывать. Чем больше потратил – тем выше ценить будет. Нет, упаси боже, никакого грубого, как у проституток, материального вознаграждения в обмен на секс. Но, например, проходим со Степаном мимо аптеки. Я шагаю понуро, вздыхаю. Он, конечно, интересуется: что, мол, не так?

– Бабуле церебролизин надо колоть, – с виду неохотно признаюсь я. – Для улучшения мозгового кровообращения, чтобы инсульт не разбил. А он, зараза, дорогой…

Конечно, благородный Степашка выгребал из карманов всю наличность. А я потом пристраивала лекарство – почти без убытка! – в интернет-магазине «Круговорот медикаментов в народе».

А еще у меня туфельки были. С «волшебным» каблуком. Топни посильнее ножкой – сразу отламывался. Задача сводилась лишь к тому, чтоб устроить шоу не у какого-нибудь «Скорохода», а у приличного обувного магазинчика.

Да мало ли что еще можно придумать! Прийти на свидание (в мороз) без перчаток и шарфа. В жару – без головного убора, и обязательно изобразить подобие теплового удара. Надеть на палец жалкое, девчачье колечко с цветным камушком (специально приобрела себе самое убогое) и горестно вздохнуть, когда проходишь вместе со спутником мимо витрины ювелирного магазина. А как мне помог старенький бабушкин фотоаппарат «Зоркий»! Или ее же старомодная, в жутких трещинах по выцветшему лаку, сумочка!

Ну и, конечно, умение восхищенно, преданно, со слезами на глазах благодарить.