Заросли, откуда вели наблюдение разведчики, находились довольно близко к месту дислокации кулинарных изысков. Беседку, где должен был состояться деловой разговор, было плохо видно, но здесь главное – слышать. Правда, дурманящие запахи блюд мешали сосредоточиться.

Голоса приближались, и скоро около столов остановились три человека. Слуга, отвесив поклон, спешно удалился.

– Лорд Перт, – бородач протянул руку хозяину замка.

– Будьте добры… – Мандельштейн вопросительно наклонил голову вбок, спрятав руки за спиной.

– Ах да, извините, – аккуратно перебил бородач, показав золотой перстень с молоточком и мастерком. – Лорд Перт, мастер английской ложи вольных каменщиков, правая рука короля Эдуарда Седьмого, основателя сей ложи.

Мандельштейн удовлетворенно кивнул и вытянул вперед руку с отвисшим шелковым рукавом. На пальце блеснул другой перстень – мастера великой германской ложи.

Лорд Перт поклонился, так что колыхнулась метлой густая черная борода. Кисти с перстнями скрепились в странном рукопожатии – обстановка обросла таинственными ритуалами. Со стороны даже непосвященному стало бы понятно, что персона германского правителя была умалена ловко сыгранным показом могущества тайной организации.

– Масоны, – в голосе кайзера почувствовалось лезвие ненависти и презрения. – Вас не видно, но вы есть. Вы малочисленны, но ваши дела ужасны. Вы молчите, но вашим языком говорят правители. Для меня всегда останется загадкой, как отец с дедом оказались в ваших рядах, – Вильгельм заметно нервничал, говорил резко и сжато.

– Ваше величество, боюсь, вы несправедливо судите о небольшом сообществе, уже много веков служащем человечеству. Заметьте, мы не делим себя на классы, не воюем между собой и общаемся без всяких преград. Мы умеем договариваться с внешним миром, с которым, между прочим, живем в полнейшем согласии. Смею обобщить – мы передовой отряд, мы есть элита человечества.

– Однако не по Божьей воле я здесь, – прекратил его монолог кайзер, – у меня много государственных дел, от которых я сейчас вынужден отвлечься. Все ваши манипуляции с масонскими регалиями мне неприятны, о чем вам, господа, хорошо известно. Если у вас ко мне разговор и если вы готовы уничтожить порочащие меня фотографические карточки, то прошу не медлить и начинать.

– Думаю, что сказанное сейчас не будет новостью, и я постараюсь быть предельно краток, – Мандельштейн посмотрел на заросли хмеля, отчего Родин с Марией присели.

– Так вот, – продолжил он, – мы, масоны, уже давно обеспечиваем армию вооружением – артиллерийскими орудиями, крейсерами, способными изменить вектор силы в любом бою. Все это сделает Германию сильнейшей державой. Мы готовы пойти на серьезные финансовые потери, потому что перестаем торговать военной техникой с другими странами, а это, вы понимаете, сделает Германию еще могущественнее. Да, можете забыть о наличии фото и негативов, вы их собственноручно сегодня уничтожите. Копий не сделано, лично я ручаюсь своей репутацией. В дальнейшем посещение вами известных заведений перестанет отслеживаться нашими людьми.

– При чем здесь англичане? – глянул на бородача кайзер.

Тот вежливо поклонился и ответил:

– Среди вольных братьев нет ни эллина, ни иудея, как завещал апостол Павел, ни германца, ни бритта – ибо все мы одно во Спасителе нашем. Мы, со своей стороны, гарантируем поддержку Германии в Марокко. Франция, оставшаяся без признания соседями прав на территории, потеряет возможность контролировать северную часть и северо-запад Африки. Результатом станет отход марокканского султаната под ваше влияние. Недоразумение с племенами гереро и нама, которые вы немного истребили, чем заслужили необоснованное международное неприятие, легко разрешимо с нашей помощью, – сделал небольшой шаг к кайзеру лорд. – Да, и еще: известна ваша заинтересованность в новинке, которая показала себя очень неплохо в бою.

– Что вы имеете в виду? – спросил кайзер.

– Я о пулемете «Максим», который вам очень понравился на смотре техники. Это новое оружие дает многократный перевес в сражениях. Вы сбережете жизни своих солдат и сыщете у них уважение. Мы готовы продать Германии лицензию на его производство за чисто символическую сумму, – Перт замолчал.

Все присутствующие замерли – Вильгельм молчал, сидя в кресле, лорд с Мандельштейном смотрели друг на друга, пытаясь взглядами договориться о том, кто из них двоих скажет нечто важное. Это придало окружающей обстановке торжественность.

Лорд сунул руку в карман.

– Мы предлагаем вам стать одним из нас. Думаю, что вы уже догадались об этом. Но поверьте, это новый ход развития мировой истории и возвеличивания Германии. Вы получите звание Великого мастера ложи. Открывшиеся возможности позволят вам влиять на мировую политику. – Перт достал руку из кармана, и на раскрытой ладони блеснул перстень.

– Но позвольте, что вы желаете взамен? – кайзер несколько сник и начал гладить больное плечо. Этот непроизвольный жест был известен очень небольшому кругу людей, куда входили в основном родственники и самые приближенные особы, и означал то, что кайзер ослаблен и подавлен. Его заинтересовали щедрые предложения. Метроном мировых событий раскачал не в лучшую сторону положение страны. Но плата за подобные уступки всегда превышает предложения, даже если их несколько и они выгодны. Два масона почувствовали, что сегодня выдался редкий шанс и им нужно воспользоваться.

– Россия оскорбила Англию. Смерть невинных английских рыбаков на совести их эскадры. Британская общественность требовала мести, но только ваши действия сдержали тогда занесенный над пороховой бочкой фитиль войны, и…

– Неужели я должен отменить свое решение и напасть на кузена? Уж извините, лучше пущу себе пулю в лоб!

– Что вы, что вы, нет! – широко заулыбался Перт. – Этого не потребуется! Вам всего-то надо организовать встречу с Николаем где-нибудь в Финляндии, убедить его отвести войска от западных границ и отправить на Дальний Восток громить армию микадо. При этом вы сообщите ему, что готовы его поддерживать впредь.

– И что же будет дальше? – кислая улыбка появилась на лице кайзера.

– После Англия нанесет свой удар, но Германия при этом не потеряет ни одного своего солдата.

– Но это же форменное предательство! – взорвалось ненавистью лицо Вильгельма. Он вскочил с кресла, нервно зашагал по беседке, разминая плечо.

– Вы отведете от себя подозрение, демонстративно остановив финансовую и военную поддержку Японии. – Перт протянул кайзеру кубок с вином.

– Я не поддерживаю Японию! – исказилось гневом лицо кайзера. – Чтобы поддерживать желтую расу против белой, никогда! Был один крейсер, да разве это поддержка? – Вильгельм движением руки отказался от предложенного напитка.

– Вы – нет, но германские финансовые воротилы поддерживают крупповскими гаубицами и военными инструкторами. Мировая общественность не замечает спрятавшихся за вашей спиной промышленников и уверенно обвиняет первое лицо. Для них вы виновник всех бед и поражений. Вы, ваше величество!