шрам на горле. - Найдётся или нет «мясо» супротив Грома. Я бы поставил, что нет.

- Он настолько опасен?

- Ты меня удивляешь, парень, - Сиплый презрительно фыркнул и снова покосился в его сторону. – Не знать на что способен Гром…

- О, нашелся храбрец, - Вмешался Вереск. – Ты бы, Сиплый, проиграл, кабы ставил.

Храбрецом оказался мужчина чуть выше среднего роста и отнюдь не внушительной комплекции. Особенно на фоне Грома.

- Хе-хе, иннол. Неожиданно, - Сиплый поскрёб пятерней затылок. - Хотя логично: эти отморозки совсем с головой не дружат. И чего он в Уствине забыл?

Кадай догадался, что иннолы – это ещё одна некоренная для княжества народность. Хотел было поворошить память на их счет, но дальнейшее развитие событий приковало к себе всё внимание…

– Сколько я получу, если не просто продержусь, а и побью Грома? – Громко спросил иннол после того, как перекинулся парой фраз с букмекером.

По толпе пробежала волна удивленного ропота вперемешку с хохотом. Громче всех хохотал Гром, а организатор боя, явно впал в ступор.

- Чего он сказал? – Ни к кому конкретно не обращаясь, возмутился Сиплый. – Нет, этот иннол не просто отмороженный. Он самый двинутый из всех.

Как ни странно, но букмекеру идея ставки «на победу» понравилась. Он даже озвучил, что даст иннолу дюжину золотых нависов в случае такого исхода. Помощникам он дал указания принимать ставки и на это событие, в связи с чем, начало боя немного отложили, давая шанс всем желающим расстаться с деньгами. Сиплый за это время успел смачно пройтись по поводу умственных способностей иннолов вообще и конкретно этот в особенности. Раздухарился так, будто и вправду из-за него проиграл ставку на то, что противник Грому не найдётся.

Как только отсчёт начался, Гром сразу ринулся в атаку. Кадай решил было, что бой закончится, едва начавшись, но витающий в облаках иннол, легко отпрыгнул от первого удара. Дальнейшее действо было трудно назвать боем. Гром размахивал руками, даже не пытаясь вложить в удары полную силу, но даже этого явно хватало. Иннол кубарем катался после каждого лёгкого попадания, но с завидным упорством вновь и вновь поднимался на ноги.

Его рубаха разошлась по швам ещё на первой дюжине барабанных ударов, открывая всеобщему обозрению причудливые татуировки на руках и груди.

В один из моментов парень даже предпринял попытку контратаковать, чем вызвал неподдельное восхищение Кадая. Пусть отмороженный, но какая целеустремленность?! Только в результате отчаянной атаки парень оказался в опасной близости к противнику, чем тот и не преминул воспользоваться.

- Ну, всё, - Злорадно констатировал Сиплый. – Сейчас его точно размажут.

Иннол, словно невесомый был поднят Громом над головой. Толпа вначале нестройно, а затем всё громче стала выводить «Гром! Гром! Гром!». Хозяин положения просто купался в лучах славы.

Когда парня стали с размаху опускать об помост, Кадай малодушно закрыл глаза. Открыл уже после дружного «Ах!» и не поверил своим глазам. Иннол стоял живой, здоровый и полный решимости продолжить бой.

Тому, что произошло дальше трудно подобрать объяснение. Гром не растерялся и ринулся довершать начатое, а вот его противник… растворился что-ли. От того места, где он только что стоял, в воздухе растянулся смазанный силуэт, а Гром при встрече с этим силуэтом словно молотом в челюсть получил. Через мгновение оба бойца лежали без движения на помосте.

- Похоже, в этом бою… ничья, - Неуверенно высказал организатор боёв.

Не тут то было… Крепко побитый иннол сумел подняться и с наглой рожей заявил о своей победе.

- Молния завалил Грома! – раздалось из толпы и уже десятки голосов подхватили. – Молния! Молния!

- Видали? – Сиплый, как и многие, пребывал в глубоком шоке. – Да мне в деревне никто не поверит, если расскажу.

Глава 17

Дверь за Радугой закрылась, и Крэйвен повалился на кровать, широко раскинув руки. Глупая улыбка проступила на губах. А жизнь то – налаживается! Мысли о том, что это за мистический отец, которому уже доложили и чем это может грозить лично ему, Крэйвен быстро выбросил из головы. Гораздо с большим удовольствием он стал строить планы на сегодняшний день. Забрать остаток долга у Пепла. Переговорить с неким Сальманом о найме в караван. Что раньше? А, какая разница. И то и то приятно. Но живые деньги вс же приятней. К Пеплу в первую очередь.

Крэйвен встал с кровати и накинул безрукавку поверх бинтов. А вот ещё одно дело на сегодня: купить новую рубаху, а то Гром от старой одни лоскуты оставил.

В пустом зале таверны суетился только хозяин, разгребая последствия вчерашних гуляний. Утро, как-никак. Из посетителей – только вчерашние пьяницы, что уснули под столом или на лавке. Крэйвен не стал задерживаться, лишь приветственно махнув Хи ун Фаю. Хороший мужик, хоть и даньген.

На улице уже вовсю сновали по своим делам горожане и торговцы. Крэйвен прищурился, глядя на солнце. Эх, ещё бы привычную качку под ногами так и вообще полное счастье.

- Простите, а это вы вчера Грома побили? – Раздался совсем рядом голос какого-то мальчишки.

- Я, - Обернулся Крэйвен. – А что?

- Обалдеть! – Малец смотрел на него глазами полными восторга, а потом, будто опомнившись, крутанулся на пятках и припустил в соседний переулок. – Пацаны! Пацаны, я с Молнией говорил…

Вот она известность. Так и зазнаться недолго. Скажи кто ещё сезон назад, что так сложится – не поверил бы однозначно.

- Извините, - Крэйвен перехватил дородную тётку, спешащую по своим делам. – Мне нужен дом Пепла. Не подскажете, как пройти?

***

В кабинете царил полумрак. Тяжелые портьеры закрывали рамы с натянутым на них бычьим пузырем, и солнечный свет едва выхватывал из темноты силуэты массивной мебели. Так нравилось хозяину дома, а на мнение остальных ему было плевать. Пепел, как обычно, сидел за внушительным письменным столом и лениво перебирал бумаги. Перед ним туда-сюда расхаживал начальник городской стражи, нервно сжимая кулаки и бубня себе под нос одно проклятье за другим. Ближе к двери расположилось два бугая из все той же городской стражи. Эти двое флегматично привалились к стене, и казалось, им нет дела ни до чего на свете.

- Ты уверен, что он придет? – Чуть ли не в сотый раз поинтересовался Хомут.

- Уверен, - Пепел прикусил кончик пера и, сделав отметку в очередном документе, отложил его