— Извините, а вы не подскажите, где я могу здесь найти Стрелицию? — попытка не пытка. Уж лучше, чем гадать, куда идти.

— Конечно, тебе нужно туда, — он указал на правый крайний коридор. Я даже порадовалась, ведь оставалось всего 5 минут до конца испытания.

— Спасибо! — но стоило мне сделать шаг к нужному пути, как жрец окликнул меня.

— Дитя, не могла бы ты мне помочь? Я потерял здесь кольцо и никак не могу найти. Я был бы рад твоей помощи.

Я огляделась, понимая, что здесь необычайно высокая трава. Да, возможно, 10 сантиметров всего, но для потерянного кольца достаточно. Поляна большая, искать можно долго. А времени почти нет. Но интуиция просто вопила, приказывая остаться и помочь. Я не должна бросать его, ведь он мне помог. Указал путь.

Конечно, зная теперь куда идти, я могу просто бросить жреца, вот только возникает вопрос. А что он вообще тут делает?

Если так подумать, то каждое испытание показывала нас всех с определённой стороны. Так что в этом испытании хочет проверить Лионель? Отзывчивость, рассудительность, логику, взаимовыручку? Что ещё приходит на ум? Можно гадать вечно.

— Конечно, я помогу.

Первые пару минут я пыталась просто пройти и так выглядеть кольцо, но потом плюнула и опустилась на колени, ползая по поляне и раздвигая в сторону траву. Жрец помогал, как ни странно. Хотя я вообще считала его просто человеком с заданием. Знаете, как в игре. НПС — неигровой персонаж.

Я даже усмехнулась этому сравнению. А ведь и правда моя новая жизнь как игра. Вот только попытка здесь только одна.

До конца испытания оставалось всего полминуты, когда рука наткнулась на небольшой предмет.

— Нашла! — воскликнула я, хватая кольцо и поднимаясь. — Держите! — я протянула жрецу искомое и улыбнулась. — Извините, мне пора! — я даже не отряхнулась, поспешив к выходу на поляну. Но я не успела добежать, как передо мной вдруг появился цветок. Он просто висел в воздухе, немного колышась из стороны в сторону. Я даже опешила, не решаясь коснуться этого великолепия. И правда, словно маленькая разноцветная птичка.

— У тебя осталось всего пара секунд, дитя. Бери скорее, — раздался сзади голос жреца. И я опомнилась, бережно беря цветок в руки.

И в то же мгновение я уже стояла перед входом в лабиринт, как будто и не заходила внутрь. Лишь грязь на платье и цветок в руках говорили об обратном.

— Вот и ещё несколько конкурсанток присоединилось к нам. Замечательно. Время вышло, — огласила Луиза. Я осмотрела и поняла, что цветок у многих. Даже у Летиции и Моники. Но всё равно не у всех. Две девушки были с пустыми руками.

Не знаю, как будут оценивать этот конкурс, но интересно узнать кто выбыл. Но результаты будут только завтра, а сегодня остаток дня мы отдыхали. И впервые за всё время нахождения на отборе, я воспользовалась своим положением, чтобы оценить преимущества нахождения в королевском дворце. Недавно Шарли рассказала, что здесь имеется целый комплекс бассейнов. В жизни не была в таком месте, даже СПА ни разу не посещала. А тут такая возможность. Я просто обязана побывать там. Поэтому я решительно взяла кристалл связи в руки, намереваясь воспользоваться благосклонностью королевы и дружбы с ней.

Жози ответила почти сразу.

— Ох, дорогая, добрый вечер. Я сейчас немного занята, у тебя что-то срочное? — быстро проговорила она.

— Извини, тогда в следующий раз, — расстроено произнесла я.

— Нет-нет, говори! Только быстро! — первый раз слышу от неё этот командный голос.

— Мне недавно рассказали про твой личный рай. Целый комплекс бассейнов. Я подумала, что мы могли бы отдохнуть там вместе и поболтать, — быстро протараторила я.

— О, ты разбиваешь мне сердце! И почему я так занята сейчас. Да, подождите советник Эрион, не до вас! — я сдержала смешок, представляя какое лицо состроил этот самый советник. — Так, я сейчас пришлю служанку, она тебя проводит. Ты пока там осмотришься, а я подойду позже. Хорошо?

— Отлично! Спасибо! Ты лучшая подруга! — воскликнула я, аж подпрыгивая на кровати.

На этом разговор был завершён, а через пару минут ко мне уже стучалась служанка. Скромная и молоденькая девушка, кланяющаяся по 5 раз в минуту. Вот я чувствовала, что что-то может пойти не так, но неблагоразумно отмахнулась от этого ощущения. А зря.

Нет, служанка меня привела куда надо и даже без приключений. Я попала в удивительное место. Множество бассейнов с разным наполнением. Тут даже был молочный бассейн, поражавший своим белоснежным цветом и что удивительно приятной горячей водой.

Само помещение было огромным и больше походило на природный источник. Тут даже были словно настоящие огромные тёплые камни, внушительно возвышающиеся над водой, на которых можно было полежать побалдеть. Но в то же время здесь присутствовали небольшие скамеечки, на полу была выложена нескользящая плитка, стены, тоже соответствующие интерьеру дворца. Но если рассматривать каждый бассейн по отдельности, то казалось, это словно отдельные миры, так они друг на друга были непохожи. Бассейны с бурлящей водой, с молочной, с минеральной, с прохладной, с горячей, с добавлением каких-то масел, с цветочным ароматом и наполнением экстракта особого цветка и ещё множество других, в которых я просто одна не могла разобраться. И все разных форм и размеров.

Служанка оставила меня одну, а я поспешила раздеться и облюбовать первым делом бассейн с парным молоком. Какое же это было блаженство, поплавать там. Я даже почувствовала себя маленькой русалочкой, плавая туда-сюда и напевая весёлую песенку, пощуриваясь от блаженства. И совершенно не слышала тихие шаги, что наполнили своим звуком просторное помещение. Я намеревалась уже выходить, выплывая из-за торчащего прямо посреди бассейна камня, направляясь к борту. Но неожиданно обнаружила, что уже не одна. Мало того, ко мне присоединилась вовсе не Жози.

— Даже не буду спрашивать, как ты здесь оказалась, — задумчиво произнёс Лионель, разглядывая меня. Я опомнилась и спрятала под водой по самый подбородок. Мне, конечно, не жаль оголённые плечи, что виднелись до этого, но сам факт того, что я голая перед ним и меня скрывает от его взора лишь молочная вода, смущал меня. Я смелая лишь, когда игра идёт по моим правилам, а не так, как сейчас. — Хотя знаешь, пожалуй, спрошу. Как ты здесь оказалась? Возможно, я не удивился бы, увидев тебя на женской половине, но на мужской.

— Ты сейчас надо мной так шутишь? — я удивлённо посмотрела на него. — Там бассейн с цветами! Какая мужская половина? — он точно меня за дуру держит. Но Нель лишь тяжело вздохнул.

— Несс, я, конечно, не знаю как в твоём мире, но здесь эти магические цветочки очень полезны не только женщинам, но и мужчинам. Хорошо расслабляют после тяжёлого дня, между прочим. А если тебя интересует, есть ли всё это на женской половине, то да. Они одинаковые, только находятся в разных крылах дворца. Я так понимаю, тебя привели сюда ошибочно, — всё это он говорил спокойным голосом, совершенно не смущаясь меня и раздеваясь.