— Ты Эйгир. Так тебя будут называть впредь. Таковым останется твоё имя, когда мир забудет о нас, когда последний фейри уйдёт в Холмы, а священные рощи мелиалд замолчат навеки. Когда на нашу землю придут новые Боги и принесут войны, которых не знала эта земля.

— Разве такое время настанет? — с замиранием сердца спросила я. — Я бы не хотела дожить до него.

— Я тоже думал, что не захочу видеть Исход сюда, в последнее пристанище сидов. Но, видишь, смирился. Время не властно над нами, но оно умеет мстить тем, над кем утратило влияние. Надо принимать свою судьбу, Эйгир.

— Я хочу видеть Арлена, — вдохнула я, смахивая слёзы, текущие по щекам.

Теперь мне многое стало понятно. Я останусь здесь. Не потому, что так хотят сиды.

Потому что у меня не может быть иного пути. Моя дорога кончается здесь.

Арлен появился, не успела ещё закончить свою просьбу. Он стоял перед нами на том самом месте, где несколько минут назад пел бард. А, может, с тех пор прошло много лет, в подземных чертогах нет верного ощущения времени.

Фейри посмотрел на меня, будто хотел убедиться, что я не передумала. Стоило кивнуть, он опустился на одно колено перед Владыкой Предвечных, прижав руку к груди и опустив голову. И по высочайшему знаку заговорил:

— Прошу отпустить Меви из рода Леонориев со мной. Обратно в Фейвильд. Или, если это невозможно, оставить и меня рядом.

— Зачем. Арлен из рода Рокси? У тебя своя дорога, Ищейка. А та, которую звали Меви, имеет другое предназначение. Она не вернётся наверх. А впрочем, испытай судьбу. Выбери со слова любое красное яблоко и разрежь его посредине. Не сломаешь ни одного семечка, позволю вам попытаться.

Арлен не колебался. Он взял со стола серебряный ножик для резки фруктов и подошёл к вазе, стоящей на столе напротив меня.

Я прикусила верхнюю губу и судорожно вздохнула. Сейчас очень важна была поддержка Арлена, я смотрела на него с надеждой, потому что не было у меня больше сил сопротивляться, а желание было.

За последние недели жизнь сделала крутой поворот, жёрнова судьбы перемололи меня, но я и здесь нашла того, за кем готова была последовать. И не решалась противиться решению Владыки только из опасения навредить любимого. Да, теперь я могу это сказать.

Я полюбила Арлена за его спокойную уверенность в предназначении быть вместе, за то, что он смог понять мою душу и поддержать тело, когда я ослабла в пути. Когда готова была остаться среди заколдованного Леса, поверив его обещаниям прожить жизнь среди дорогих сердцу близких.

Он всегда оберегал меня, будто взял на себя добровольное обязательство, но ведь это не так. Я была ему обузой, Ищейка обязан доставить меня к сидам, он мог уйти ещё тогда, когда мы увидели бескрайнюю воду. Но остался. А сейчас старается сражаться до конца без надежды на победу.

Владыка Предвечных внимательно следил за его движениями. Арлен протянул руку и некоторое время колебался, какое яблоко выбрать. Я ощущала на себе взгляд сида, но решила помочь возлюбленному. Или попытаться.

«Третье справа от тебя, третье справа от тебя», — твердила я мысленно. И он услышал. Посмотрел на меня, а потом решительно потянулся к яблоку.

Под лезвием кинжала оно хрустнуло и раскололось надвое. Я приоткрыла рот, вдохнула, да подалась вперёд, чтобы лучше видеть. Арлен медленно осмотрел две половины и протянул их Владыке.

— Все косточки целы.

В груди затрепетало сердце, забыв про размеренный ритм. Я коснулась пальцами губ, чтобы сдержать радостный вопль, готовый вырваться наружу. Тело стало таким лёгким, мне хотелось вскочить с места и немедленно двинуться в обратный путь. Дорога домой всегда легче той, что ведёт в неизвестность.

— Ну, тогда идите, — с улыбкой махнул рукой Владыка. Листочки на рогах его короны внезапно зазеленели, будто зима уже миновала. Отступили холода, и на поверхность робко выглянула весна. — Пройдёте через Холм, и оба свободны.

— Так просто? — спросила я, за что получила настороженный взгляд Арлена. У сидов не бывает просто, но спрашивать об этом не принято.

— Условие есть. Ты, Ищейка, пойдёшь первым. Она отправится следом на расстоянии двенадцати шагов. Вам не разрешено разговаривать и подавать друг другу какие-либо знаки. Если мужчина оглянется, его женщина навсегда останется здесь.

В устах Владыки Предвечных задание казалось совсем несложным. Зачем Арлену оглядываться, если он точно знает, что я иду следом? Даже если дорога покажется вечностью, мы оба знаем, что сиды не нарушают своих обещаний!

Владыка Предвечных провёл рукой перед нашими лицами, и подземный грот растаял. Мы стояли среди тыквенного поля. Солнце скрылась за низкими серыми тучами, холодный ветер пронизывал до костей, заставляя обхватывать себя руками и втягивать шею в плечи.

Моя одежда снова изменилась. Теперь я была одета так, будто собралась в долгий путь, но дорожный плащ сделался из серого ярко-оранжевым.

Но беда была не в холоде, и не в том, что я очутилась в незнакомом месте. И даже не созревшие тыквы, вросшие в землю на каждом шагу, будто головы сказочных существ пугали меня.

Я была абсолютно одна. Арлен снова исчез, и я не знала куда идти!

***

Я шла вперёд по тонкой тропинке, вьющейся среди тыкв, ветер дул в лицо, но я лишь сильнее закутывалась в плащ. Если не знаешь дороги, надо довериться чутью. Оно никогда меня не подводило.

— Арлен! — звала я время от времени, но ответа не получала, пока не миновала тыквенное поле и не вышла в лес.

Среди деревьев я почувствовала себя спокойнее. Ветер стих, в мир вернулась тихая золотая осень.

Лес был смешанным. Здесь встречались и ясени, которых я приветствовала, как родных, и клёны, даже дрожащие осины, растущие далеко на юге. Буки и лавровые деревья провожали меня и направляли по мере того, как я мысленно просила у них помощи и сил.

Надо идти вперёд, не забывая думать о своём фейри. Вот о чём напоминали деревья, и в душе крепла уверенность, что именно этот путь ведёт меня к нему.

Казалось, если я замолчу, отвлекусь, то потеряю ниточку, ведущую меня к нему. И я звала. Мой голос креп и звучал всё громче, радостнее, пока я не услышала отклика.

— Меви! — принесла ответ листва вечнозелёного тополя. — Я жду тебя. Я буду ждать на Перекрёстке миров.

Это название я слышала впервые, но легко догадалась, о чём говорит Арлен. Миры сидов и Фейвильд соприкасаются там, где стоял Серые Холмы. Это граница, перейдя которую, можно вернуться к прежней жизни.

Конечно, она уже таковой не станет, но я мечтала о будущем: Арлен и я будем путешествовать по стране фейри, наверное, потом осядем где-нибудь. Может, даже там, где провели первую ночь. В Западных предгориях, в сокрытии от любопытных глаз.