– Для вас – без перерывов!

– Тогда, как всегда, все самое лучшее из еды мне в номер! На двоих… нет, на четверых! Не люблю оставаться полуголодным!

– Через пять минут ужин будет в вашем номере!

– Отлично!

После этой беседы я какое-то время занимался Нирьялом. Уж очень не терпелось мне услышать, что же так интересовало следователей. Но в сознание начальник охраны ещё не пришёл, поэтому так и остался в своей комнате отходить от воздействия домутила.

А в своём номере я застал два тяжелогружёных столика со съестными припасами из ресторанного меню и валяющегося на диване графа Шалонера. Мой друг выглядел неважно и казался в невменяемом состоянии. Но лишь только я забаррикадировался изнутри, он открыл глаза и вопросительно уставился на меня.

– Вроде все спокойно! – Я поощрительно улыбнулся. – Хотя в твоей одежде обнаружили два суперсовременных подслушивающих устройства.

– Странно… А, ну да! Меня раздели до пояса и окутали какими-то проводами. После того как укололи…

– А как тебя схватили?

– Да вполне тривиально. Я уже к таким выходкам привыкать начал. Когда входил в казино, кто-то меня толкнул, я обернулся, а затем неожиданно потерял сознание. Очнулся уже оттого, что мне кололи какую-то дрянь. Теперь вот такая жуткая изжога!

– Ничего страшного. Изжога как раз от укола, который ты ввёл себе сам совсем недавно. Профессор Сартре предупреждал о таких возможных действиях «Затычки».

– А чем от такой изжоги можно вылечиться, не предупредил?

– Шампанским. Вот оно, тоже здесь.

После двух выпитых чуть ли не залпом бокалов у Цой Тана началась такая жуткая и продолжительная отрыжка, что минут пять он находился в ванной комнате. Зато вышел из неё вполне удовлетворённым.

– Помогло! А я подумал, что ты издеваешься.

– Странно… Я ведь действительно пошутил! – признался я.

– А, чтоб ты был здоров! – Мой товарищ рассмеялся вместе со мной. И лишь потом продолжил рассказ: – Допрос проходил под моим полным контролем. Действовать и управлять телом я не мог, но зато из глубины моего сознания со смехом наблюдал за напрягающимися следователями. Допрашивали меня те же самые, что и нас обоих во дворце императора позавчера. И старались изо всех сил. Особенно их интересовало, как и где мы познакомились и что я заметил в тебе странного. Как мы гуляли целую ночь и какие песни распевали. Кто к тебе ходит, с кем ты встречался и с кем общался. А также твои привязанности и симпатии. Ох и умора было наблюдать за их несчастными физиономиями, когда я заунывным голосом рассказывал о том, что ты беззаветно влюблён в принцессу и готов беспрекословно повиноваться малейшему движению её пальчика. А как они кривились от моих уверений, что ты мечтаешь ещё больше усилить оборонную мощь империи, после того как станешь консортом. И что ты предлагал мне срочно вступить в императорскую гвардию на службу. В конце допроса один из них не выдержал и без стеснения сказал другому:

– Похоже, барон дружит с этим графом только из-за того, что считает его полным идиотом и обычным клоуном. Таким легко управлять и манипулировать.

– Нам от этого не легче! – Его коллега в ответ тяжело вздохнул. – Вместо компромата мы имеем только положительные характеристики. Может, хоть Бофке что-то откопает с этим Нпрьялом?

– Ладно, звони Рексу. Пусть сам решает…

– Вот как грамотно я водил их за нос! – похвастался Цой Тан в завершение рассказа.

– Молодец! Действительно можешь собой гордиться. А профессор Сартре лишний раз доказал, что он гений. Просто счастье, что такой великий человек на нашей стороне! О! – Я взглянул на вибрирующий крабер. – Вот и Николя даёт сигнал. Пойду впущу прославленного подпольщика, и приступим к завтраку.

– Ага! – Граф Шалонер склонился над столиками, принюхиваясь. – Я ведь с вечера даже поужинать не успел! Пытали – на голодный желудок! И возмутиться не было возможности…

Николя не стал даже принимать душ, сказав, что ещё успеет. Так ему тоже хотелось и поужинать и позавтракать одновременно. Попутно, накладывая еду себе в тарелку, он описывал обстановку:

– Ничего важного не произошло. Только было послано сообщение открытым текстом о прекращении моих поисков и полной моей реабилитации.

– К чему бы это?

– Ни малейшего понятия! Если бы в комнате связи ещё и читали вслух то, что получают по секретным каналам…

– Ладно, это не столь важно на данный момент…

– А кто ж тебя так разукрасил? – Николя ухмыльнулся и отправил в рот чуть ли не целую котлету «зраза по-имперски».

– Да есть тут некоторые несознательные товарищи! Но ему ещё больше досталось… А вот ты не помнишь…

Но в этот момент меня перебил вызов с крабера связи с охраной. И опять вызывал сержант Майнски, оставшийся за старшего командира в группе. Чуток поразмыслив, а не отключиться ли мне совсем, я всё-таки ответил:

– В чём дело?!

– Ваша светлость, герцог Лежси прибыл со всем своим отрядом в полном составе и требует пропустить его к вам для краткого разговора. На все мои отказы он лишь страшно ругается и грозится прорываться к вам с боем. Извините, но я решил вас побеспокоить. Какие будут приказания?

– В следующий раз всё-таки постарайтесь меня не беспокоить по таким мелочам! – выкрикнул я в раздражении. Затем выдержал солидную паузу и спросил: – Герцог от вас далеко?

– В конце коридора, под прицелом моего парализатора.

Ну хоть в этом сержант проявил смекалку: вряд ли бы визитёр прорвался ко мне так легко и безболезненно.

– Подойдите к нему ближе и включите крабер на внешний громкоговоритель!

Через полминуты я услышал голос герцога:

– Артур! Дружище! Надо срочно поговорить!

– Ваше счастье, что я ещё не заснул! Но все равно это ещё не повод для свидания в столь ранний час. Что вам угодно?

– У меня вопрос жизни и смерти очень близкого мне человека. И не к кому больше обратиться за помощью.

– А как же ваша союзница, её высочество?

– Не все проблемы можно решить на государственном уровне…

– Тогда я тем более вряд ли смогу помочь!

– Не спешите мне отказывать, барон! У меня есть чем вас заинтересовать!

– Хорошо! Приходите через четыре часа! Когда я высплюсь, мы поговорим в более спокойной обстановке.

– Барон, умоляю! Мне хватит десяти минут!

Я подмигнул притихшим за столом товарищам и указал глазами на крабер. Вот и запел драчун наш несчастный совсем по-другому! Теперь осталось только как можно больше из него вытянуть полезной информации и сделать вид, что полностью осуждаю методы тех преступников, которые похитили у него невесту.

– Ладно, пусть вас проводят ко мне. Но одного и без оружия! И без любой аппаратуры. Даю вам на встречу только десять минут.